硬殼在齒間迸裂，汁液濺上嘴角。
有人正低頭咬下那塊顫動的嫩肉——
風響了。
不是海風，是某種更細、更銳利的東西切開空氣的鳴嘯。
它貼著耳廓掠過，像一根冰針扎進鼓膜。
緊接著，額前綻開一朵細小的紅點，人影晃了晃，直挺挺栽進塵土裡。
一個、兩個、五個……仿佛有無形的鐮刀在人群中規律地揮動。
有人瞪大眼睛，發現所有倒下的同伴眉間都有相同的孔洞。
寒意順著脊骨爬上來，他張了張嘴，卻發不出聲音。
「哪兒打來的？！」
嘶吼在混亂中炸開。
有人指向海面。
遠處水天交界處，有個火柴盒大小的灰影。
槍聲還在持續，每一次呼吸的間隙都有人倒下。
牆壁不是庇護——那些東西穿透木板、鑿開磚石，將躲在後面的人釘在原地。
「那到底是什麼……」
顫抖的低語被新一輪尖嘯切斷。
甲板隨著浪微微起伏。
望遠鏡後的眼睛睜得滾圓，鏡片裡映出那個舉槍的側影。
扳機扣下，遠處灘頭便多一具靜止的軀體。
金屬槍管在日光下泛著冷調的光，海風撩起他額前碎發，露出底下毫無波動的眉眼。
「每一發都……」
低喃在桅杆下擴散。
「因為他就是『那個名字』啊。」
解釋輕得像嘆息。
周圍吸氣的聲音疊成一片。
目光黏在那雙手上——裝彈、舉槍、瞄準、擊發，節奏平穩得像心跳。
而他的聲音就在這時 ** 來，平淡得仿佛在討論晚飯菜單：
「愣著做什麼？我很急。」
槍膛每一次擊發都帶起細微的震動，從指尖傳到肩胛。
那個站在軍艦前端的身影沒有停頓，金屬機括聲規律地響著，遠處碼頭上便接連有人影倒下。
桅杆瞭望台里的幾個士兵悄悄把長管武器塞進位服後腰。
有人別過臉去，喉結滾動了一下。
他們盯著自己微微發顫的指尖，又望向那個持續射擊的背影，最終只是沉默地咽下了所有聲音。
緹娜的視線釘在那人身上。
海風捲起她鬢角的髮絲，在臉頰旁劃出凌亂的弧線。
她抿緊嘴唇，指甲無意識地掐進掌心。
某種不該浮現的念頭從心底縫隙里鑽出來——如果這個握著槍的男人穿著和他們同樣的制服，該多好。
她猛地閉眼，甩開這個念頭，齒尖在下唇留下淺淺的印子。
但目光還是不由自主地追隨著彈道落點。
每一次扳機扣下，碼頭混亂中就會有個奔逃的居民僥倖躲開揮下的刀。
她看著那些連滾爬的身影，忽然鬆開緊握的拳頭。
「你說趕時間。」
緹娜低聲自語，嘴角不受控制地向上彎了彎，「那就……再快些好了。」
遠處，末鎝恰在此刻偏過頭。
緹娜迅速轉開臉，望向海平面盡頭堆積的雲層。
她聽見自己心跳撞著耳膜，一下，又一下。
***
有什麼地方不對勁。
末鎝收回視線，重新托穩槍托。
碼頭上殘餘的海盜正在往城鎮深處退，像潮水退回石縫。
他沒時間深究那道短暫交匯的目光里藏著什麼，食指再次壓下單發卡榫。
這根本稱不上戰鬥。
從桅杆高度望下去，那些奔跑的人影只是移動的靶標。
他們揮舞武器嘶吼， ** 卻從看不見的方位貫穿肩膀或大腿。
有人試圖朝軍艦方向 ** ，鉛丸只劃破海面，在船舷外十幾米處濺起無力的小水花。
我能碰到你，你碰不到我——這種不對等的關係，或許就是遠程武器最殘酷的浪漫。
末鎝換上一個新彈匣，金屬碰撞聲清脆短促。
海盜們開始明白了。
繼續留在碼頭開闊地帶，只會變成陳列在射程里的活靶。
領頭那個疤臉男人吼了句什麼，殘餘的人影便像受驚的鼠群般竄向巷道。
他們丟棄了部分搶來的貨物，皮箱和布袋散落在石板路上，被慌亂的腳步踢得翻滾。
當最後一道人影消失在建築拐角，末鎝鬆開托槍的手。
槍管滾燙，熱氣扭曲著前方的景象。
他數了數倒在碼頭區的軀體，大約三百具，或許更多。
風把血腥味送上來，混著海水的咸澀。
城鎮裡爆發出哭喊與歡呼。
倖存的人們從藏身處湧出，奔向港口。
他們揮舞著破布條，踩過血泊，朝軍艦方向伸出顫抖的手臂。
有個孩子被母親抱在懷裡，小臉埋在她肩頭，只露出半邊濕漉漉的眼睛。
「結束了。」
末鎝低聲說，退後一步離開船舷。
槍身的溫度透過手套傳來，像某種活物的餘溫。
緹娜這時才轉回身。
她沒看他，目光落在那些奔向港口的居民身上。」他們以為安全了。」
她說，聲音很輕，幾乎被海風撕碎，「但海盜還在島上。」
末鎝把槍背到肩上。」那是你們的事了。」
他轉身走向舷梯，「我的部分已經完成。」
「等等。」
緹娜叫住他。
他停在第三步台階上，沒有回頭。
「有封信。」
她從制服內袋取出一個牛皮紙信封，邊緣已經磨損泛白，「有人托我轉交。
說必須親手給你。」
末鎝終於轉過身。
信封在風裡微微顫動，像片枯葉。
槍膛無需裝填，這優勢讓每一次扣動扳機都格外利落。
若非如此，清掃獵物的速度恐怕要打折扣。
「逃了。」
歡呼聲從岸邊湧來，末鎝卻像沒聽見。
他垂下槍口，舌尖抵了抵上顎。
移動的靶子才有趣，可惜。
活靶溜走，身旁那些穿制服的人絕不會坐視。
追擊是必然的，時間又要被拖長。
甲板上一片死寂。
海軍們怔怔望著他，幾個專精射擊的默默別開了臉。
「追！」
緹娜的聲音像冰錐刺破凝滯的空氣。
殺意瞬間繃緊了每一根神經，士兵們條件反射般動了起來。
船身壓近碼頭。
船舷列隊的士兵能看清岸上每一張慘白的臉，也能看見倒在血泊里的同袍。
見慣了，但每次親眼目睹，那股悶在胸腔里的火還是燒得喉嚨發乾。
怒意沉甸甸地壓在眉骨下，讓他們的臉看起來像生鐵鑄成。
緹娜和斯摩格交換了一個眼神。
那伙人的結局，在心裡已經落了筆。
通常，制服海賊後還有選擇。
若條件允許，押進那座深海地獄，讓餘生在刑具上慢慢熬干，是更合規矩的懲戒。
若不允許，就地了結便是。
此刻的底艙已塞滿巴洛克工作社的殘黨，再騰不出空牢籠。
對於碼頭上那群瘋子，沒有留活口的必要。
船還未貼岸，兩道身影已率先掠出。
一個化作白煙騰空，一個踏著無形的階梯疾行。
不能元素化、也不會月步的其他人，只能握緊武器，等著船身撞上木棧橋的悶響。
靠岸的瞬間，他們如同開閘的獸群，靴底碾過尚未凝固的血窪，朝著海賊消失的街巷撲去。
甲板上很快空了，只留下包括達斯琪在內的十餘人看守。
佩羅娜抱著 ** 熊飄向鎮子深處，說是去找甜食。
末鎝的視線卻落在碼頭邊拴著的三艘船上。
他腳尖一點，空氣仿佛凝成看不見的台階。
在留守士兵的注視下，他踏空而行，徑直落向其中最大的一艘。
甲板空曠，風卷著纜繩輕輕拍打桅杆。
見聞色無聲鋪開，像水銀瀉地，流過每一個角落。
沒有呼吸，沒有心跳。
看來那群傢伙勝券在握，連個看船的都沒留。
甲板上橫七豎八倒著幾具軀體。
末鎝跨過其中一具，艙門在他身後搖晃，發出乾澀的摩擦聲。
走廊里瀰漫著陳舊木料與咸腥海風混合的氣味。
他沒有停留，靴跟敲擊著甲板，徑直走向船隻深處那扇最為厚重的門。
門軸轉動時帶起一陣風，吹動了桌上幾張散落的航海圖。
房間很空，幾件粗笨的家具隨意擱置，仿佛主人只是臨時歇腳。
他的視線掃過桌面——幾件金屬物件在從舷窗透入的昏光里，泛著暗沉而紮實的光澤。
那光澤並非銅器所能有。
他不認得桅杆上懸掛的那面旗幟，但船體的規模，以及這些被隨手丟在桌上的沉重擺設，已經透露了某些信息。
目光移向靠牆的立櫃。
櫃體是尋常木材，但櫃面上嵌著個方正的鐵盒。
鐵盒表面光滑，轉盤與數字刻度規整排列，與這間充斥著海鹽氣息的屋子格格不入。
這個世界總是如此割裂。
某些角落的人們還在使用需要手動填裝 ** 的老舊槍械，另一些地方卻已能聽見連射武器的轟鳴。
眼前這個鐵盒，便是那種割裂感的縮影。
冰冷的金屬外殼與周圍溫潤的木器形成刺目的對比。
他走到櫃前，雙手捧起鐵盒。
分量不輕。
將它擱回桌面時，發出沉悶的叩擊聲。
他沒有去嘗試轉動那些數字盤，只是靜立片刻，然後握住了腰間長刀的柄。
金屬摩擦的輕吟在室內格外清晰。
刀光落下時幾乎沒有聲響，只像切開一層厚重的紙張。
鐵盒的一面斜斜滑落，砸在地板上，發出空洞的迴響。
收刀入鞘。
他俯身看向鐵盒內部。
金色與各種駁雜的彩光擁擠在一起，幾乎要滿溢出來。
光線在那些堅硬的表面上跳躍，形成一片令人目眩的漣漪。
撥開這些冰冷而璀璨的堆積物，他的指尖觸到了別的東西。
一個密封的信封，以及一枚鑲嵌在圓形底座上的玻璃儀器，儀器 ** 的指針穩穩指向某個方位，底座邊緣鐫刻著一行陌生的字符。
他先拿起那枚指針，借著光辨認那些字母。
一個從未聽聞的地名。
將它放在一旁，撕開信封，抽出一張對摺的紙。
紙張展開的瞬間，某個名字撞入了視線。
那個稱號，讓他瞳孔微微收縮。
空氣似乎凝滯了片刻。
關於這個名字的碎片，從記憶深處翻湧上來。
曾經在某艘傳奇的船上待過，與那個抵達了終點的男人，以及另一位擁有震徹海洋力量的名字並列。
也是第一個，從那個號稱絕不可能逃脫的深海監獄中，撕開鐵壁離去的身影。
這些信息掠過腦海時，他捏著信紙的手指，無意識地收緊了些許。
末鎝清楚記得，那個被稱為金獅子的男人將在何時現身——大約是在那艘幽靈船的故事與香波地群島事件之間的空隙。
眼下雖無法精確到某日某時，但草帽一夥離開阿拉巴斯坦才過去十四天。
此刻他們或許正駛向魔古鎮，又或許已經抵達雲端之上的國度。
等他們從天空歸來，再穿越水之都附近的濃霧海域，至少還需三十個晝夜。
時間若無法確定，其間又會生出多少變數？即便知曉未來軌跡如他，也難以洞悉所有細微的漣漪。
雲端之國啊……
想到此處，一個自稱為神的影子驟然浮現於腦海——那個駕馭雷霆的男人。
與敗於輕敵的沙鱷不同，掌控轟雷之力的存在是另一層面的威脅。
閃電的速度與毀滅性尚且不提，那人竟能以雷光淬鍊感知之力。