馬車在谷口外停了下來。
魂羽在簾後閉著眼，聲音有些啞。
「說清楚，什麼規模。」
魂烏蹲在車轅上，獨臂扶著韁繩，目光死死盯著三十里外那座小城的輪廓。
「城不大，頂多萬把人。但城門口那面旗是新掛的，旗面上的天罡殿徽記是實金繡的，不是地方分殿的仿製品。」
他咽了口唾沫。
「正牌天罡殿旗幟，意味著城裡至少有一位天尊級別的人在坐鎮。」
帘子里安靜了幾息。
「你看到旗幟顏色了嗎？」
「暗紅底，金紋。」
「暗紅底金紋是迎賓旗，不是戰旗。」
魂羽掀開帘子的一角，露出半張慘白的臉，眯著眼看向遠處那座小城。
「天罡殿在這裡等我們，而且擺的不是殺局，是接風局。」
魂烏回頭看了他一眼，「先生的意思是，有人提前知道我們會走這條路？」
「不止知道走哪條路，」魂羽的手指在扇柄上敲了兩下，「還知道我們到達的時間。」
他算了算行程。
從西北分殿出發到絕魂谷這段路，因為遭遇血煞門三人的伏擊，耽擱了將近兩個時辰。
按照正常行程速度，今日此時，他們應該已經過了絕魂谷，抵達前方這座小城的地界。
換句話說，如果沒有那場伏擊，他們會在預定時間到達這裡，正好撞上天罡殿的接風宴。
「先生，要不要繞路？」魂烏問。
「繞什麼？」
魂羽把帘子放下來。
「人家把迎賓旗都掛出來了，你繞路，等於打天罡殿的臉。打了天罡殿的臉，你我還沒到中州就得先進牢里蹲著。」
魂烏的嘴唇動了動，咽下了剩餘的話。
「過去。」
「但是先生，您的傷……」
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「我問你，」魂羽的聲音從簾後飄出來，「你覺得天罡殿設接風宴，是在給我面子？」
魂烏沉默。
「不是。」
魂羽在簾後很輕地笑了一聲。
那聲笑太輕了，輕到魂烏不確定自己有沒有聽錯。
「進城之後你話少一點。不管看到什麼人，什麼陣仗，一個字的廢話都不要有。」
「是。」
鞭子抽下去。
三頭墨角獸邁開蹄子，沿著谷口外的官道向那座小城奔去。
三十里路，墨角獸全速奔騰，不到一刻鐘。
靠近城門的時候，魂烏的手不自覺地攥緊了韁繩。
城門口站著兩排人。
左邊一排十二人，清一色暗紅長袍，腰懸黑色令牌，每個人身上的氣息都在斗皇層級，最弱的也有三星斗皇。
右邊一排只有三個人。
但這三個人的氣息加在一起，壓得魂烏呼吸一滯。
三個斗宗。
不是血煞門那種流亡野路子，是天罡殿正規編制的斗宗級護衛。
甲冑統一，站姿筆直，殺氣內斂得滴水不漏。
這二十一個人分列兩側，中間空出一條三丈寬的通道。
通道盡頭站著一個人。
這個人與兩側的護衛都不一樣。
他沒有穿天罡殿的制式長袍，而是一身灰白色的寬袖道袍，頭髮用一根木簪隨意挽著，腳上踩著一雙布鞋。
看起來像個在城門口曬太陽的老頭。
但魂烏看到他的第一眼，後背就被冷汗浸透了。
這個人身上沒有任何威壓。
不是收斂了威壓，是根本沒有外放威壓的必要。
就像一汪深不見底的潭水，表面波瀾不驚，底下是多少萬丈的深淵，誰也看不清。
馬車停在了城門前。
灰袍老者抬起眼皮。
兩隻渾濁的眼珠轉了轉，落在車夫位置上的魂烏身上。
「六星斗宗給人趕車？排場不小。」
聲音慢悠悠的。
魂烏剛要開口。
帘子從裡面掀開。
魂羽彎腰走出來，站在了車轅上。
他已經換了一件乾淨的白衣，臉色雖白，但被夜風粉後看起來還不至於太嚇人。
白羽扇搭在肩上，穩穩地掃了一眼兩排護衛，最後目光落在灰袍老者身上。
眼底深處，金色八卦紋路一閃而逝。
神算金瞳已經啟動了。
灰袍老者的信息在他腦中展開。
天罡殿左執事，魂奎。
修為：八星斗宗，半步斗尊。
職能：天罡殿對外接引使，專門負責將各地選拔的人才帶回中州。
性格關鍵詞：油滑，圓融，善於察言觀色，本身立場不偏不倚，誰得勢就靠近誰。
危險程度：中等偏高。武力層面不足為懼，但此人的匯報會直接送到天罡殿殿主魂滅生的案頭。
魂羽收了金瞳，露出一個恰到好處的笑。
「魂奎執事？」
灰袍老者挑了挑眉。
「你認得老夫？」
「不認得。但天罡殿能派八星斗宗出來接一個旁系子弟，排面夠大的。」
魂奎愣了一拍，然後呵呵笑了起來。
「小子有點意思。你怎麼知道老夫的修為？」
「猜的。」
「猜得挺准。」
魂奎上下打量了他一番。
目光在他慘白的臉色和毫無鬥氣波動的身體上多停留了片刻，然後移到了他手中的白羽扇上。
「你就是那個不用鬥氣坑殺斗尊的魂羽？」
「搞不好別人同名。」
魂奎笑得更深了。
「少在老夫面前耍滑頭。族長的法旨上寫得明明白白，西北分殿旁系弟子魂羽。整個魂族姓魂的倒是不少，叫魂羽的，就你一個。」
他收了笑，退後一步，側身做了個請的手勢。
「城裡備了酒菜。族長特意交代，路上辛苦了，先歇一晚，明日再走。」
魂羽沒有動。
他站在車轅上，目光越過魂奎，看向城門上方那面暗紅底金紋的迎賓旗。
「魂奎執事，有一件事我得先問清楚。」
「你說。」
「這面旗是什麼時候掛上去的？」
魂奎想了想，「三天前。」
「三天前你就知道我會走這條路？」
「族長的推算。」
「族長還推算了別的什麼嗎？」
魂奎的笑意淡了一點。
他盯著魂羽看了三息，沒有回答這個問題。
「小子，有些話進城再說，有些話到了中州再說，有些話這輩子爛在肚子裡最好。」
「你自己分清楚哪句該問哪句不該問。」
魂羽也笑了。
「行。那我換一個該問的。」
他抬起扇子，指向城內的方向。
「接風宴上除了酒菜，還有別的什麼在等我嗎？」
魂奎的眼皮跳了一下。
然後他大笑起來，笑聲在城門洞裡迴蕩。
「有意思。真有意思。」
他笑夠了，轉過身，背著手往城裡走。
走了幾步，腳步頓了一下，頭也不回地扔了一句話過來。
「酒菜是真的。但給你敬酒的人，你可能接不住。」