鄭奇聞言，強打精神，向前望去，果然見到了自己那座熟悉的小院輪廓。
他對著王耀祖和廖劍分別拱了拱手，道。
「多謝王師伯、廖師兄相送。弟子便在此處下去了。」
說罷，他腳下輕點竹筏邊緣，身形躍出。
幾乎同時，那柄黑色的制式巨劍出現在他腳下。
鄭奇駕馭著黑色巨劍，再次對竹筏上的兩人點了點頭，便調轉方向，朝著下方小院降落下去。
站在碧玉竹筏上，王耀祖與廖劍默默望著鄭奇離去的背影，久久無言。
半晌，王耀祖才緩緩開口，語氣複雜.
「廖兒，你這鄭師弟……品性確實不錯。」
「身處逆境，懂得隱忍。遭遇不公，未見怨天尤人。」
「明明吃了虧，還能顧及同門之誼，寬慰於你。這份心性，在年輕一輩里，算是難得了。」
他話鋒一轉，帶著深深的惋惜。
「可惜啊，就是這四靈根的資質實在差強人意，修行之路註定坎坷。」
「築基一關，於他而言便是天塹。若是他真能僥倖築基成功。」
「憑藉《金罡劍訣》同階之中頗為強悍的戰鬥力，再輔以這般沉穩心性，將來於你，或許真能成為一個不錯的臂助。只是……唉。」
王耀祖的嘆息聲未落，卻被廖劍忽然開口打斷。
廖劍的聲音比平時低沉了許多，帶著一股壓抑的情緒。
「師父，你說……在這修真界，弱者是不是就真的沒有資格安穩生存？」
「憑什麼那些高高在上的大修士，就能憑著修為高深，理所當然地決定他人的命運。」
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「隨意取用別人辛辛苦苦、甚至損害自身根基才修來的東西？就因為他們強嗎？」
他的話里充滿了不解與一絲憤懣，似乎鄭奇的遭遇觸動了他心中某處的認知。
「啪！」
一個不輕不重的腦瓜崩精準地敲在廖劍的額頭上，打斷了他後續可能更激烈的言辭。
王耀祖收回手，臉色嚴肅起來，目光銳利地看向自己的徒弟。
「臭小子，胡言亂語些什麼？！」
王耀祖低聲呵斥。
「你難道還沒看清楚嗎？這世界本就如此！」
「弱肉強食，適者生存，這是放之四海皆準的自然法則，亦是修仙界萬古不移的鐵律！」
「不要以為你有為師做靠山，就可以口無遮攔，妄議高階修士！」
他見廖劍捂著額頭，眼神依然倔強，語氣稍緩，但更加語重心長。
「你以為你每日修煉的靈氣從何而來？你消耗的丹藥、使用的法器、居住的洞府……」
「巨劍門這偌大宗門運轉的基石，哪一樣不是建立在對外掠奪資源、對內等級森嚴的基礎上？」
「坊市流通的靈材，有多少是門下弟子乃至依附的凡人武者，冒著生命危險從險地、從礦脈中開採而來？」
「宗門掌控的靈田，又需要多少凡人日夜勞作、貢獻血汗？」
「我們，本就是這弱肉強食鏈條中的一環，只不過位置比那些底層稍高一些罷了。」
王耀祖凝視著廖劍的眼睛。
「為師知道你想說什麼，也知道你為鄭奇抱不平。」
「但你要記住，在沒有足夠實力打破規則、制定規則之前，首先要學會在規則下生存，甚至利用規則。」
「你的修為、你的見識，還遠不夠格去質疑這天地間最根本的法則。」
「保護好你那點惻隱之心，但更要認清現實。鄭奇的路，要靠他自己去走。你的路，也一樣。」
……
深夜，萬籟俱寂。外門弟子聚居區早已陷入沉睡，唯有蟲鳴窸窣。
鄭奇的小院屋內，油燈早已熄滅。他並沒有打坐調息，而是剛剛完成一系列繁瑣的清理程序。
從裡到外換上了全新的的凡俗衣物，對自己施展了不下十遍的清潔術，直到皮膚都有些發紅。
又將今日穿過的所有衣物，包括那件外門弟子制式袍服，統統塞進一個特意準備的舊布袋裡。
他甚至忍著虛弱，再次將練氣八層的神識催動到極限。
如同篦子梳頭般，將自己的身體從內到外細細掃視了數遍，不放過任何一絲可疑的外來殘留。
做完這一切，鄭奇才終於允許自己鬆懈下來，滿臉疲憊地癱倒在硬板床上，連一根手指都不想再動。
「這次……真是被結結實實上了一課。」
黑暗中，鄭奇睜著眼睛，望著簡陋的屋頂橫樑，心中暗暗發誓。
「以後，除非有絕對把握，否則這種身不由己的熱鬧，我是一次也不會再往前湊了。」
「沒有碾壓一切的實力之前，低調隱忍才是王道。」
回想起白日裡，錢億番為了最大化提升那口為本家後輩錢威煉製的飛劍品質。
在關鍵時刻突然催動秘法，強行將鄭奇那道剛剛分化出來的「金罡劍煞」，整個抽取出來，投入爐中。
那一瞬間，鄭奇那道劍煞與他心神相連，被徹底煉化，對他造成的反噬著實不小。
幸好，錢億番似乎也覺得此舉有些過火，心生一絲補償之意。
在煉器結束後，又額外拋給鄭奇一小塊約莫拇指大小、泛著青黃光澤的金屬是那是一塊罕見的銅精！
此外，還附帶了一個小玉瓶，裡面裝著十多粒適合鍊氣後期修士固本培元的中品丹藥。
「禍兮福之所倚？」
鄭奇嘴角扯出一抹複雜的弧度，既有後怕，也有一絲難以掩飾的暗喜。
「損失了一道初生的劍煞，元氣受損，但換來了一塊銀精、一小塊銅精、十多瓶後期丹藥，還有一塊不知是福是禍的結丹老祖信物鐵牌……」
「更重要的是，經過這麼一遭，我因為『協助錢師祖煉器損耗過度』而閉關修養、甚至之後修為僥倖有所突破，都有了極其合理的理由！」
「錢師祖的話，誰敢說三道四？柳老狗和胡老鬼想查，也得掂量掂量金霞峰的面子。」
他輕輕摩挲著藏在儲物袋裡的那幾樣東西，冰涼的金屬觸感讓他心神稍定。
「實力，一切都是實力。有了這些資源，加上我的複製天賦，恢復元氣甚至更進一步，都不是問題。」
「銅精、銀精，這可都是煉製『金罡劍胚』所需的主材之一，沒想到竟這樣意外得到了一小塊。雖然量很少，但……」
鄭奇眼中閃過一絲精光，緩緩閉上了眼睛。
疲憊如潮水般湧來，但他的思緒卻異常清晰，接下來只需要積蓄力量等待時機。
……
與此同時，在巨劍門九峰之一的利刃峰上。
戒律堂區域內，一間獨立僻靜的偏堂中，燈火幽暗。
一個身穿黑色勁裝、面容普通的青年修士，正垂手恭立，對著堂中主位上一位閉目養神的灰袍老者低聲稟報著。
灰袍老者身形乾瘦，面容陰鷙，正是對鄭奇抱有敵意的戒律堂管事之一，胡青雲胡管事。
「什麼？」
聽完黑衣弟子的稟報，胡青雲一直微闔的雙目驟然睜開，眼中閃過一絲凌厲的寒光。
「你說鄭奇那小子，今日跟著煉器堂的王耀祖，進了金霞峰？還在峰中逗留了大半日？」
「而且……金霞峰的錢億番師叔，竟然親自發下話來，說此子只要將來能成功築基，便會考慮收其為弟子？」
胡管事此刻的臉色變得頗為難看，如同罩上了一層寒霜。
一雙枯瘦如鷹爪的手，緊緊攥著座椅兩旁的扶手，顯示出他內心的不平靜。
不過他終究是活了百餘年的築基修士，城府極深，很快便強行壓下了翻騰的心緒，呼吸重新變得平穩，只是眼神越發陰冷。
「這小子……倒真是走了狗屎運，竟然攀上了錢師叔這條線。」
他聲音低沉，聽不出太多情緒。
「這件事，除了你，還有誰知道？你可曾對旁人提起？」
那黑衣弟子連忙搖頭，恭敬答道。
「回稟胡師叔，弟子發現此事後，便立刻趕來向您稟報，期間未曾對任何人提及。不過……」
他遲疑了一下。
「與弟子同時守在弟子宿舍外圍、看到鄭奇他們進去的，還有一位雜務堂的弟子。」
「弟子離開時，瞥見那人也匆匆朝著雜務堂所在的方向趕去了，似乎是急著回去稟報。」
「雜務堂？」
胡青雲聞言，眼中精光一閃，低聲重複了一句，隨即微微沉吟.
「柳玉陽的人麼……他也一直盯著這小子。我知道了。」
他揮了揮手，對黑衣弟子道.
「你下去吧。」
「記住，今日向我稟報關於鄭奇行蹤之事，不許對任何人提起，包括你平日裡交好的師兄弟。」
「此事關係不小，若走漏風聲，我唯你是問。」
「是！弟子明白！弟子告退。」
黑衣弟子心頭一凜，連忙躬身應諾，倒退幾步，迅速退出了偏堂。
待那弟子離去，偏堂內只剩下胡青雲一人。
幽暗的燈火將他映照在牆上的影子拉得扭曲變形。
他臉上的平靜驟然消失，取而代之的是一種混合著嫉妒、陰狠與決絕的猙獰神色。
「好，好得很！」
胡青雲幾乎是咬牙切齒地從牙縫裡擠出幾個字，聲音嘶啞.
「原本還想看在同門的份上，讓你修為被廢離開宗門便罷了。」
「沒想到你區區一個四靈根的廢物，竟也能入了結丹師叔的眼！」
他猛地站起身，在空曠的偏堂內踱了兩步，周身散發出冰冷的殺意。
「錢師叔的記名弟子？哪怕只是築基後才有可能成為正式弟子，但是光這個名頭，也足夠讓你擺脫螻蟻的身份了。」
「一旦你真有了這層身份，老夫再想動你，就是自己找死了……」
胡青雲停下腳步，望向窗外沉沉的夜色，眼神如同潛伏在黑暗中的毒蛇。
「此子，看來是斷然留不得了。必須趁他羽翼未豐，將這威脅在血禁試煉中徹底扼殺！」
「本來還想留你一條性命，現在看來，是你自己找死，非要在那兩位面前晃悠，攀什麼高枝！」
「你不死，老夫日後怎能睡得安穩？」