【山河圖】中，巍峨五嶽的蒼茫氣機撲面而來，另周淮一時失神。
好在浩瀚景象並未久留，萬千山巒逐漸化作一幅與淮水圖譜迥異，卻又脈絡分明的神道體系。
土黃色的脈絡縱橫交錯，勾勒出大地之下，神權的歸屬。
周淮定睛看去，心神迅速鎖定了傍雲鎮所在的區域。
圖譜最頂端，是一道厚重如山的尊位，散發幽深紫光。
【六品·城隍主】。
其下，分出兩道七品分支，景象天差地別。
一道光焰熾盛，甚至浸著刺目血紅，正是那【送子娘娘】盤踞的尊位。
【七品·縣丞地祗】。
另一道，光華黯淡，幾近於無，其尊位，亦是【七品·縣丞地祗】。
再往下，便是數個標示著【八品】的光點。
其中一道已然熄滅，神位處空無一物，徒留裂痕，顯然是先前被他親手滅殺的碩鼠田瑞。
周淮盯著那一明一暗的七品尊位看了許久。
一山不容二虎，一縣，又豈能容得下兩位縣丞？
【送子娘娘】香火鼎盛，手段毒辣，另一位卻隱於塵埃，默默無聞。
周淮的眼睛，愈發明亮。
他咂摸出些味道了。
敵人的敵人，便是朋友。
自家送子觀在趙家村鬧出偌大動靜，【送子娘娘】恨不得將他生吞活剝，另一位卻從始至終未曾露面。
若非與【送子娘娘】素有嫌隙，便是個真正與世無爭的主兒。
無論哪一種，都具備聯合的價值。
自己如今只是八品，面對七品的【送子娘娘】，品階壓制擺在那，即便身負雙神通，正面硬撼，也難討到好。
可若能聯合另一位七品，裡應外合，是另一番光景了。
【山河圖】已然顯現破局之機，此等大事，周淮必須走一趟。
當然了，還未清楚對方底細前，他斷不可能親自前往。
周不疑，再次上線。
......
傍雲鎮。
周淮披著件青灰布衣，過於出眾的面容也變得平平無奇，屬於丟進人堆便再也尋不著了，氣息更是內斂到極致。
這才穩妥。
他甫一踏入鎮中主街，人潮喧囂。
貨郎挑著擔子，吆喝聲清脆悠長，茶樓的說書先生驚堂木一拍，滿座皆驚，酒肆的跑堂小二則腳下生風，於杯盞交錯間穿梭自如。
空氣中，混雜著米糕的甜糯、香料的辛辣、江水的微腥，以及萬千生靈匯聚而成，獨有而鮮活的「人氣」。
周淮駐足片刻，心底由衷讚嘆。
不愧是雲江百里，最為繁華的城鎮。
趙家村的淳樸，太和鎮的市井，都及不上這兒的半分氣象。
收回紛亂思緒，他穿過人群，最終在一處極為偏僻的所在停下了腳步。
那是一座破敗的小廟，比他當初棲身的雲江水府還要寒酸，仿佛下一刻就要徹底坍塌。
若非門檻處還零星散落著幾支早已燃盡的殘香，周淮幾乎要以為此地早已荒廢。
他推門而入。
廟內家徒四壁，神台積灰，蛛網橫生。
一尊神像倒是擦拭得乾淨，卻非威嚴滿滿的神祇，而是一個捧著一卷谷穗，眉眼間滿是揮之不去的怯意與溫柔的少女泥塑。
雕工拙劣，瞧著像是鄉野匠人隨手捏的。
原來，她的職能，是庇佑五穀豐登。
「有人嗎？」
周淮試探著問了一句，唯有穿堂風吹動蛛網的「呼呼」聲作答。
他也不急，尋了個還算乾淨的蒲團坐下，自顧自取出一卷書，悠然翻閱。
如此，約莫過了一盞茶的功夫。
神像背後，極輕的腳步聲響起。
一道身影，自神像後探出半個腦袋，悄悄打量著周淮。
是個年紀不過十五六歲的少女，身上穿著件舊布裙，樣貌清秀，神情怯怯的，一雙眼眸像受驚的小鹿，一觸及周淮的目光，便縮了回去。
周淮心中暗笑。
這便是那位七品的【縣丞地祗】？
好一個「與世無爭」的神仙。
他合上書卷，儘量讓語氣顯得溫和：「店家，在下路過此地，想討碗水喝。」
神像後，沉默許久，才傳來一道細若蚊吶的聲音。
「...沒...沒有店家...」
「那姑娘可是此間廟祝？」
「...也...也不是...」
這般溝通，怕是要聊到天亮。
周淮嘆了口氣，索性開門見山：「我是誰，你應該清楚。」
少女的身子明顯僵了一下，再不作聲，整個人恨不得縮進神像里去。
周淮也不逼她，換了個話題：「你的差事，似乎辦得不太好。」
之所以這麼說，還是他行走岸上，瞧見田地乾涸，鄉民面有菜色，顯然是疏於打理。
神像後的少女，身子又是一僵。
「你的香火，想來也不多吧。」
「......」
「我倒是好奇，那【送子娘娘】與你同階，同在傍雲鎮，她如今香火鼎盛，連靖夜司掌案都與她有染，你在此處，就不怕被她一口吞了？」
這句話，終於起了作用。
少女的身子，輕微顫抖起來。
周淮站起身，緩步走到神台前，與那尊泥塑遙遙相對。
「你若再不出來，我便將你這尊泥胎，連同這座破廟，一併拆了。」
終於，少女從神像後走了出來。
她低垂著頭，不敢看周淮，兩隻手緊張地絞著衣角。
周淮這才瞧清，她身上的舊布裙，袖口處還打著兩個補丁。
周淮搖搖頭，心想這姑娘究竟有多不善經營。
「你...你想做什麼？」少女的聲音，依舊小的可憐，帶著哭腔。
一位七品正神，面對八品的他，竟是這般懼怕。
「我來，與你談一樁買賣。」
「你信奉的那套香火功德，庇佑一方，早就過時了。」
周淮循循善誘。
「那送子娘娘，以嬰孩獻祭，勾結妖邪，行的是吃人的勾當。她這麼做，是在髒了『縣丞地祗』這四個字。」
話語似乎起了效果，少女眼中終於燃起一簇微弱火苗，那是被觸及底線的憤怒，也是屈辱。
周淮知道，他的機會來了。
「而我，可以幫你，拿回屬於你的一切。」他伸出手，「我叫周不疑，雲江靈官。你的名字呢？」
少女看著他伸出的手，猶豫許久，最終，還是怯生生地握了上去。
她的聲音，依舊很輕，卻不再顫抖。
「我...我叫寧荌。」