新鄭。
高拱院子裡的桂花開了，滿樹金黃，香氣濃得發膩。
他沒心思看。
書案上攤著半卷稿子，《邊略》第七卷，寫到九邊軍屯的弊政，墨跡還沒幹。高拱擱下筆，揉了揉手腕。入秋之後關節就不舒服，寫半個時辰就酸脹得厲害。
五十多歲的人了，老得比自己想的快。
門外傳來腳步聲，管家老周探進半個腦袋。
「老爺，京里來人了。」
高拱沒動。京里來人不稀奇，隔三差五就有故交舊友派人送信送東西，有的是真惦記他，有的是來探口風——探他還有沒有可能復出。
「誰家的？」
「趙府的。」
高拱的手停在半空。
「哪個趙府？」
老周往裡走了兩步，壓低了嗓子。
「趙閣老家。送了一隻木匣子，說是喜酒。」
高拱沒說話。書案上的稿子被窗口吹進來的風掀起一角，他伸手壓住，動作很慢。
趙雲甫。
內閣次輔，太子亞父，嘉靖駕崩前的託孤重臣。整個大明朝如今最炙手可熱的人物，風頭蓋過了首輔徐階。
這樣一個人，給他送喜酒。
「匣子呢？」
「在前廳擺著。」
「拿來。」
老周把匣子端進書房。跟薊州那隻差不多大小，同樣裹著油布，同樣用繩子扎得緊實。高拱拆開油布的時候動作比平時仔細——不是小心翼翼，是一種不自覺的鄭重。
匣子打開。
一壺美酒，壺口封著紅布，打的是雙喜結。壺底下壓著一張紙條，一封信。
高拱先拿起信。
信封上四個字：肅卿兄啟。
瘦金體，筆鋒收得乾淨利落。
高拱拆開信封。信不長，統共不到二百字。
「肅卿兄台鑒：寧不才，蒙陛下恩典，聘李妃之妹入門為正室。喜事雖小，不敢忘故人。
兄退居新鄭，著書立說，寧時常念及。昔日同朝為官，兄之教誨，寧銘記於心。九邊之策，兄在《邊略》中所論，寧已命人抄錄一份存於案頭，日夜揣摩。
兄之大才，天下皆知。寧之淺薄，唯兄不棄。
今送薄酒三壺，聊表寸心。兄若不嫌，與令郎共飲一杯，權當寧在新鄭陪兄吃了頓酒。
餘事不贅。
弟趙寧 頓首」
高拱把信看了兩遍。
第一遍看字，第二遍看字縫。
信裡頭規規矩矩，沒一句出格的話。但有幾處值得琢磨。
第一，「聘李妃之妹入門為正室」——這是告訴他，趙寧跟皇室的關係又近了一層。李妃是新帝朱載垕的寵妃，朱翊鈞的生母。趙寧娶了李妃的妹妹，等於把自己和太子綁得更緊了。
第二，「九邊之策，兄在《邊略》中所論，寧已命人抄錄一份」——高拱的《邊略》還沒寫完，手稿只在極小的圈子裡流傳過。趙寧能拿到抄本，要麼是跟他的舊部仍有聯絡，要麼是錦衣衛的路子。無論哪一種，都說明趙寧一直在關注他。
第三，也是最要緊的一條——「兄之大才，天下皆知。寧之淺薄，唯兄不棄。」
這句話翻過來說就是：你高拱有本事，我趙寧看得見。你雖然下了野，但我沒把你當外人。
一個當朝次輔，對一個被罷免回鄉的前任閣臣說這樣的話。
要麼是做戲，要麼是真心。
高拱把信折起來，放回信封，擱在書案的右上角。他的書案收拾得極整齊，筆墨紙硯各歸其位，唯獨右上角那一小塊地方是空的——專門放重要的東西。
他拿起那壺喜酒，拔開封口聞了聞。
紹興黃酒。好酒。
「老周。」
「老爺。」
「務觀在哪兒？」
「在後院讀書。」
「叫過來。」
老周愣了一下。高拱平時不在書房裡見兒子，父子倆吃飯的時候才碰面，吃完飯各回各屋，話都說不上三句。高務觀今年二十一，明年要考鄉試，高拱給他列了書單，別的一概不管。
不是不關心，是高拱覺得男人就該自己長——他當年也是這麼過來的。
老周沒多問，轉身出去了。
高拱從柜子里翻出兩隻杯子。書房裡沒有酒具，這兩隻杯子是喝茶用的，白瓷，釉面上有細密的冰裂紋，還是他在翰林院的時候置辦的，跟著他從京城搬回新鄭，十幾年了。
高務觀進門的時候，高拱已經把酒倒好了。
「父親。」
高務觀站在門口，沒往裡走。高拱的書房是整個宅子裡規矩最大的地方，不喊進來不能進。
「進來，坐。」
高務觀走到書案對面，坐下了。坐姿跟他爹一模一樣——腰板挺直，肩膀端平。二十一歲的年輕人，骨架還沒長開，瘦長臉，眉間有一道淺淺的豎紋，是皺眉皺出來的，這毛病也隨了高拱。
他看見桌上的酒杯，又看見旁邊的酒壺和木匣。
「京里來的？」
「趙閣老送的。」
高務觀的手在膝蓋上收了一下。趙寧這個名字他聽過太多次了，父親嘴裡提起過，母親嘴裡提起過，來家裡拜訪的客人嘴裡更是三句不離。
但他沒見過趙寧本人。
「喜酒。」高拱把杯子往高務觀那邊推了推。「趙雲甫娶了李妃的妹妹，給咱們送了酒。」
高務觀沒端杯子。
「父親，趙閣老跟您……」他斟酌了一下措辭，「交情深嗎？」
高拱端起自己的杯子，沒急著喝，捏在手裡轉了兩圈。
「談不上深。」
「那他為什麼給您送酒？」
好問題。
高拱看了兒子一眼。這小子雖然悶，但腦子不笨。
「你覺得呢？」
高務觀想了想。「無非兩種可能。一是拉攏，二是試探。」
「說完了？」
「……還有第三種。」高務觀的豎紋深了一分。「他是真的把您當朋友。」
「你信哪種？」
高務觀沉默了幾息。
「前兩種。」
高拱笑了。不是苦笑，不是冷笑，是一種「你還嫩」的笑。
他端起酒杯，抿了一口。黃酒入喉，醇厚綿長，一股暖意從嗓子眼一直淌到胸口。
「你說的前兩種，都對。但不全對。」
他把杯子放下，手指點了點那封信。
「趙雲甫這個人，我跟他共事過一陣子。當年他剛從浙江回來，滿身的泥腥味還沒散乾淨。」
高務觀聽著，沒插嘴。
「你知道那時候我怎麼看他？」
「不知道。」
「我看不透他。」高拱的手指在杯沿上敲了一下。「翰林院出身的人，年紀輕輕做到了工部右侍郎的位置上，這小子寫得一手好文章，加上當時嚴黨的提拔，也不稀奇。
能在浙江的爛泥塘里修河堤、平倭寇，全身而退，這也不算太稀奇——胡宗憲做得到，譚綸做得到。但趙寧跟他們不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「胡宗憲是被逼出來的，譚綸是自己選的。趙寧——」
高拱頓了一下，把這個念頭在嘴裡嚼了嚼。「趙寧是一開始就知道自己要走哪條路。二三十歲的人，下棋能看到十步之外。我高拱活了五十二年，見過的聰明人不少，能讓我說一聲'看不透'的，不超過三個。」
高務觀沒問那三個人都是誰。
高拱又喝了一口酒。
「你說他是拉攏也好，試探也罷，都對。但你漏了一層——趙雲甫做事從來不只有一個目的。他送這壇酒來，拉攏是順手的，試探也是順手的。真正讓我覺得這個人值得交往的，是另一件事。」
「什麼事？」
「面子。」
高拱把杯子放在桌上，聲音沉了半分。
「我高拱被徐階一本奏疏擠出了內閣，灰溜溜回了新鄭。朝中那些曾經圍在我身邊轉的人，現在見了我的信連拆都懶得拆。趙雲甫是什麼人？內閣次輔，太子亞父，簡在帝心。他要是裝作不認識我，沒有任何人會說半個字。」
他把那封信拿起來，在高務觀眼前晃了晃。
「他不但沒裝不認識，還親筆寫信，稱我一聲'兄'，說他在讀我的書。」
信被放回書案的右上角。
「這叫什麼？這叫——在你最落魄的時候，有人記得你還活著。」
高務觀的喉結動了一下。
書房裡安靜了一陣，院子裡的桂花香從窗縫鑽進來，甜膩膩的，跟黃酒的味道攪在一起。
「端起來。」高拱朝兒子的杯子揚了揚下巴。
高務觀端起杯子。
「趙雲甫算不上君子。」高拱的杯子跟兒子的碰了一下，瓷器撞擊的聲響很輕。「他心思太深，手段太多，做事不擇手段的時候比誰都狠。但他絕不是小人。」
他把杯中酒一飲而盡。
「這樣的人，可以稱得上朋友二字。」
高務觀跟著喝了。黃酒在嘴裡停了一瞬，帶著一股甘甜的餘味。他放下杯子，正要說話，被高拱抬手壓住了。
「我還有一句話。你記好了。」
高拱的身子往前傾了些許，胳膊肘撐在書案上。桂花的影子映在他臉上，明暗交替。
「你明年考鄉試，後年進京考會試。如果有一天——」
他停了一下。
「如果有一天，你入了仕途，有機會在趙雲甫手底下做事。」
高務觀坐直了。
「你一定要盡心盡力。不是因為他是次輔，不是因為他是太子的亞父，也不是因為他給你爹送過一壇酒。」
「是因為這個人，能成事。」
他把壺放下，壺底磕在桌面上，聲音沉悶。
「跟著能成事的人，你才不會白活一輩子。」
高務觀盯著那隻倒扣在桌上的空壺，半晌沒出聲。
窗外一陣風過，桂花樹的枝杈晃了幾下，幾粒細小的花瓣飄進書房，落在那封信上。
高拱沒去拂。
他又拿起第二隻壺，拔開封口，給兩隻杯子重新倒滿。酒液在杯中轉了個圈，澄黃透亮。
「來，」他把杯子遞過去，嘴角的紋路舒展開了一條，「替趙雲甫把這酒喝了。回頭寫封回信，就說——」
他的手指在桌面上點了兩下。
「新鄭高拱，領了這份情。」
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兩章加更奉上，拜謝各位大大
還是老規矩，這章催更達到五百，加更一章，達到一千，再加更一章。
小弟今天有點事，本來還有一章禮物加更的，但今天實在來不及，小弟懇請放在明天，望各位大大批准！
另：感謝大佬【愛吃炸青椒盒的金老闆】送來的大神認證，這個禮物加更放在明天。
明天上午八點半左右，更新。
應該是三章保底+兩章催更達標+兩章禮物加更=一共七更
實在對不起各位大大了，小弟一直不願意拖欠章節，但是今天這一更禮物加更，實在弄不過來。
明天一定如數奉上！
拜謝，感恩！