玄武街的青磚地上鋪了一層厚實的紅氈子。
駐京辦的大門敞開著，兩排套著黑色制服的衛兵跨步站立。
鐵虎抱著胳膊站在台階頂上，低頭瞧著下面那幾十輛裝飾華麗的馬車。
「大人，這幫姑奶奶們怕是把家底都搬來了。」
鐵虎側過頭，對著身後的李懷安嘀咕。
李懷安拉了拉手上的白手套，正了正衣領。
「這是好事，京城的銀子都爛在這些深宅大院裡，得流動起來。」
他邁步走下台階，迎著第一輛落下的馬車走去。
馬車帘子掀開，一名穿著紫色綢緞的少婦扶著丫鬟的手走下來。
她是兵部尚書趙進的續弦夫人，在京城名媛圈子裡算是領頭的。
「李大人，您這北境時尚發布會，名字取得可真新鮮。」
趙夫人捏著絲巾，眼睛卻越過李懷安，直勾勾盯著大廳里閃爍的弧光燈。
李懷安側身做了個請的手勢。
「新鮮的在裡面，夫人請。」
大廳里的電燈全開著，光線在幾十面落地大鏡子間來回折射。
一排排貨架上擺滿了冷色調的金屬構件，那光澤跟金銀完全不同。
趙夫人走到第一個展櫃前，手僵在了半空。
「這是銀子？瞧著比銀子還要白亮些，這紋路怎麼弄出來的？」
李懷安指著那串鏤空的項鍊，語氣平淡。
「那是高純度精鋼，用液壓機一次成型，再經過超聲波拋光。」
這些專業術語聽得趙夫人一愣一愣的。
「精鋼？那不是打刀打甲的東西嗎？」
李懷安撿起那串項鍊，隨手丟在旁邊的鐵砧上。
他抄起一把錘子，猛地砸了下去。
「鐺」的一聲脆響，項鍊毫無損傷，鐵砧上反而留了個淺印子。
周圍的一群貴女尖叫著圍上來。
「這東西硬實，不像金子一磕就扁，銀子一放就黑。」
李懷安把項鍊遞迴給趙夫人。
「這就是工業的美學，永不磨損，永不褪色。」
趙夫人摸著冰涼的鋼鏈子，眼神里透出一股子狂熱。
「這一串，得多少銀子？」
李懷安豎起一根手指。
「一千兩，只收現銀或者清風票。」
站在後面的幾個官家小姐已經開始掏袖口裡的銀票了。
「給我來一串，要那款帶齒輪轉子的！」
「我也要，那個能轉動的戒指，瞧著像是有靈性！」
鐵虎在旁邊拿著個小本子，筆尖飛快划動。
「別擠！一人限購兩件，地契也收，打八折！」
李懷安轉過身，走向大廳另一側的布料展區。
這兒掛著十幾匹顏色鮮艷得近乎刺眼的布料。
那種亮藍色和玫紅色，是大乾現有的植物染料根本弄不出來的。
戶部左侍郎家的千金伸手摸了摸那匹亮藍色的布。
「這手感怪得很，滑溜溜的，像是蛇皮，又比蛇皮軟。」
李懷安拎起一角布料，猛地用力一撕。
布料繃得筆直，發出一聲悶響，卻沒斷一根絲。
「這是化纖尼龍，北境三號工廠的產物。」
李懷安從桌上端起一盆墨汁，兜頭蓋臉倒在那匹布上。
千金小姐們驚呼著往後退，眼看著那昂貴的布料毀了。
李懷安卻不緊不慢，拎起一桶清水潑過去。
墨汁順著布料滑落，連一丁點黑漬都沒留下。
「不沾水，不掛油，刀子拉不破，火星子濺上去也燒不著。」
這下子，大廳里的議論聲直接變成了炸雷。
「這要是做成衣裳，豈不是能穿一輩子？」
「這顏色，進宮面聖定能壓倒那幫狐媚子！」
李懷安看著那幫女人們眼睛發綠，轉頭對姬如雪使了個眼色。
姬如雪拉開最裡面的帘子，露出一個精緻的黑木櫃檯。
櫃檯上整齊擺放著幾百支細長的鋁管。
李懷安走過去，順手拔開一支，擰動底座。
一截大紅色的膏體慢慢升了出來，散發著一股淡淡的香精味。
「這是什麼？口脂？」
趙夫人湊上來，鼻尖嗅了嗅。
「這叫工業口紅，顏色取自礦物萃取，不含鉛汞。」
李懷安在那張白紙上劃了一道，那紅得像是剛流出來的血。
「一天不褪色，吃飯不沾碗，抹上去嘴唇不裂口。」
這回沒等李懷安報價，趙夫人直接把懷裡的三張五百兩的清風票拍在了桌上。
「這一柜子，我全包了！」
「憑什麼你包了？我爹是工部尚書，這北境的東西，我家占先！」
後邊一個穿著綠裙子的女子衝上來，伸手就要搶。
趙夫人回手就是一巴掌，啪的聲音在大廳里迴蕩。
「你爹算個屁，現在比的是銀子！」
兩幫家眷推搡在一起，頭上的珠翠晃得叮噹響。
衛兵們立刻把槍橫在胸前，止住了人群的騷動。
李懷安靠在櫃檯邊，看著她們互相謾罵、開價。
「別爭了，今日就這兩百支，每支一百兩。」
他聲音不大，卻讓吵鬧聲瞬間消失。
「這玩意兒產量有限，北境的工具機每天也就只能磨出這幾根管子。」
話音剛落，那一堆鋁管瞬間被無數隻白嫩的手給淹沒。
櫃檯上的銀票和金錠堆成了小山。
鐵虎看得哈喇子都快流出來了。
「大人，這一會兒功夫，怕是抵得上咱們北境一個月修路的工錢了。」
李懷安冷眼瞧著這些貴女們為了搶支口紅弄得髮髻散亂。
「這種錢賺得最容易，但也最沒意思。」
他拿起一支口紅，在指尖把玩。
「成本不過幾文錢的化工廢料，裝進鋁管里，她們就覺得是天物。」
姬如雪在旁邊一邊收銀子一邊記帳。
「那是您把她們心裡那股子虛榮給具象化了。」
趙夫人搶到了三支，正對著鏡子往嘴上抹。
她看著鏡子裡那抹極其勻稱的亮紅，笑得眼睛都縫了。
「李大人，您真是天底下最懂女人心的。」
李懷安扯動嘴角，露出一抹極其生硬的笑。
「我真的沒想賺錢，這只是為了提高大乾的審美水平。」
趙夫人愣了一下，轉而笑得更響。
「審美？對，這就叫審美，以前咱們抹的那些東西，簡直是豬食。」
這時候，駐京辦的大門外又停了幾輛宮裡的軟轎。
幾名穿紅袍的太監火急火燎地衝進來。
「李大人！李大人！太后娘娘聽聞有不褪色的口脂，特命奴才來取！」
李懷安指了指空空如也的櫃檯。
「沒了，都搶光了。」
那太監急得直跺腳，瞧見趙夫人手裡的三支，眼睛一亮。
「趙夫人，您看這……」
趙夫人把口紅往袖子裡一揣，仰著脖子。
「公公，這是我花真金白銀買的，沒多餘的。」
太監臉色沉下來，剛要發作，瞥見一旁衛兵手裡亮晃晃的刺刀，又縮了回去。
李懷安走到太監跟前，隨手丟給他一個稍微大點的盒子。
「拿這個回去給太后，這是加強版的，叫粉底液。」
太監捧著盒子，如獲至寶。
「多少銀子？奴才這就去內務府支取。」
李懷安擺擺手。
「不要銀子，太后喜歡就行。」
等太監走遠了，鐵虎湊上來壓低聲音。
「大人，那盒子裡裝的不是您昨天刷牆剩下的白膩子嗎？」
李懷安橫了他一眼。
「胡說什麼，那是經過精細研磨的鈦白粉，配了點凡士林。」
他走到窗邊，看著外面排隊的馬車。
「她們要的不是東西好不好用，而是這種只有我有的高貴感。」
李懷安回過頭，對著正在數錢的眾人開口。
「關門，今日到此為止，剩下的存貨明天翻倍賣。」
那些還沒搶到的名媛貴女們在門口哀求，卻被衛兵無情地推開。
駐京辦的大門重重合上，發出沉悶的撞擊聲。
大廳里只剩下幾名在打掃碎瓷片的僕役。
李懷安坐在沙發里，手裡翻看著厚厚的進帳單。
「大人，咱們這奢侈品生意一開張，京城的金銀鋪子全得關門。」
鐵虎把最後一塊金條塞進保險柜。
李懷安搖搖頭，視線落在牆上的京城地圖上。
「關門是肯定的，等她們把錢花光了，就會逼著自家的爺們兒去搞錢。」
他指了指地圖上那些豪宅。
「官場上的那些髒錢，通過這一個個口紅管子，全都流進咱們的口袋。」
他站起身，走到那一堆精鋼首飾旁邊。
「這也是一種收割，比用火車拉糧快得多。」
姬如雪走過來，把一份名單遞給李懷安。
「剛才搶購最凶的那幾家，全都是戶部和吏部的高官家眷。」
李懷安接過名單，在幾個名字下面劃了重重的橫線。
「去，給她們發請帖，就說下周咱們要辦一個『電力舞會』。」
他嘴角浮起一絲陰冷的弧度。
「我要讓這京城的上流社會，徹底習慣這種沒電就活不了的日子。」
窗外，夕陽落進厚厚的積雪裡。
那弧光燈的光芒在昏暗中顯得格外猙獰。
就像是一頭剛吃飽的巨獸，正舔著爪子上的血。
李懷安重新點燃了菸斗。
煙霧在那些精緻的工業品之間繚繞。
這個時代的審美，正隨著第一口工業胭脂的抹下，徹底轉向了未知的方向。
誰也拉不回來。
哪怕是那高位上的天子，也擋不住自家妃子對北境貨的渴望。
這種毒，比火藥更難防禦。
李懷安閉上眼，享受著這種收割帶來的靜謐。
每一個進帳的數字，都是砸向舊時代的一塊磚。
等這牆壘得足夠高，大乾的官場也就該塌了。
就在這時，鐵虎急匆匆跑進來，懷裡抱著個密封的鐵筒。
「大人，北境那邊的加密電報，說是新的一批工具機出問題了。」
李懷安猛地睜開眼，眼神里那股子慵懶瞬間消失。
他抓過鐵筒，手指在那複雜的鎖扣上熟練地轉動。
「看來，得給京城的這把火再加點料了。」