武定寨的插曲。
在陳穩心中漾開圈圈漣漪，但很快便被更大的波瀾所取代。
身份已然挑明，君臣名分既定。
接下來的行程便與之前截然不同。
柴榮不再需要掩飾行藏，一行人以節度使儀仗前行。
雖然為了速度依舊輕裝簡從，但那面代表著權威與身份的旌旗。
以及護衛們肅然的神情，無不昭示著隊伍核心人物地位之尊崇。
沿途所經關卡村落，地方官吏，守將聞訊。
無不提前出迎，態度恭謹至極。
柴榮並未過多停留，只是簡單詢問地方情狀，勉勵幾句，便繼續趕路。
陳穩默默跟隨在柴榮身側稍後的位置，觀察著這一切。
他能感覺到，那些官吏將領對柴榮的敬畏是發自內心的。
並不僅僅源於其官職，更似乎帶著一種對其人其政的信服。
越靠近澶州城，周圍的景象也愈發不同。
官道得到了明顯的修繕，雖然依舊可見戰亂留下的痕跡。
但流民的數量顯著減少，田間地頭勞作的身影多了起來。
雖還談不上富足，但至少不再是面黃肌瘦、眼神麻木。
偶爾遇到的小股巡哨軍士，衣甲相對整齊，紀律嚴明。
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見到節度使儀仗，遠遠便肅立行禮。
眼神中透著精悍，與之前遇到的潰兵，團練不可同日而語。
數日後。
澶州城那高大厚重的城牆終於出現在地平線上。
作為一方節鎮治所，澶州城遠比陳穩想像中的焦土鎮，甚至比他沿途見過的任何城鎮都要雄偉。
城牆之上，旌旗招展，戍卒持戈而立，戒備森嚴。
護城河水流潺潺，吊橋堅固。
城門口，早已得到消息的澶州文武官員數十人，身著官服，列隊相迎。
見到柴榮車駕，紛紛躬身行禮，齊聲道：
「恭迎使君回城！」
聲音整齊，透著恭敬。
柴榮下了馬，目光掃過眾官員，微微頷首。
朗聲道：「諸位同僚免禮。」
他語氣平和，卻自有一股威儀，讓人不敢怠慢。
隨即，柴榮並未立刻入城。
而是轉身，親自引著陳穩來到眾官員面前。
這一舉動，頓時讓所有官員的目光都集中到了陳穩這個陌生的年輕人身上。
好奇、審視、猜測，種種目光不一而足。
「諸位！」
柴榮的聲音清晰地傳入每個人耳中。
「這位是陳穩，陳先生。」
「本官此次外出，偶遇先生，深為其才學膽識所折服。」
「先生於我有救命之恩，於澶州百姓有解困之德。」
「自今日起，陳先生便是我柴榮的貴賓！」
「亦是爾等同僚，望諸位以誠相待！」
「不得輕慢！」
這番話，無疑是將陳穩的地位抬得極高。
眾官員心中更是驚疑。
不知這年輕人究竟有何等本事？
竟能讓素來眼高於頂，重才但也極其嚴格的使君如此推崇備至？
救命之恩？解困之德？
這中間的故事，恐怕非同小可。
「謹遵使君吩咐！」
眾官員齊聲應道，紛紛向陳穩拱手見禮，態度客氣中帶著探究。
陳穩不卑不亢，從容還禮。
並未因驟然成為焦點而顯侷促，這份氣度。
又讓一些原本心存輕視的官員暗自收起了小心思。
入了澶州城，景象更為不同。
街道寬闊，以青石板鋪就。
兩側商鋪林立，旗幡招展，販夫走卒，行人車馬，熙熙攘攘。
叫賣聲、交談聲不絕於耳，透著一股勃勃的生機。
雖仍可見亂世痕跡，如一些破損尚未完全修復的屋舍，巡邏而過的軍士。
但整體氛圍卻是一種緊張有序之下的安定。
這與陳穩一路行來所見的破敗、死寂形成了鮮明對比。
焦土鎮是在廢墟上建立的新秩序，充滿了開拓的銳氣與活力。
但規模尚小，底蘊不足。
而澶州城，則像是一棵經歷過風雨摧殘，但根基深厚。
如今正在一位高明園丁的照料下，重新抽枝發芽，煥發生機的大樹。
柴榮似乎看出了陳穩的觀察。
一邊前行，一邊為他簡單介紹：
「澶州地處要衝，歷來為兵家必爭之地，屢經戰火。」
「我受命鎮守此地以來，首重者，便是整頓軍備，肅清內外，使民有所安。」
「其次，便是勸課農桑，輕徭薄賦，與民休息。」
「再次，則是整飭吏治，選拔幹才，使政令能通達鄉里。」
他指了指街道上往來的商旅：
「亂世行商不易，我便下令嚴懲劫掠，保障商路，抽取合理商稅，充作軍資。」
「如此，貨物流通，軍民皆可得利。」
又指了指遠處正在修繕城牆的民夫。
「徵發民夫，必給口糧工錢，不誤農時，如此，民雖勞而不怨。」
言語平淡，卻句句落在實處。
陳穩默默點頭，柴榮的施政理念。
與他「欲安天下，先足兵食，首在吏治清明」的想法不謀而合。
而且已經有了相當程度的實踐和成效。
此人並非空談家，而是真正的實幹之主。
隨後，柴榮又為陳穩引見了麾下幾位核心文武。
包括其心腹將領如王朴，以及幾位統軍指揮使。
還有掌管文書、錢糧的幾位文官。
這些人對陳穩的態度各異。
有的熱情，有的含蓄，有的則明顯帶著審視與疑慮。
尤其是幾位武將，看向陳穩這個「空降」且備受使君禮遇的年輕人時。
目光中不乏挑戰之意。
陳穩一一應對，心中瞭然。
柴榮麾下並非鐵板一塊，自己這個外來者驟然獲得如此高位。
必然會引起一些人的不滿和嫉妒。
接下來的日子，恐怕不會太過平靜。
初步安頓下來後，陳穩站在驛館的窗前。
望著窗外漸次亮起的燈火和依舊隱隱傳來市井聲息的澶州城。
這裡，將是他新的起點。
柴榮確如傳聞中那般，是難得的明主，治下也已初見盛世端倪。
然而，潛藏的內部矛盾，北面虎視眈眈的契丹與北漢。
還有那神秘莫測，執行著「清理計劃」的鐵鴉軍……
前路依舊布滿荊棘。
但陳穩的心中，卻充滿了前所未有的鬥志。
這裡有更廣闊的舞台，有值得效忠的明主，也有亟待解決的挑戰。
他的「牛馬系統」，他建立秩序的信念。
將在這片新的土地上，接受考驗，也必將綻放出更加耀眼的光芒。
他深吸一口帶著晚風和煙火氣息的空氣，眼神堅定。
澶州，我來了。