隊伍重新起程。
老奎和另外兩名重傷的斷珀村民兵分別躺在被騰空的馬車車板上，身下墊著厚厚的毯子和乾草。
三人的傷勢都極其嚴重。
這已經是羅格現在能做到的極限。
雖然靠著經驗糖果和葛林騎士拿出來的特製藥粉，暫時止住了血，可羅格還是不敢保證他們最終能否活下來。
他生怕馬車行進太快，顛簸會讓老奎他們的傷口再次裂開，於是整個車隊都把速度降了下來。
距離光嘯灣也不算遠了，他們不差這點時間。
一路上，羅格每隔兩個小時便會親自檢視一次三人的情況，再分別給他們餵下一顆經驗糖果。
靠著經驗糖果不斷補充生機，三人原本微弱得隨時可能斷掉的呼吸，竟然一點點穩定下來。
等隊伍距離光嘯灣只剩幾個時辰路程時，其中一名傷勢較輕的年輕民兵率先醒了過來。
得到訊息，羅格迅速來到馬車旁。
年輕民兵臉色慘白，身上的幾處傷口都被重新包紮過，整個人虛弱得連起身都困難，不過呼吸比之前平穩了許多。
羅格檢查一番，也鬆了口氣。
不是迴光返照，照這個情況來看，只要好好休養，傷口別再惡化，年輕民兵這條命基本保住了。
年輕民兵醒來以後，很快也認出了羅格。
得知他們幾人再次被羅格麾下的騎兵救了下來，他頓時有些激動。
不過這名年輕民兵顯然更惦記自己的老奎村長。
「羅格首領，我們村長呢？他怎麼樣了？！」
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「放心吧，他也還活著。」
羅格沒有多說。老奎傷勢比他嚴重，能否熬過來還不好說。
年輕民兵聽完後鬆了口氣。
等他稍微恢復一些精神，羅格也從他口中得知了事情的經過。
原來老奎他們這次離開斷珀村，是受到了艾丁伯爵的徵召。
斷珀村附近真正有過采參經驗、而且知道參王生長位置的人，只有老奎幾人。
也正因為如此，艾丁伯爵才專門把他們徵召過去。
老奎隨後帶著幾名斷珀村民兵，以及伯爵派來的護衛和科林騎士，一路繞過各處關卡，重新返回斷珀村後方的大山。
一群人在山裡足足待了兩個星期。
靠著老奎以前積累下來的經驗，他們最終找到了十幾株參王。
可就在他們帶著參王下山，準備返回光嘯灣的時候，卻被那伙二十多人的僱傭騎手盯上。
對方一路追殺，最後將他們團團包圍……
隨著年輕民兵繼續說下去，旁邊戈德的臉色也越來越難看。
那個負責保護他們的科林騎士，從一開始便沒怎麼看得起老奎幾個村民。
按照年輕民兵的說法，在山裡尋找參王的兩個星期里，對方幾乎把老奎當成了隨意使喚的下人，許多事情都直接丟給他們去做。
可真正遇到危險以後，那名科林騎士直接從老奎身上搶走了裝著十幾株參王的籮筐，隨後獨自騎馬逃走。
老奎和另外幾名斷珀村民兵，則被他直接丟在了原地。
若不是戈德恰好帶著星火騎兵趕到，幾人現在恐怕已經全部死在了那條路上。
「這個狗東西。」
羅格看著面前依舊虛弱的年輕人，開口道：
「先把傷養好。」
「這件事情，我會替你們討個公道。」
「若是伯爵包庇他，那麼合作也就到此為止了……」
一旁的葛林騎士一直靜靜聽著幾人的交談。
從年輕民兵剛才的話里，葛林已經大概弄清楚了事情的緣由。
艾丁伯爵之所以會專門徵召村長老奎，甚至讓麾下騎士帶著幾名村民冒險深入東部山區，就是為了尋找那些所謂的「參王」。
葛林騎士轉頭看了羅格一眼。
如今艾丁伯爵既然願意派遣麾下騎士穿過層層關卡，重新深入東部危險山區，只為了尋找一種釀酒需要的原料……
能讓一位伯爵做到這種程度，雙方之間的合作規模恐怕不會小。
他目光又從羅格身上掃過。
這位羅格團長手裡的東西，似乎比他想像中還要多。
這幾天接觸下來，葛林越發覺得，自己之前還是小看了羅格和他手裡的星火傭兵團。
……
隊伍繼續朝光嘯灣出發。
等那座龐大的城市輪廓出現在視線中時，太陽已經快要落山。
行進了許多天，羅格再次來到了光嘯灣。
為了這次南下任務，他連自己的營地都沒有回去，只是讓人將購買和繳獲的馬匹，以及多餘的馬車送回營地，自己則帶著隊伍一路南下。
近五十輛馬車緩緩靠近城門，前哨已經提前與領主府的官員對接過，此刻已經有人等在城門邊了。
領主府的官員很快上前接收物資。
越是接近城市，羅格越能感覺到周圍的氣氛發生了明顯變化。
城門外往來的行人比他預想中少了許多，負責守衛城門計程車兵數量卻明顯增加。
所有進城的車輛和人員接受檢查後，才會被放行。
來到城中，羅格目光不斷掃視道路兩側。
相比他此前見過的許多城鎮，光嘯灣本就繁華。
可如今進城以後，街道上的普通行人卻明顯少了許多。
偶爾有人從路邊經過，也大多腳步匆匆，反倒是披甲軍士隨處可見。
更遠處，不時還能看見成隊的騎兵從街道上經過。
眼下東邊的局勢已經越來越緊張，艾丁伯爵早就開始為戰爭做準備。
從城內的軍士數量來看，不少封臣應該都已經趕到了光嘯灣。
整座城市彷佛已經脫離了往日的生活節奏，一切都開始圍繞即將到來的戰爭運轉。
國與國之間的戰爭，後勤物資調動是藏不住的，光是前期準備，往往就需要數月甚至更長時間。
真正到了戰場上，比拼的終究還是雙方積攢下來的硬實力。
這種規模的戰爭，也根本不可能毫無徵兆地突然爆發，所謂的閃電戰滅國戰，在這個時代是很難實施的。
當支援的物資被陸續登記、接收以後，葛林騎士也終於處理完了交接。
他們這趟南下押送物資的任務，到這裡也算完成了。
交接結束後，兩人直接前往領主府面見艾丁伯爵。
老奎和另外兩名受傷的斷珀村民兵，也被幾名星火隊員抬著一同跟了過去。
隨著眾人穿過戒備森嚴的街道，領主府的城堡也出現在眼前。
伯爵不是想見就能見的，沒有提前預約，羅格自然沒有資格直接面見。
好在葛林騎士這次代表卡拉撒伯爵押送物資南下，艾丁伯爵自然要親自見他一面。
羅格跟在葛林身邊，也就順理成章一起進入了領主府。
至於老奎三人，此刻正被安置在外邊。
穿過前廳和兩條長廊，兩人很快被帶進一間寬敞的會客廳。
艾丁伯爵已經等在裡面。
當艾丁伯爵的目光落在羅格身上時，他明顯愣了一下，隨即微微皺起眉頭。
他自然認識羅格。
此前羅格在艾丁伯爵眼裡，終究只是一個有些能力的年輕傭兵首領。
可隨著那批酒真正顯出價值，羅格在艾丁伯爵眼裡的分量也跟著水漲船高。
「羅格？」
「見過伯爵大人。」
羅格上前行了一禮。
「你怎麼會跟葛林騎士一起過來？」
羅格直接說道：
「伯爵大人，我是傭兵，我們傭兵團最近一直待在卡拉撒伯爵領。」
「此前我們跟著埃里克大人北上，事情結束以後便暫時留了下來。這次伯爵府需要人押運物資南下，我們正好接下了這個任務。」
「原來如此。」
艾丁伯爵若有所思地點了點頭。
「既然來了，等會兒先別急著走……」
「我正好也有些事情要和你談。」
「明白。」
羅格點頭應下。
隨後艾丁伯爵的注意力便重新落到了葛林騎士身上。
旁邊一名侍衛很快上前，將羅格暫時帶離了主廳。
羅格對此並不意外。
葛林這趟代表的是卡拉撒伯爵。
兩位伯爵之間的物資支援，還有眼下越來越緊張的局勢，不是他這個傭兵首領適合一直坐在旁邊聽的。
他在側廳等了許久。
直到天色徹底暗下來，會客廳的大門才再次開啟，那名侍衛再次來到他的面前。
「羅格團長，伯爵大人請你進去。」
重新進入會客廳時，葛林騎士已經離開，裡面只剩下艾丁伯爵和幾名貼身侍從。
艾丁伯爵坐在長桌後面，目光在羅格身上打量了幾眼。
「伊瓦爾前些日子還特意跟我提起過你。」
「他說你手下那批人實力不錯，尤其是最早跟著你的那些老兵，都是一等一的勇士。」
「伯爵大人過譽了，都是一群拿命換飯吃的人，接的任務多了，多少有些戰鬥經驗，不值一提。」羅格回應道。
「聽說你的傭兵團最近發展得不錯，還建起了一個大型的營地？」
羅格笑了笑，只說自己離開太久，對營地現在的情況也不太清楚。
艾丁伯爵誇了羅格幾句，也順帶提到了星火傭兵團最近的發展。
不過讓羅格有些意外的是，對方從頭到尾沒有提他在北邊獲得的戰功。
看來在艾丁伯爵眼裡，自己目前依舊只是一個生意做得不錯，又有些戰鬥力的傭兵團首領。
他還不知道羅格在北面打過的那幾場戰鬥，更不知道如今羅格的隊伍已經擴張了上百人。
甚至直到此刻，對方都沒有提出招攬自己的想法。
羅格對此倒沒有表現出什麼。
寒暄幾句後，艾丁伯爵也沒有繼續繞圈子。
他伸手將桌上的一個木匣拉到面前。
艾丁伯爵開啟木匣，一根已經洗淨泥土的參王正擺在裡面。
「你們需要的原材料，就是這個東西吧？」
「是的，伯爵大人。」
羅格看了一眼匣中的參王，點頭道。
艾丁伯爵伸手拿起參王，在手裡翻看了一會兒。
「說實話，如果不是親自喝過那種酒，我真的很難相信。」
「就這麼幾根草根子，泡進酒里以後，竟然能有那種神效！」
羅格聞言並未附和。
「不過我想，那種藥酒應該不只是用了這一種原料吧？」
艾丁伯爵突然抬頭看向羅格。
羅格見狀，照樣神情自若，絲毫不露怯。
隨即，艾丁伯爵直接問道：「你們釀造那種極品酒，應該有相應的配方吧？」
「配方能否賣給我？」
他問得相當直接，繼續道：「價錢你可以開。」
「你應該也很清楚，那種酒一旦真正傳開，盯上它的人不會少。」
「現在還只是伊瓦爾和我知道得比較清楚，可時間一久，總會有人查到你這裡。」
艾丁伯爵伸手敲了敲桌面。
「有些東西放在一個傭兵團手裡，不一定是什麼好事。」
羅格自然聽得明白。
換成普通傭兵首領，被一位伯爵這樣當面追問，恐怕早就已經坐不住了。
羅格卻依舊神色如常。
「伯爵大人，這件事情恐怕要讓您失望了。」
「哦？」
「這是我祖傳下來的秘方……」
羅格看著艾丁伯爵，一字一句道：
「我的祖訓裡面有一條……配方絕對不賣！」
會客廳里安靜了片刻，艾丁伯爵沒有立刻說話，只是盯著羅格看了幾眼。
羅格同樣沒有避開他的視線。
片刻以後，艾丁伯爵忽然笑了。
「哈哈……祖傳秘方。」
他沒有繼續問下去。
他將參王放進木匣里，關上木匣蓋子。
「既然配方不能談，那就談談合作。」
艾丁伯爵重新靠在椅背上，「伊瓦爾那邊已經給我答覆了。」
「他願意在原本兩成份額的基礎上，再從自己手裡讓一成出來交給領主府。」
他說到這裡，看向羅格。
「你這裡呢？考慮得如何了？」
羅格毫不猶豫開口道：「既然伯爵大人願意拿自己的名聲和商路替這門生意擔保，外面的壓力也由領主府負責……」
「合作的事情，我這邊自然沒有問題。」
「還是按照此前伯爵大人的提議，我這裡願意分兩成利潤給伯爵大人……」
艾丁伯爵聽完，臉上露出了一絲笑容。
羅格隨即又道：
「伯爵大人，在此之前，我還有一件事情需要先向您匯報。」
……