寧泰九年，三月。
昌州，平樂縣，「罪村」村口。
十多個年齡從十幾歲到五十歲不等的男人聚在一起。
在這本該是春耕的時節，一群壯年勞動力也不勞作，也不幹什麼其他的事情，就這麼坐在村口的土坡上，望著二里外跟他們「罪村」遙遙相對的「文村」發呆。
「山子昨天又去城裡找工作了。」一個外表看起來三十歲上下的漢子率先聊了起來，打破了村口的寂靜。
他嘴裡叼著根狗尾巴草，泛黃的牙齒上下摩擦，發出陣陣難聽的咀嚼聲。
一個約莫五十歲的老頭佝僂著身子坐在漢子身旁，聽見漢子的話，老頭斜斜瞥了他一眼。
「是有這麼回事，說是小山子跟人打起來了，被扭送到官府打了二十板子。
還是莊夫子親自去縣衙才把他撈回來的，這會人還半死不活的在村里躺著。」
另一個老頭跟著附和，「小山子還是太年輕，被教訓一頓也好，以後就不敢再整天嚷嚷著那些大道理了……也省的哪天平白丟了性命……」
「就是，就是，說了多少次，少去聽莊夫子的課，待在村里等著領免費的飯食就好……
那小子偏不肯聽，整天想著找份工作自食其力，還說什麼要回報莊夫子。
聽了幾年課，就真以為自己是什麼大人物了，學起了莊夫子跟人講道理，他以為他自己是誰？
現在好了，被官府打了一頓，十天半月下不來床，真是舒服了……呵！」
說話的是一個四十歲的中年人，他面目滄桑，眯起的雙眸中看不見半點生氣。
村裡的其他人都喊他秦秀才，在他說話的時候，也有不少人會認真聽。
眾人一句接著一句，不僅沒有對同伴的同情，反倒都在說些指責的話語。
唯有年紀最小的少年有些不忿，拿著根樹枝對著地上的泥土戳了又戳。
「嘎吱」一聲，樹枝斷成了兩節。
少年狠狠將只剩一半的樹枝扔在地上，扭頭看向議論紛紛的眾人，他黝黑的臉頰漲的通紅，拳頭也攥了起來。
「山哥他做錯了什麼？他想自食其力有什麼錯？莊夫子教我們的又有什麼錯？
你們就這麼願意像現在這樣，整天什麼都不干，光靠莊夫子救濟，一輩子當個蟲子嗎？」
借著滿腔的怒意，少年氣勢洶洶的甩下一句話。
村口一下子安靜了下來，十幾雙眼睛齊刷刷的看向少年。
冷風吹過，隨著熱血逐漸退去，梗著脖子的少年不自覺的縮了縮身子。
他剛剛好像罵了一群人，這群人以前還都是犯過事的罪犯，罪名或輕或重，但打架肯定是家常便飯，各個都是狠人。
少年環視一圈，覺得自己可能要跟他的山哥一樣被打了。
他低著頭，咬緊了牙關，做好了挨揍的準備。
出乎少年意料的是，十幾個人都沒有動手，有七八個漢子罵罵咧咧了一陣，問候了他幾句。
其他的人都只是坐著，一點反應都沒有，似乎並不介意被人辱罵的事情。
就這麼過了好一會，在少年不知道該怎麼辦的時候，一直眯著眼睛的秦秀才突然睜開了眼，盯著少年上上下下打量了一會。
「翔子你這麼能幹，又不想當米蟲，那你就去縣裡找份活計，看看有沒有人願意用你。
哦，對，我記得你身上的刺字是在胳膊上吧，那位置足夠隱蔽，不像我們這般要麼在額上，要麼在臉上。
你去跟婉姑娘求求情，討件長袖的衣服，指不定還真可以矇混過去。」
被冷嘲熱諷了一句，少年翔子只覺氣上心頭，當場就擼起了袖子準備跟人打架。
會在這裡，翔子也是進過大牢的人，不缺跟人打架鬥毆的勇氣。
但當胳膊上大大的「罪」字映入他視線的時候，翔子上前的動作一滯，所有的話又憋了回去。
是啊，想要去工作，想要回報莊夫子的山哥，這會正趴在床上，半死不活。
他要是去了，這會會不會也跟山哥一樣？
或許還會更慘，畢竟，山哥可比他壯實多了。
他這般瘦弱，真要挨上二十板子，怕是命都得丟在那裡。
畢竟，官府里的人最是討厭他們村子，打起人來都是往死里打。
這兩年多的時間裡，因為各種原因，被官府打死的村民不在少數。
在一道道讓人渾身難受的視線下，翔子低下了頭。
他躬著腰背，灰溜溜的往村里走去。
要到每天吃飯的時間了，他得回去領飯，領完先回趟家，再去看一看他的山哥。
他自己吃不吃無所謂，但他的妹妹今年十二歲，正是長身體的時候，很容易餓著。
早點去排隊，運氣好的話，還能打到些許葷腥，給妹妹補補身子。
至於莊夫子的課，翔子覺得自己今天的心情很亂，就不去聽了。
秦秀才的話很難聽，但翔子知道，秦秀才並沒有騙他。
莊夫子教的很美好，很讓人嚮往，但往往現實卻並不是這樣。
他們「罪村」的人或許這輩子都不會有出路。
……
「那傻小子走了？」
「可不嘛，也只有這些個在牢里沒待多久的小子還有點人樣了……」一個三十來歲的中年人嘆了口氣。
「像我們這樣的「蟲子」，有人樣有什麼用？只會死的更快，老老實實的待在這裡，還能多苟活些年，整天吃吃喝喝，不也挺好？」
「也是……還是秦老哥你看的透徹，不愧是能考中秀才的人。」
「秀才有什麼用，還不是進了大牢，成了罪人？能活到現在，也不過是因為恰巧碰上了那些大人物間設下的賭局罷了。」
當「賭局」一詞從秦秀才口中說出的時候，眾人面色皆是一變，村口又一次安靜下去。
過了好一會兒，才有一個老頭問道。
「秦秀才，你今天中午又不去領飯嗎？」
四十歲的中年人拍了拍自己乾癟的肚子，語氣隨意。
「不去，不去！餓不死就行，當蟲子也得有當蟲子的自覺……一天一頓，也能給莊夫子省點飯錢，他和婉姑娘日子過得也不容易。」
看著秦秀才的模樣，有人接連嘆了好幾口氣。
「唉……還是「文村」的人命好，大家都是罪犯，他們的日子卻過得比我們好上太多，好些人娶了婆娘，甚至連孩子都有了。」
抱怨的話剛剛出口，秦秀才就朝著說話的人看了一眼，他嘖了嘖嘴，輕嘁一聲。
「能一樣嗎，管文村的是孟家的人，朝廷的二品大員，多的是手段，一句話就能讓城裡的老爺們鞍前馬後，比不了，比不了啊……」