與此同時，大宇道館附近的高級私人醫院內。
午後的陽光透過潔白的百葉窗，在病房光潔的木地板上投下斑駁的光影。
空氣中瀰漫著高級藥膏那種淡淡的、帶著些許清涼的草木香氣，掩蓋了原本的血腥與消毒水味。
病床上，西倫緩緩睜開了雙眼。
經過又一次的深度沉睡和高級藥劑的滋養，他感覺身體那股仿佛被碾碎的劇痛已經減輕了許多。
雖然每一次呼吸依舊能感覺到胸腔內隱隱的刺痛，但他知道，自己那遠超常人的恢復力正在以驚人的速度修復著破損的臟器。
他微微偏過頭，看到老師倫德正坐在一旁的沙發上。
倫德雙腿盤膝，雙手自然地垂放在膝蓋上，雙眸緊閉。
一層肉眼難以察覺的氣流在倫德周身緩緩流轉，這是三階畸變者在進行深度的氣血修行。
似乎察覺到了西倫氣長的變化，倫德緩緩睜開了眼睛。
那雙深邃的眼眸中閃過一絲疲憊，但很快便恢復了清明。
他看著西倫，聲音平穩地說道：「今天又有兩家勢力，派人送來了極為豐厚的禮物，打算對你進行資助。」
西倫眨了眨眼，慢慢地從枕頭上撐起半個身子，靠在床頭上。
他略帶疑惑地說道：「不是說，一切等我出院了再說麼？」
倫德端起桌上的溫水喝了一口，淡淡地說道：
「我的確是這麼對他們說的。但是，大家都不是傻子。
他們心裡很清楚，等你徹底痊癒出院之後，頂著初級騎士冠軍的頭銜，你定然會變得極其搶手。」
「所以在得知你已經從昏迷中甦醒，並且度過了最危險的靜養期後，那些大貴族和頂級俱樂部便爭先恐後地遞話過來，生怕落後別人一步，拚命地開出各種優厚的條件，希望你能夠加入他們所在的某一方勢力或者家族。」
西倫聽完，若有所思地垂下眼帘。他看著自己纏滿繃帶的雙手，輕聲問道：
「資助……到底有什麼意義？如果我真的接受了他們資助的巨額資源，我就必須得投靠他們，為他們賣命效力麼？」
倫德放下水杯，雙手交叉放在膝蓋上，目光嚴肅地看著西倫。
「本來打算等你出院再給你詳細說說這些貴族圈子裡的規矩。
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但既然現在話趕話說到這裡了，而且你馬上就要面臨選擇，我便提前給你透個底吧。」
倫德的聲音低沉而富有磁性，在安靜的病房裡緩緩迴蕩。
「在聖羅蘭城，甚至是整個維多利亞帝國。大勢力對天才非凡者的資助，一般而言，嚴格分為兩層。」
「第一層，叫做掛名資助；第二層，叫做入譜資助。」
倫德頓了頓，給西倫消化的時間，然後繼續解釋道：
「第一層，掛名資助。
這個相對來說很簡單，也比較自由。
你作為合作方，以一個獨立非凡者的身份，和某一方勢力達成書面協議。」
「作為交換，他們會向你開放家族內部的一部分珍貴資源，比如高級的呼吸法殘卷、失傳的搏擊術要訣，或者是圖書館中關於高階非凡知識的查閱權限。
當然，這些不是白給的，你可以用比市面上低得多的價格用錢購買。
同時，他們還會商議給予你一部分每個月固定的修煉資源。僅此而已。」
西倫聽完，眨了眨眼睛，似乎覺得條件比較平常，疑惑地問道：「就這點啊？」
倫德微微搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，說道：
「相應的，你雖然享受了不多的便利，但需要承擔的責任也並不多。主要有兩點。」
「第一，你需要向他們開放自己的肖像權和名譽權。
比如，他們會在各大報紙和酒會上宣稱，本屆初級騎士搏擊賽冠軍西倫閣下，已經加入了他們的家族陣營。
他們會用你的名氣去吸引更多的平民天才，或者震懾商業上的競爭對手。
說白了，這就是借你的名聲來裝點門面。」
「第二，在名義上，你和掛靠的勢力將同屬一片戰線。
如果他們遇到危及家族存亡的巨大危險，你作為掛靠者，有義務出面協助共度難關。
同時，在一些需要武力威懾的場合，你也要共同出面處理當前勢力遇到的棘手問題。」
倫德嘆了口氣，繼續深入剖析道：
「掛靠資助，更多的還是那些高高在上的大勢力，通過付出部分對他們來說微不足道的有限資源，來提前投資一份屬於強者的友誼。」
「畢竟，非凡途徑的修煉，越到高階，越極其考驗一個人的心性。
如果在弱小時接受了恩惠卻不報答，內心的虧欠感會隨著階位的提升而無限放大。
心口不一，在非凡者的世界裡，是一個足以致命的巨大破綻。」
「除非你是那種天生冷血無情的惡種，完全不會有一絲一毫的念頭去懷疑自己的行為是否道義。
否則，接受了對方的掛靠資助，在潛意識裡一般都會默認自己欠下了一分沉重的人情。
這個人情，以後遲早是要歸還的，而且往往要付出比當初得到的資源多數倍的代價。」
西倫默默地點了點頭，將這些複雜的利益交換規則牢牢記在心裡。
倫德說完掛名資助，目光變得有些凝重，他繼續說道：
「至於第二個資助，叫做入譜資助。
顧名思義，就是將你的名字，正式計入他們家族的族譜之中。」
「如果你獲得了某個擁有爵位的貴族，比如一位男爵的入譜資助。
這就基本意味著，從簽下契約的那一刻起，你在外人眼裡，就和那個家族的嫡系血脈沒有任何區別。
你可以光明正大地享受家族嫡系那極度奢靡的生活待遇，出門有馬車，隨從如雲。」
「但天下沒有白吃的午餐。你也需要毫無保留地處理家族分配給你的所有責任，哪怕是讓你去送死。」
倫德的眼神變得冷酷起來，仿佛看透了那些貴族虛偽的面具。
「你甚至可以按照規矩，拜家族裡的某個位高權重的成員為父親。
等這個名義上的父親死後，你可以名正言順地合法繼承他的巨額財富和顯赫地位。
但相應的，在他活著並且蒼老之後，你要像一個真正的兒子一樣，擔負起贍養和保護的責任。」
「入譜之後，家族會根據你當前的地位和展現出的實力，每個月分配給你海量的珍稀資源，一般多到你無法想像。
而且，接受入譜資助後，你將會慢慢接觸到這個家族隱藏在歷史長河中的更多隱秘，結識上流社會最核心的人脈圈子。」
說到這裡，倫德停頓了一下，死死地盯著西倫的眼睛，說出了最後也是最殘酷的條件。
「作為徹底融入家族的最後一步，你將會被迫和家族內部精心挑選的某一個族女結婚。
然後，你需要和她生下一個孩子。
而這個孩子，一出生就必須冠以該家族的姓氏，成為他們延續血脈的工具。」
倫德一口氣說完，端起水杯將剩下的水一飲而盡。
他看著陷入沉思的西倫，輕聲問道：「你現在應該已經徹底了解了這兩種資助的區別。你有什麼想法？」
西倫靠在床頭上，看著窗外陰沉的天空，想了很久。
他腦海中閃過瑞莎夫人那張傲慢而鄙夷的臉，閃過李雷那居高臨下的施捨眼神。
他整理了一下措辭，語氣平淡卻異常堅定地說道：「或許……我更偏向於第一種，掛靠資助。」
「我只接受他們部分的資源和開放的權限，作為交換，我願意擔負些許合理的戰鬥責任。這就當是一場公平的交易。」
西倫冷笑了一聲，搖了搖頭，似乎要把那些荒謬的想法甩出腦海。
「至於入譜……這對我來說，簡直就像是一個荒唐的笑話，實在有點太遙遠了。」
「我從來就沒有想過要成為某個傲慢家族的嫡系，去給別人當兒子。
更不用說後續那些可能的入贅，還要生一個連我自己的姓氏都不能保留的孩子。」
西倫只覺得一下子頭都大了，那種被貴族階級像提線木偶一樣操縱命運的窒息感，讓他本能地感到噁心。
他揉了揉發脹的太陽穴，無奈地說道：
「其實我預想的是，這些破事等我出院了再說。現在聽起來，只覺得心煩。」
倫德對此並不意外，他太了解自己這個徒弟骨子裡的驕傲和不馴了。
他轉移了話題，問道：「拉斐爾醫生今天來查房的時候，有沒有說你具體什麼時候可以辦理出院手續？」
西倫舔了舔有些發乾的嘴唇，回答道：「她說我的內臟癒合得很快，明天就可以走了。」
一陣輕微的飢餓感從胃部傳來，西倫看了一眼掛在牆上的黃銅機械鐘錶。
時針剛好指在中午十二點的位置。
他掀開被子，穿上拖鞋，活動了一下筋骨，說道：
「感覺肚子有些餓了，我去樓下的食堂吃點東西，順便透透氣。」
倫德閉上眼睛，重新調整呼吸，隨口說道：「你去吧，吃完早點回來，我在這裡再修煉一會兒。」
作為一名三階畸變者，倫德深知力量的來之不易。
他幾乎將所有的時間都投入到了枯燥的修行中，那份對力量的執著和自律，絲毫不亞於西倫。
西倫推開病房的門，獨自一人走了出去。
經歷了三天前那場猶如絞肉機般的生死決戰，此刻的他雖然依舊消瘦，但行動已經沒有任何阻礙。
沒有了比賽那如山般的沉重壓力，沒有了強敵環伺的死亡威脅，他感到身體和靈魂都前所未有的輕鬆。
從充斥著藥水味的醫院大樓里走出來，一陣微風拂過面頰，西倫深深地呼吸了一口外面新鮮的空氣。
那空氣中夾雜著泥土的芬芳和些許綠葉的清香，雖然遠比不上曠野的風，但在蒸汽轟鳴的聖羅蘭城，已經算是難得的暢快了。
沿著醫院的主樓向後走，通往一樓食堂的途中，有一片長長的、打理得極好的綠茵草地。
此時正值午後，陽光明媚地穿透雲層，灑在翠綠的樹木上。
微風吹過，樹葉發出沙沙的聲響，仿佛是大自然在低語。
四周的空氣清新得讓人忍不住想要多做幾次深呼吸。
西倫獨自一人走在林間的石板小路上，陽光斑駁地落在他的肩膀上。
他的心情安寧極了，仿佛外界那些關於他奪冠的喧囂、勢力的拉攏，都在這片刻的寧靜中被完全隔絕。
他目光平靜地掃過四周，草地上三三兩兩地聚集著一些正在康復的病人和家屬。
一些人盤腿坐在草地上，愜意地打著紙牌；還有些人在玩著其他簡單的拋接球活動，時不時傳來一陣輕快的笑聲。
順著小路繼續往前走，西倫路過了一個由白色大理石搭建的精美亭子。
他的視線隨意地一掃，腳步卻突然停了下來。
亭子中央，不知何時擺放了一張鋪著黑色天鵝絨的圓桌。
桌子後面，正端坐著一個渾身散發著低沉氣息的女人。
女人穿著一件寬大的黑色兜帽長袍，寬大的帽簷將她的頭部深深地籠罩在陰影之中，讓人根本低著頭看不清她真實的面容。
然而，長袍的下擺卻設計得極為大膽，猶如東方帝國的旗袍一般高高開叉。
隨著微風的吹拂，布料隨之擺動，大片大片修長而雪白的大腿肌膚毫無遮掩地暴露在空氣中，與周圍寧靜祥和的醫院環境形成了極度強烈的視覺反差。
在她的旁邊，隨意地插著一塊木製的小牌子，上面用娟秀卻透著幾分妖異的紅色字體寫著兩行字：
免費占卜。
解釋收費。
西倫眨了眨眼，目光落在那張黑色天鵝絨圓桌上。
桌面上亂七八糟地擺放著許多東西，有一副散發著古老氣息的塔羅牌，一顆內部仿佛有星河流轉的占星水晶球，甚至還有一些動物的骨骸和裝滿詭異粉末的玻璃瓶。
這種雜亂無章的擺設，讓人感覺她似乎並不忠於某一特定的神秘學流派，亦或者，她根本不需要依賴這些普通的物品來溝通神明。
對於這種裝神弄鬼的把戲，西倫一向是敬而遠之的。
但此刻，或許是因為剛從生死邊緣走了一遭，心態發生了微妙的變化；又或許是那塊牌子上「免費」兩個字確實勾起了他的一點興趣。
免費的東西，對於一個貧窮的下城區少年來說，總是有著致命的吸引力。
西倫邁步走入亭子，在女人對面的木椅上坐了下來。
「要占卜什麼？」