夜幕籠罩潼關，山川死寂，整片魏營籠罩在極致恐怖的戰前氛圍中。連綿數十里的營帳沉沉蟄伏，崗哨士卒持刀佇立，雙眸緊繃。
風聲穿過發出嗚嗚的低吼，宛若亡魂泣鳴。每個魏軍心頭都壓著一塊巨石，沒人敢輕視連夜奔襲而來的漢家百騎。
所有人都清楚，今夜絕非尋常對陣，是一場賭上國運、九死一生的死戰。
夜色深處，幾隊輪休的魏軍士卒圍聚一處，藉著微弱燈火低聲議論。
一名年輕士卒臉上露出狂熱貪婪，亢奮道：
「大王許諾，此戰若是我等死守立功、擊退蜀兵，戰後最少賞賜兩百畝良田！整整兩百畝吶，往後將衣食無憂！哈哈哈哈！」
兩百畝良田，在亂世中是天大的封賞，足以讓一介小兵翻身，世代安穩。周圍不少士卒眼中齊齊燃起貪念，多了幾分搏命的欲望。
資歷最深的青州老兵一臉不屑，橫眉冷對：
「不可能，絕對不可能！你一個無名小卒，沒有功勞在身，更沒有職級傍身，憑什麼配得兩百畝良田？你不配！」
「實話告訴你，我追隨大王多年、屢立戰功，拼死拼活，封賞也不過區區一百畝，輪得到你貪功妄想？」
年輕士卒臉面漲紅，又羞又怒，厲聲對峙：
「我憑什麼不配！今夜是舉國死戰，你和我都會變成一具屍體，憑什麼看不起人？不服的話，當下好好切磋一番，真刀真槍打一架！」
同鄉士卒迅速分立兩邊，爭執怒罵、推搡對峙此起彼伏。大戰前夕軍心浮躁又暴戾，一點點摩擦，都能點燃所有人緊繃到極致的情緒。
天子劉協靜靜躺在大帳，怎麼都睡不著。他聽到動靜，起身湊到帳邊凝神傾聽。
士卒口中，反覆言稱重金封賞。全軍上下，人人抱著奪功死戰的執念，非要拼一個富貴不可。
劉協的心臟狠狠抽動，一股刺骨的惶恐席捲全身，牢牢攫住他的心神。
一般戰事賞格有度，唯有背水絕境，諸侯才會破格重賞普通士卒，以利驅人。
魏王許下兩百畝重賞，還有各種優待，根本不是志在取勝。他在告知全軍：今夜沒有退路，必須以命相搏，去賭一線勝算！
劉協渾身發涼，心脈陣陣發顫：破格重賞，全民爭死，這……這是要以命填陣，死守潼關嗎？
他能清楚預見，今夜潼關，必將血流成河，屍橫遍野。
士卒還在爭執不休，還在為良田封賞紅眼搏命。他們的暴戾瘋狂，凝聚著死戰之氣。
劉協聽著耳邊喧囂，感受著鋪天蓋地的戰前殺機，心頭不祥的預感無限放大，四肢百骸貫徹寒意。
深刻的絕境壓迫，讓他不由自主墜入塵封多年的血色舊夢，想起了建安年間那一夜，終生難忘的宮變慘劇。
那一天夜色同樣沉冷，曹魏甲兵闖入深宮，鐵靴踐踏著天子的尊嚴。
伏皇后知曉大禍臨頭，絕望下緊閉殿門，藏匿牆壁夾層中，妄圖尋得一線生機。堂堂大漢皇后，活得跟老鼠一樣。
華歆帶兵闖宮，將君臣禮數拋之腦後，指揮士卒拆牆破壁，伸手探入幽暗夾層，硬生生將瑟瑟發抖的伏皇后拖拽而出。
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溫柔賢淑的一國皇后，失去了上位者的尊榮，連尋常犯婦都不如。
彼時的劉協，就這麼端坐外殿，形同傀儡，束手無策。甚至有一點慶幸，抓的不是他。
身邊的大臣郗慮神色漠然，死死地盯著。劉協至今，還在恐懼郗慮的眼神。一個漢室臣子，彷佛在享受皇室蒙羞、皇后遭擒的慘劇。
滿朝文武噤若寒蟬，屈服曹氏威壓，沒人敢為漢室、為皇后多說一句好話。
劉協清晰記得，伏皇后被押解前行的模樣。她披頭散髮，赤著雙足，徒步踏過冰冷的長階。
路過天子身前，伏皇后用盡最後力氣伸出手，死死拉住天子的衣袖，顫抖著淒聲追問：
「陛下，當真不能再救救我嗎？」
身為大漢天子的劉協，眼睜睜看著摯愛之人慘遭折辱。他哽咽悲啼，脫口而出：
「連朕的性命，都不知能延續到何時！」
血色一夜，漢室尊嚴崩塌，劉協遭遇世間最極致的屈辱。多年來，他始終以為，那一夜的絕望，已是人間極致的恐懼。
直至此刻，他立在潼關三十萬死戰大軍中，直面蜀魏決戰的滔天風浪，又一次感到畏懼。
漫天戰火會傾覆一切，潼關流血漂櫓。
劉協猛地抬步衝出，嘶啞著高聲呼喊：「朕要見魏王！朕要立刻見魏王！」
往來巡營、持槍戒備計程車兵譁然，紛紛側目看來，臉上驚愕。大戰在即，全軍肅整，人人屏息靜待軍令，天子當眾喧譁、直呼求見魏王，無疑是擾亂軍心的大忌。
一眾士卒面面相覷，不敢怠慢，快步奔走，飛速向營中主將稟報。
不過片刻，一陣急促甲冑碰撞聲傳來，曹真面色鐵青，帶著一身凜冽煞氣快步趕至。他眼神兇狠凌厲，厲聲呵斥：
「大敵當前，全軍枕戈待旦，陛下為何鬧事？」
怯懦的劉協顧不上體面，身軀微微顫抖：「朕要回許都！朕現在就要回許都！」
曹真步步逼近：「陛下心心念念，盼著脫離大魏掌控，一心想要重回漢中王懷抱。如今夙願將成，反倒怯弱害怕，究竟在怕什麼！」
劉協渾身冰涼，手腳發麻，根本不敢說出辯駁的話語。
他又怕了。
曹真眉頭死死緊皺，厲聲冷喝壓制：「大敵當前，軍心為重！陛下安分一點，切莫肆意喧譁動亂！」
換作平日，劉協肯定會隱忍緘默，不敢與曹魏大將對峙。現在身處絕境，死亡的陰影牢牢籠罩心頭，過往的恐懼、眼前的絕望交織翻湧。
讓他鼓起勇氣，抬眸望著面色冷峻的曹真，丟擲一句刺骨問話：「征南將軍曹仁……是怎麼戰死的？」
曹真，身形猛地一怔，深沉的肅穆與難言的沉重浮現在臉上。他罕見地沉默良久，艱難吐出：「叔父，捐軀赴國！」
剎那間，塵封的戰場記憶席捲曹真心頭，他清晰記起叔父曹仁鎮守麥城的決然風骨。
彼時大勢傾頹，麥城深陷武聖奇襲的絕境。曹仁身披重甲，以殘兵弱旅死守防線，硬生生抵住漢軍攻勢，獨撐危局。
也正是死守麥城的曹仁，第一次將武聖通天徹地的恐怖戰力，完完整整傳遍北方大地，讓整個曹魏上下，真切窺見了武聖的無上神威。
那一戰，沒人敢想像，無人敢置信。
武聖僅憑一刀，便破堅城、碎防線。麥城的壁壘，如同紙糊崩塌碎裂。一刀橫掃守軍，絕代鋒芒無人可擋。
時至今日，曹真回想那一戰的駭人場景，心底止不住泛起陣陣寒意。關公的武道超脫世間，非人力可擋、非兵甲可御。
曹仁以死守之姿，見證了武聖無敵於世的戰力，也用性命印證了敵我之間雲泥般的差距。
劉協渾身微微戰慄，望著面前神色冰冷的曹真，輕聲追問：
「世間所有傳聞……關於武聖神威、關於麥城慘狀，全都是真的嗎？」
曹真眉眼凜冽，拒人千里：「陛下，事已至此，些許舊事沒有必要知道得很清楚。」
如今大戰在即軍心浮動，若是再讓天子擾亂心緒、動搖人心，只會徒生禍端。
深深的無力感席捲四肢百骸，劉協茫然抬眸，輕聲自問：「事到如今，朕還能做什麼呢？」
曹真閉口不言，四周只剩沉沉冷意。沉默，永遠是最殘忍的答案。
劉協身軀微微一晃，崩潰道：「朕什麼都做不了……」
他是失了權、丟了國、空有虛名的天子，身處曹魏軍營，被禁錮人身，被裹挾至戰局，沒法勸阻曹操死戰，沒法阻攔關羽北伐，更沒法逃離血流成河的死地。
亂世棋局博弈，萬千將士爭鋒。唯有他，如同風中浮萍，身不由己，任人擺布。
長久的壓抑、恐懼、委屈，堆積，爆發出來。劉協抬眼望著沉默的曹真，聲調拔高：「為何非要逼朕至此不可？朕到底做錯了什麼！」
曹真眉頭大皺，厲聲怒喝：「住口！」
劉協的淚水奪眶而出，帶著嘶啞的哭聲反覆哀求：「朕沒有野心，也不求復辟山河，朕只想好好活著，朕只想好好活著啊！」
「當年魏王親口許諾，保朕餘生安穩、衣食無憂，朕會平安終老！他答應過朕的！朕要見魏王，朕現在就要見魏王！」
天風怒嘯，肅殺之氣鋪天蓋地。劉協卑微的哀求，迴蕩在蒼茫夜色中。
曹真面色冷峻，正欲出言呵斥，營道深處忽然傳來一陣沉穩沉重的腳步聲，震得周遭空氣都隨之凝滯。
一股睥睨天下、威烈無雙的磅礴氣場席捲而來，驅散了營中所有雜亂氣息。值守的魏軍士卒神色肅然，齊聲高呼：「魏王！魏王！」
曹操一襲玄色王袍，披風獵獵翻飛，自夜色深處緩步走來。他君臨絕境的霸主氣場，不怒自威，震懾三軍。
崩潰失態的劉協心頭巨震，極致的震恐席捲全身。他下意識後退一步，又一步，背脊發涼，手足冰冷，連呼吸都變得小心翼翼。
這位執掌亂世、挾天子以令諸侯的魏王，是他一生夢魘。
曹操目光淡淡掃過，威聲道：「陛下四處呼喊，執意要見老臣？」
冰冷的氣場籠罩下來，劉協嚇得連連搖頭，語無倫次地慌忙推脫：「不、不不！朕只是隨口說說而已，並無要事，魏王恕罪！」
曹操嘴角嘲弄：「今日不論陛下有什麼心愿、想要什麼，老臣都可以滿足。」
劉協臉上的肌肉細微顫抖：「朕……朕是不是要死了？今夜潼關大戰，朕是不是難逃一死？」
曹操神色鄭重，沉聲作答：「老臣許諾，保護陛下安穩一輩子，終身作數。無論戰局如何，老臣絕對不會傷害陛下！」
劉協僵立原地，陷入沉默，心緒紛亂如麻，不知該信、該疑。
晚風再起，曹操話鋒陡然一轉：「陛下一生被世人蒙蔽，看錯了亂世人心！真正的亂臣賊子，從來不是老臣，是劉備！從頭到尾，都是劉備！」
劉協微微一怔，唇齒輕顫：「皇叔……」
曹操的玄色王袍襯得身姿巍峨霸烈，一雙眼眸深沉似淵：
「劉備一生假仁假義，滿口興漢蒼生，實則私心滔天。他在欺騙陛下，欺騙天下人！
劉協猛地抬起頭，鼓起一絲微弱的勇氣，輕輕搖頭：「沒有，皇叔絕非欺世盜名之人。」
在天子殘破黯淡的人生里，劉備是漢室最後的光，是唯一肯高舉興漢大旗、存續劉氏血脈的人，是他絕境中僅剩的精神寄託。他可以承認自己落魄無用，可皇叔不是。
曹操嘴角勾起一抹冷冽的諷笑，步步緊逼：
「沒有？劉備割據西川，就敢進位漢中王，還有什麼是他不敢的？漢室天子尚在許都，臣子何以稱王？」
「劉備今日敢逾越禮制、自立為王，來日掃清寰宇、勢壓天下，下一步，是不是就要廢君稱帝，取而代之！」
劉協身軀微顫，咬著牙以最怯弱的語氣固守最後的底線：
「皇叔心懷天下，體恤蒼生，對漢室江山，向來忠心耿耿，絕無僭越篡逆之心。」
曹操輕嘆一聲：「沒錯，劉備忠心漢室。」
劉協微微一怔，心頭剛升起一絲慰藉。
曹操話鋒陡然一轉，凜冽刺骨：「可他永遠不會忠心陛下！」
霎時間，劉協渾身劇震，心口驟然一陣劇痛，心臟狠狠緊縮震顫。
皇叔忠的是劉氏社稷、是大漢河山、是天下正統，唯獨不忠他這個懦弱無能的天子。漢室需興，可他劉協不配再坐帝位。
這麼多年的期盼、念想、寄託，在這一刻轟然崩塌。
曹操收斂鋒芒，語氣變得沉緩厚重：
「陛下，你無兵無權，無依無靠。唯有和老臣聯手，才能在亂世終局中，好好活下去。」
劉協帶著深入骨髓的頹喪，一遍遍喃喃自語：「朕……什麼都做不了。」
曹操神色平淡，步步拿捏：「陛下身居正統帝位，自有旁人替代不了的分量。」
劉協麻木不已：「朕什麼都做不了……」
曹操語氣鄭重，帶著不容拒絕的誘惑：
「陛下可以為天下做一件事！以天子正統之名，勒令劉備退兵，罷息戰事。只要此事能成，老臣親自護送陛下安穩返回許都，往後餘生錦衣安穩。」
劉協抬眸，輕聲顫抖地問：「讓皇叔……退兵？」
曹操神色肅然，抬眼望向漫天夜色：「天下兵戈紛擾數十年，黎民流離、山河殘破，百姓受夠戰亂之苦。早日止戈息兵，能造福天下蒼生。」
良久，劉協閉上雙眼，長長吐出一口濁氣：「朕答應魏王！」