曼海姆來到處於鐵匠鋪後面對河的狹小空間，廚房。
塔蘭特看了看雜亂的堆物問道：「我的第一個考驗是廚房嗎？」
曼海姆指著放在廚房角落的木框，裡面是成堆的土豆，「我們已經連續一個月吃史迪威的土豆片，希望從今天起有些改變，野外的冒險者一定會些什麼不一樣的，對吧？」
史迪威抱怨道：「我的土豆片做得很好，連續一個月不應該是享受？」
曼海姆翻了一下白眼。
「希亞不會烹飪嗎？」塔蘭特以為新長官已經學會了人類能掌握的所有技能，卡羅德是這麼形容的。
「她會煎餅，但只在她一個人下棋的時候獨自享用，裡面的……」史迪威伸出右手，左手點著五個手指「芝麻、香草、蜂蜜露、蔓越莓、黃油還有其它什麼東西的香味能撲滿整個房子。」
「一個人下棋？為什麼不找你們。」
「偶爾，但是既然在開始前已經知道結局，誰又會認真投入呢。她也許會找你，這種貴族的遊戲似乎適合你」，史迪威笑得有些嘲諷。
「貴族的遊戲同樣不適合我」，塔蘭特僅僅知道棋的規則，「我不感興趣。開始準備今天的考驗吧，能幫我去買些東西嗎？」
「要哪些？」史迪威從腰帶中抽出一張便箋。
「做牛排怎麼樣？」塔蘭特問。
「我不介意吃牛排，問題是誰來付錢？」史迪威攤開手。
塔蘭特低頭看矮人。
曼海姆用皺紋把自己藏了起來，「不能做些花式土豆條或者土豆塊？也許是土豆泥？」
塔蘭特嘆口氣，「你們該學學威爾辛治安軍的做法，他們開的是酒館，自己種了一片葡萄園，有一個優秀的廚子，還有一個會講故事的幫工，他們的頭兒會分享家鄉的餅乾。」
曼海姆伸出粗短的食指：「這位爵士在說什麼？你認為我們的鐵匠鋪不好嗎，我們這有一個……嘿！史迪威，你快說點什麼！」
「對，對，嗯……」史迪威指著樓上，「我們這兒有一個深邃的思考者，一個細緻的雕刻師，一個……會做煎餅的棋手，還有……」
「你剛才說的是幾個人」，塔蘭特喜歡這種調侃的氣氛，「幸運的是你們現在有一個合格的廚師了，把紙給我」，塔蘭特在便箋上寫了一些便宜的蔬菜，「就這些。」
史迪威盤算了下價格。「我勉強能接受，等我一下」，他跨兩步跳出了鐵匠鋪。
強大的爆發力，像機敏的獵豹進行毫無徵兆的突擊，從廚房到門口的距離以塔蘭特的步伐需要四大步，史迪威兩步衝刺完成，這名劍聖可以像鐵血聖騎士一樣突進，極具攻擊性，塔蘭特問道：「史迪威以前是做什麼的？」
「角斗場的常客，不是在斯安特。他也不是為了錢去參賽，據他自己說是為了訓練，玩。多奇怪的孩子，在這個和平年代還有人喜歡血腥，他不適合這個時代，傳說中的遠古戰場才是他該去的地方，用戰鬥證明價值。」
塔蘭特說道：「有一些好鬥的脾性。」
「好鬥是雄性生物的本能，為了搶奪生存空間和交配的選擇權，所有雄性生物都需要力量，這是伊歐納絲教會我們的。」
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「你相信平衡嗎？」塔蘭特問。
「我不知道，世界在不斷變化，我都來不及去適應它，誰會關心它有沒有移向不正常的位置，誰又有能力去評判呢，我們都是小人物。」
塔蘭特開始整理廚房，以前這類事都是斯圖爾特做的，自己來做多少有些笨拙和遲鈍，為了掩飾這份尷尬塔蘭特繼續問道：「除了像廚房這種『艱巨』的任務外，平時我們還需要做些什麼？」
「什麼都有，護衛、調查、追蹤、暗殺，除了巡邏。需要護衛的場合相對少一些，也不會由我們全員出動，只有斯安特的在職隊長們出面，指揮官喜歡英俊和體面的人來做這個工作，同時也因為我們所扮演的角色不方便出現在有貴族的場合。至於追蹤和暗殺，你能從字面上理解對嗎。」
都是需要命令才能開始的工作，塔蘭特正盤算著他的第一個任務會是什麼，「上一個任務是？」
曼海姆吹了吹鬍子，「你真不該提起這個令人傷心的話題。」
塔蘭特意識到他的前任就犧牲在上一次的事件中，「抱歉，我有些好奇心過盛。」
「沒事，我知道你沒有惡意」，曼海姆低頭看著自己手背上的粗糙皮膚，「也許你失去過的同伴更多，汀渥山戰役，靈吸怪巢穴，成批成批的屍體，年輕人更容易習慣。」
塔蘭特停下手裡的活，「我不是冷漠的人。」
「希望我們能合作得久一些，我的身體適應不了幾年了。」
「不不，你看上去很強壯，像一頭灰熊。」
曼海姆哈哈大笑，「恐怕沒有熊會這麼矮。」
塔蘭特也笑了聲，「我能感受到你高大的靈魂。」
「哈哈哈哈」，曼海姆抱著肚子，「爵士，你是個風趣的傢伙，『高大的靈魂』，哈哈哈哈，游吟詩人都唱不出這樣的詩。」
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「我是認真的」，塔蘭特尷尬地陪笑，「沒有聲望，沒有高額報酬，大多數人希望自己成為傳奇，而我們永遠不為人所知，最後埋葬在無名的墓碑下。」
「我從來沒想過這麼多，我只是想活出自己」，曼海姆轉了轉他的食指，食指根部的痕跡說明之前這裡曾戴過一個戒指，「我的兄弟們都熱衷於挖寶石、金礦，令人著魔的閃光也曾陶醉我，但是…」
「鐵匠！有你的東西！」一個車夫停在門口，從車裡拿出一個小盒，盒上印著臘封。
曼海姆點點頭，朝塔蘭特擠擠眼，「你的運氣不錯，第一天就有『生意』。希亞！你訂的『貨』來了。」
「希望這次是真的」，塔蘭特收起笑容，準備迎接一次真正的任務。
希亞拿到盒子時並沒有直接打開，她只是收起後轉身上樓。
「不說明什麼嗎？」塔蘭特喊道。
希亞停住，轉過頭，「你想知道什麼。」
「我們要做什麼。」
曼海姆眯著眼，「我已經見識過這小子的好奇心。」
「這裡不是庇護之光，學會服從和克制好奇吧」，希亞走上樓。
塔蘭特看著樓梯，「她不信任我？」
曼海姆滿不在意，「規矩而已，我們是鐵匠對吧。當然，也可能因為她不信任我們，從聰明的角度講，她確實夠厲害。」
塔蘭特見過最自負的人是妮可，她已經死了，最高傲的人是卓佩妮，她也死了，新隊長的能力比她們更強嗎？
史迪威跳進門，將麻布口袋扔進廚房，「夥計們，肉食品繼續漲價，這日子沒法繼續，難道斯安特城裡忽然冒出了大量食肉動物嗎？農政部不應該管一管嗎？」
「食品價格是民政部管轄」，曼海姆糾正。
「我分不清哪個是哪個，就算是軍政部也無所謂！但總得有人管一管，看看原鐵的價格，我剛來這裡時是125銅幣一塊，現在要190銅幣，離譜的是我們的鐵鏟、魚鉤、燭台還保持原價！」
塔蘭特翻開麻布袋，蘑菇，青椒，希蘭葉，胡蘿蔔，還有一些調味葉。
曼海姆打個響指，「小麻雀來了。」
街道口有個女僕打扮的姑娘正在走來，向曼海姆和史迪威微笑著，顯然是這鐵匠鋪的常客。
塔蘭特收起蔬菜，「她叫小麻雀？」
「你看到她就知道了」，史迪威高高揚起手，「爵士的女朋友們又打起來了嗎？」
「這次不是」，小麻雀停在鐵匠鋪門口，遮著嘴竊笑，「爵士打算辦一個舞會，他要預訂六十份新的餐具」，她發現店鋪內多了一個陌生人。
「六十份，你確認他要這麼多嗎」，曼海姆盤算了下時間，「什麼時候要？」
「下個月第二周。這位是？」
塔蘭特主動迎上前，「塔蘭特」，小麻雀的臉上掛著一片雀斑，但她的微笑能為她增色不少。
「希亞姐姐真是會挑人」，小麻雀點頭行禮，「這是圖紙。」
「圖紙？他這次有些認真過頭了，我以為只是普通的舞會」，曼海姆接過圖紙，工藝不算複雜，但費些時間。
小麻雀背著雙手打量著鐵匠鋪內的工具，「時間夠嗎？爵士可不希望舞會因為沒有餐具而成為笑柄。」
曼海姆點點頭，「時間充裕，我想，沒問題。」
「那就拜託你們啦，代我向希亞姐姐問好」，小麻雀向三人揮揮手，「我還得找兩個花匠。」
看著她離開後曼海姆開始猜測：「像是一場求婚舞會，那個傢伙會成功嗎？」
「我不看好家族聯姻，它們沒有愛情的基礎，最終會成為悲劇」，史迪威拍了拍腿上的灰塵，「尤其是這位花心的爵士。」
曼海姆抬起頭看著劍聖，「愛情？你有過愛情嗎？」
「那又怎麼樣，沒有女朋友不代表不懂愛情」，史迪威眨眨眼，「對嗎，塔蘭特爵士。」
塔蘭特轉身走回廚房，「你們討論的是誰？」
「斯安特最富有的絲綢商詹特的兒子，大家叫他小詹特」，曼海姆收起圖紙，「一個到處惹事的小混蛋。」
「哦」，塔蘭特應付了一下，他在考慮愛情的問題，他擁有過嗎？是和卡特麗娜？或是誰？這個問題令他困擾，無論怎麼思考都無法得到滿意的答案，他使勁搖搖頭，還是先解決手頭的任務。
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