更多的戰馬沖了進來，紛紛打著響鼻減速。
行進沒多遠，地面已經變成泛著油光的黑泥，馬蹄踩在上面，發出黏膩的聲響。
「全體下馬！按計劃行事！」
林川翻身落地，一把拽下馬背上的女子。
「三隊風雷炮斷後！其餘人拆馬鞍氈墊！」
訓練有素的戰兵立刻行動起來。
幾名戰兵迅速在澗口兩側岩縫架起六門風雷炮，裝進炸藥包。
「墊子捆在鞋底，越大越好！」
林川單膝跪地，將硬氈墊綁在靴子底下。
這種用毛氈增大受力面的方法，是物理學的基本知識。
「一隊長矛探路，二隊、四隊，砍樹枝蘆葦，捆成捆！」
林川快速下達指令。
鬼澗愁外，轟隆隆的馬蹄聲，已經離近了。
穿過迷霧，幾乎能看到晃動的火把。
「裝填完畢！」
「裝填完畢！」
「裝填完畢……」
負責風雷炮的戰兵們紛紛喊道。
「自由發射！」林川一聲令下。
六門風雷炮的引線幾乎同時嘶嘶作響。
剎那間，整片山澗都被橘紅色的火光照亮。
「轟！轟轟轟——」
震耳欲聾的爆炸聲浪，震散了迷霧，也震落了岩壁上的碎石。
特製的炸藥包在半空中解體，數百枚鐵蒺藜化作致命的暴雨傾瀉而下。
沖在最前的十餘騎瞬間被掀翻，戰馬嘶鳴著栽倒在地，後方收勢不及的騎兵接連撞上，澗口頓時亂作一團。
濃煙中傳來悽厲的狼戎語咒罵，但追擊的陣型已經徹底崩潰。幾匹受驚的戰馬甚至調頭衝撞本陣，將後續部隊堵在了狹窄的澗口外。
「補射一輪，立即撤退！」林川的吼聲穿透迷霧。
女子劇烈掙扎著，望向澗口方向的眼睛裡透著無盡的驚恐。
前方探路的戰兵已在霧中深入數十步。
林川拽著女子往裡走，戰馬也深一腳淺一腳跟在後頭。
「轟轟轟——」
又是一輪齊射之後，嘈雜的聲音被阻在了澗口外。
三隊的戰兵們扛著風雷炮跟了上來。
「啊——救我！」
前方突然傳來王鐵蛋驚惶的呼喊。
只見他半個身子已經陷入泥沼，正瘋狂掙扎著想要抓住什麼。
「扔兩捆樹枝！」林川一聲厲喝。
兩名戰兵反應極快，立即將準備好的樹枝捆拋了過去。
王鐵蛋死死抱住救命稻草，終於止住了下沉之勢。幾名戰兵合力拖拽，硬生生將他從死亡邊緣拉了回來。
「大黃！救救大黃！」
王鐵蛋哭喊著指向自己的戰馬。
那匹棗黃色的駿馬已經陷到脖頸處，正絕望地昂著頭嘶鳴。泥漿像活物般蠕動著，一點點將它吞噬。
胡大勇一把拎起哭嚎的王鐵蛋，狠狠扇了他一耳光：「沒時間哭鼻子！」
這一巴掌打得王鐵蛋嘴角滲血，卻也讓他清醒了過來。
眾人沉默地看著大黃最後掙扎了幾下，最終消失在黑褐色的泥沼中。
「走啊！」
昏暗中，隊伍繼續緩慢向前。
淤泥沒過腳踝，又黏又滑，每一步都伴隨著令人牙酸的「咕嘰」聲。
人和馬排成長蛇陣，最前面的戰兵手持長槍探路。
槍尖每次插入淤泥，都要仔細感受阻力，稍有不慎，就可能踏入致命的暗渦。
越往深處走，霧氣越濃。
能見度不足十步，隊伍只能靠繩索相連。
每個人的臉上都結滿細密的水珠，分不清是汗水還是霧水。
當第一縷陽光穿透濃霧時，前方的淤泥漸漸變得堅實。探路的戰兵突然加快腳步，長杆戳在地面上發出「咚咚」的悶響。
「到硬地了！」
前方是一片茂密的紅柳林，隊伍爆發出一陣壓抑的歡呼。但沒人敢放鬆警惕，依舊小心翼翼地踩著前人的腳印。直到雙腳踏上長滿苔蘚的岩石，才有人癱坐在地，大口喘著粗氣。
林川抬手示意隊伍停下，沙啞著嗓子道：「休整一下。」
胡大勇立刻組織人手警戒，二狗則帶著幾個還能動彈的戰兵開始清點損失。
林川靠在一棵歪脖子紅柳上，目光掃過橫七豎八躺倒的眾人。
出發時的四十名精銳，現在只剩三十八人。
戰馬損失更大，三十五匹戰馬渾身泥漿，有三匹永遠陷進了沼澤里。
這些損失固然讓人心疼，但血狼部付出的代價更大。
那沖天的大火不僅燒光了他們的糧草，被搶走的馬群更是讓他們雪上加霜。別說短期內恢復戰力，就是今年冬天，恐怕都有不少血狼部的人要餓肚子了。
他的目光落在被綁在樹下的女子身上。
少女昂貴的狼裘沾滿泥漿，但那雙琥珀色的眼睛依然倔強地瞪著他。
像極了草原上被圍獵的母狼。
林川緩步上前，冰冷的刀鋒輕輕抵在女子下巴上，迫使她抬起頭來。
「阿茹居次？是你的名字？」
女子倔強地別過臉去。
「我得知道你的分量。」林川的聲音驟然轉冷，「否則，只能把你扔進沼澤地里。」
女子渾身一震，胸口劇烈起伏起來。
林川不緊不慢地從懷中掏出那兩把一模一樣的匕首。
阿茹的呼吸急促起來，目光死死鎖住匕首。
「做個交易如何？」林川晃了晃匕首，「你告訴我名字的含義，我告訴你它的來歷。」
女子的睫毛輕顫，半晌才從牙縫裡擠出幾個字：
「阿茹居次……是我的封號。」
「封號？什麼意思？」
「白鹿……公主。」
林川的手微不可察地抖了一下。
他早知此女身份不凡，卻沒想到竟是血狼部大酋長的掌上明珠。
在狼戎各部，居次不僅是大酋長之女的尊稱，更象徵著部族的傳承。
而「阿茹」這個封號……
他想起草原上那個古老的傳說：白鹿現世，王權更迭。
「該你了。」阿茹突然開口，打斷了他的思緒。
「什麼？」
「匕首的來歷。」她目光灼灼，帶著幾分急切。
林川摩挲著刀柄，輕描淡寫道：「從一個黑狼部百夫長身上繳獲的。」
「繳獲？」阿茹一愣。
「就是我殺了他，從他身上搜出來的，就歸我了。」
聽到他的話，阿茹的表情突然變得古怪起來。
緊繃的肩膀竟微微放鬆，嘴角甚至浮現出……
一絲笑容？
「你認識他？」林川敏銳地捕捉到她的變化，「莫非……是你的情郎？」
「他也配！」阿茹突然激動起來，眼中露出深深的厭惡。
「那你為什麼這麼關心這把匕首？」林川追問道。
阿茹沉默了下來。
她不打算繼續說下去了。
和這個漢人沒什麼可說的，也說不出口。
她怎能告訴這個漢人，這兩把匕首的來歷？
它們本是阿爹的一對寶貝。
去年冬祭時，阿爹當著各部首領的面，將其中一把匕首賜給了黑狼部四王子烏爾都。
而另一把，阿爹留給了她。
誰都明白這是什麼意思——阿爹這是當眾表態，血狼部與黑狼部聯姻。
她永遠記得烏爾都接過匕首時得意的笑容，那笑容讓她噁心。
因為烏爾都壞事做盡，還糟蹋過幾個黑狼部的牧羊女！
薩滿說過，這樣的人不配得到長生天庇佑。
「不打算說？」林川的聲音將她拉回現實，「那我猜猜……這應該是定情信物吧？」
「你！」阿茹氣得渾身發抖，淚水在眼眶中打轉，強忍住才沒有流下來。
話到嘴邊又咽了回去。
她怎能承認，眼前這個沾滿族人鮮血的漢人，陰差陽錯地替她解決了一個心頭大患？
這種矛盾撕扯著她的心，讓她既羞愧又解脫。
林川沒再理她，轉身對著休整的隊伍吼道：
「都給我打起精神！血狼部的追兵不會善罷甘休，我們要趕在他們前頭渡過黑水河！」
「喏！！」