這天上午，陳大山和陳小河趕著騾子去縣城擺攤了。陳父送走他們，在院子裡站了一會兒，轉身進了屋。
「老婆子，有個事跟你說。」陳父在炕邊坐下，臉上帶著幾分鄭重。
陳母正在給四個孩子縫棉襖，聞言抬起頭：「什麼事？」
陳父說：「剛才我去里正家了。開春後，我跟里正商量好，一起去隔壁縣城學果樹養護。」
陳母愣了一下：「學養護果樹？去哪兒學？」
陳父把菸袋點上，吸了一口，緩緩道：「隔壁縣城有個老農戶，種果樹種了二十多年了。他家的大棗、柿子、蘋果，都不在縣城賣，直接運到府城去，有老客戶。人家都賣了十多年了，經驗肯定足。」
陳母眼睛一亮：「那能去學當然好。可人家願意教嗎？」
陳父點點頭：「願意。主要也是借了里正的光。年前的時候，里正救過那家的老爺子一命。人家記著這個情，所以願意指點指點。不過……」他頓了頓，「得交三兩銀子。」
陳母吸了口氣：「三兩？這可不便宜啊。」
陳父說：「是不便宜。但你想，咱家山上那些果樹，今年就該結果了。萬一有個蟲害、病害什麼的，咱一點經驗沒有，果子全毀了，損失的何止三兩？」
陳母想了想，點點頭：「也是。那你去學？」
陳父搖搖頭：「我不去。我打算讓小河去。」
陳母愣了一下：「小河？」
陳父說：「小河機靈，學東西快。里正家是德哥過去，有小河跟著，兩個人也能有個照應。我年紀大了，記性也不如從前，去了也未必學得明白。小河年輕，學回來以後，咱家就有人懂這個了。」
陳母想了想，覺得有道理：「行，那就讓小河去。不過……」她又想起什麼，「春耕什麼時候結束？別耽誤了地里的事。」
陳父說：「春耕結束之後去。時間上正好，不耽誤。」
陳母點點頭，又想起另一件事：「那咱們得準備點禮品吧？上門學藝，空著手去不合適。」
陳父說：「對，到時候就得麻煩你準備了。也不用太貴重，就是點心意。人家也不缺這個，但咱不能失了禮數。」
陳母應下來，心裡開始盤算著準備點什麼。
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正說著，蘇小音和蘇小清從東廂房出來。蘇小音手裡拿著那本《農桑輯要》，遞給陳父。
「爹，這本書您看了嗎？」蘇小音問。
陳父接過來翻了翻，臉上露出笑意：「看了看了，這幾天一直在看。這書真好，裡面講的東西不少。尤其是漚肥那一段，我琢磨著明年試試。要是能把地力提上來，莊稼肯定能多收。」
蘇小音笑道：「那就好。我和小清也是偶然發現的，想著對家裡有用，就買回來了。」
陳母在旁邊說：「你們姐妹倆有心了。」
蘇小清湊過來問：「娘，馬上過年了，咱們家還需要買什麼東西嗎？我們好提前準備。」
陳母想了想，開始數：「糖塊得買點，給孩子甜甜嘴。還得買條魚，年年有餘嘛。我想再買個豬頭和豬下水，鹵一鹵，過年吃。你們看看還想吃什麼？」
蘇小音說：「娘，再買點糯米和粽子葉吧。我想包點粽子，過年吃，寓意也好。」
陳母點點頭：「行，這個好。粽子寓意『中』，圖個吉利。」
蘇小清也說：「我把秋天撿的那些板栗磨成粉，到時候做點板栗糕。大家都愛吃這個。」
陳母笑了：「那敢情好。我看還有不少山楂，再做點山楂糕，消食開胃。過年大魚大肉吃多了，正好用得著。」
陳父在旁邊說：「對聯、福字這些東西也得買。過年嘛，圖個喜慶。」
一家人你一言我一語，把年貨單子差不多定下來了。
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縣城這邊，陳大山和陳小河的攤子前人頭攢動。
快過年了，集市上的人一天比一天多。陳家的攤子位置好，貨又全，竹編、木雕、繡品、頭繩，應有盡有。尤其是蘇小音姐妹做的那些頭繩和手帕，顏色鮮艷，樣式新穎，特別受年輕媳婦和姑娘們的歡迎。
「這個頭繩怎麼賣？」一個年輕姑娘拿起一根桃紅色的，愛不釋手。
陳小河連忙招呼：「三文錢一根，五文錢兩根。姑娘你眼光真好，這個顏色襯膚色。」
姑娘聽了，高高興興地挑了兩根。
旁邊又有幾個婦人過來看手帕，陳大山也忙著招呼。一上午的時間，進帳的銅板嘩啦啦地往錢袋裡裝。
一直忙到下午，人流才漸漸散去。陳小河一屁股坐在凳子上，灌了一大口水，抹了抹嘴：「大哥，累死我了。這嘴都說幹了。」
陳大山也坐下歇著，笑道：「累點好，累說明掙錢了。再堅持幾天，年前還能再掙一筆。」
陳小河點點頭，正要說話，忽然看見一個人走過來。
「大山，賣得不錯啊！」來人正是劉義隆，穿著一身便裝，笑眯眯地走過來。
陳大山連忙站起來：「劉管事！您怎麼來了？快坐快坐！」
劉義隆擺擺手：「不坐了，就是路過看看。上午我來一趟，看你們忙得熱火朝天的，就沒打擾。這會兒人少了，過來跟你們說個事。」
陳大山心裡一動，連忙問：「什麼事？劉管事您說。」