光幕另一側。
「鏡像汴梁」皇城，福寧殿偏殿。
此處的陳設，與皇帝寢宮規格相去甚遠。
雖不簡陋，卻透著一股被刻意遺忘的冷清。
空氣中瀰漫著濃郁的藥味，壓過了薰香。
已去帝號、被尊為「德昭皇帝」實則形同軟禁的趙匡胤，靠坐在床榻上。
他身上蓋著錦被，臉龐浮腫，眼袋深重，昔年雄霸之氣已被病痛與憤懣消磨殆盡。
唯有那雙偶爾睜開的眼睛裡，還殘留著如同困獸般的桀驁與不甘。
一名老內侍小心翼翼地端來藥碗。
「大家，該用藥了。」
趙匡胤看也不看，猛地一揮手臂。
「滾！」
藥碗被打翻在地，漆黑的藥汁濺濕了地毯，碎瓷片四散飛濺。
「朕……朕沒病！」
他嘶啞地低吼，胸膛劇烈起伏，引發一陣撕心裂肺的咳嗽。
「讓趙光義來見朕！讓他來！」
老內侍嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，不敢言語。
趙匡胤劇烈地喘息著，目光死死盯著緊閉的殿門。
他知道自己出不去了。
自從那夜宮變，被鐵鴉軍的神秘力量與趙光義的親信裡應外合制住，他便從九五之尊淪為了這深宮中的階下囚。
所謂的「禪位」，不過是遮羞布。
所謂的「靜養」，就是永恆的囚禁。
他恨。
恨鐵鴉軍背信棄義，將他當作隨時可以替換的棋子。
更恨自己的親弟弟，竟能做出如此寡廉鮮恥、弒兄篡位之舉！
這江山，本就是他趙匡胤一刀一槍，在鐵鴉軍扶持下打下來的！
如今，卻為他人做了嫁衣。
「陳穩……陳穩……」
在無邊的恨意中，他偶爾也會念及那個真正擊敗他、讓他淪落至斯開端的名字。
若非陳穩異軍突起，打破了原有的格局，他何至於急於求成，又何至於讓鐵鴉軍覺得他失去了價值，轉而扶持趙光義？
一種扭曲的、將所有不幸歸咎於陳穩的恨意，支撐著他殘存的生命力。
與此同時，相隔不遠的垂拱殿內。
御座之上的趙光義，心情同樣陰鬱。
他身著的赭黃龍袍，似乎還未能完全熨帖地融入他的身軀。
眉宇間凝聚著一股揮之不去的陰鷙與戾氣，取代了昔日作為晉王時的沉穩與內斂。
雖已架空兄長，手握大權，但他並未感到絲毫輕鬆。
反而如同坐在一座隨時可能噴發的火山口上，焦灼而警惕。
兄長的名分猶在，就像一根刺，扎在他的心頭。
那些曾追隨兄長的舊臣，那些掌握軍權的將領，誰能保證他們沒有異心？
御案之上，沒有堆積如山的民生奏章，只有一份薄薄的、以火漆密密封存的名單。
名單上的名字不多，只有十餘人。
但每一個名字背後，都代表著一段與兄長趙匡胤的香火情緣，一股在軍中或朝堂盤根錯節的潛在勢力。
殿內燭火搖曳，將趙光義的身影拉得忽長忽短，投在冰冷的金磚地面上，宛如鬼魅。
他沒有立刻硃批，只是用指尖反覆摩挲著名單上第一個名字——王彥升。
一個追隨兄長久矣的悍將，性情粗野，在軍中頗有威望，曾對他「攝政」的合法性流露出質疑。
殺，還是不殺？
殺，可以迅速震懾軍中那些仍懷舊念的將校。
但也可能引來兔死狐悲之感，甚至激起動亂。
不殺，則如鯁在喉。
「陛下。」
一個低沉沙啞的聲音，在空曠的大殿角落響起。
代號「灰隼」的鐵鴉軍聯絡使者，悄然現身於陰影中。
趙光義眼皮未抬。
「講。」
「灰隼」的聲音毫無起伏。
「北面消息，陳朝太子已結束北疆巡視，返回汴梁。」
「陳穩身體似有反覆，但朝政依舊被其牢牢掌控。」
「其工部推廣『渦流機』頗有成效。」
趙光義握著名單的手，指節微微泛白。
又是陳穩！
那個名字，如同夢魘。
他的一切，權力，乃至存在的意義，似乎都建立在對抗、甚至仇恨那個人的基礎之上。
「朕知道了。」
他聲音冰冷。
「新政推行如何？」
「阻力不小。」
「灰隼」直言不諱。
「各地官吏因前番……變動，人心惶惶，多求明哲保身。」
「國庫因戰事及天災，空虛依舊。」
「陳朝之『渦流機』，其核心原理，非我等可輕易仿效。」
趙光義的臉色更加陰沉。
他何嘗不知？
兄長留下的是一個爛攤子，經歷雄州慘敗和內部變動，更是元氣大傷。
「鐵鴉軍……主人可有新援助？」
「主人消耗甚巨，仍在恢復。」
「灰隼」沉默片刻。
「『清理協議』下一階段，尚需時機。」
「主人提醒陛下，穩固內部，方是根本。」
趙光義心中一陣失望。
他不敢表露怨懟，深知自己離不開鐵鴉軍的支持。
「灰隼」退下後，殿內再次死寂。
趙光義重新將目光投向名單，眼神變幻。
最終，他提起硃筆，在王彥升的名字上，狠狠劃下了一道刺目的紅叉。
殺！
非常之時，需行非常之事。
他必須用最快的速度，最狠的手段，將一切潛在威脅扼殺。
只有徹底掌控這個「大宋」，他才有資本，去完成那刻骨的仇恨，去實現鐵鴉軍賦予的「使命」。
「來人！」
趙光義沉聲喝道。
內侍應聲而入。
「傳朕旨意，殿前司都指揮使王彥升，恃功驕橫，暗蓄異志，著即革職，押赴大理寺獄嚴審！」
「其黨羽，由皇城司一併查辦！」
旨意傳出，註定又將是一場腥風血雨。
趙光義靠在御座上，感到一種掌握生殺的快意，但更多的，是疲憊與孤獨。
這個權位，冰冷而堅硬。
他閉上眼，腦海中卻浮現出偏殿中兄長那怨毒的眼神。
他猛地睜眼，驅散幻象。
路，已經選了。
就沒有回頭的餘地。
殿外的天色，愈發陰沉。
仿佛預示著偽宋朝廷上空，正在凝聚更濃的血色。