易中海清了清嗓子，語氣放軟了點：「東旭啊，後院老太太年紀大了，我自個兒又不太會過日子，眼下倆人沒人照應。我想著讓淮茹搭把手……不乾重活，洗洗衣服、做做飯、拾掇拾掇屋子就行。我每月給淮茹五萬塊，你看成不成？」
賈東旭一聽「五萬」，眼睛當場亮了，臉上的不快眨眼就散了。剛要張嘴應下，旁邊秦淮茹突然咳了兩聲，聲音不大，卻剛好卡在他話頭前。
她理了理衣襟，神色有點為難，聲音輕但清楚：「師父，您別嫌我說話直……我還在坐月子呢，身子虛得很，洗衣掃地這些活，真扛不住。」她略停一下，又添了一句，「做飯倒勉強能應付，可您也清楚，我家糧本就緊巴，再添上您和老太太兩張嘴，實在接不上茬。」
這話聽著客氣，實則把底牌攤開了。易中海一點就透，馬上接道：「糧我出，你只管把飯做好就行。屋子收拾的事，等你出了月子再說。」
話音還沒落，賈東旭眼珠一轉，搶著接了過去：「師父，您琢磨琢磨……淮茹出了月子，一邊給我家做飯，一邊還得伺候您和老太太，等於兩邊跑、兩頭忙，太不容易了。」
易中海心頭剛熱乎起來，覺得這徒弟總算懂點事，既幫自己養著兒子，又肯替自己張羅，正想點頭，賈東旭話鋒一拐，「要不……您再加點工錢？她跑這麼勤，總不能白忙活。」
易中海心裡咯噔一聲……好嘛，這是繞著彎兒掏自己腰包！可轉念一想，秦淮茹到底給自己生了兒子，往後收拾屋子，自己也能近水樓台沾點光，不算吃虧。
他沉吟片刻，說：「東旭，你不是每月還我三萬嗎？從這個月起，這筆錢免了……就當是給淮茹多補的工錢。啥時候你欠我的帳清乾淨了，這差事才算完。」
賈東旭心裡樂得直冒泡。自從回廠里補簽了欠條，他每月光還李桂花就得十萬，再加易中海三萬，壓得喘不過氣。如今三萬一免，肩上頓時輕了一大截，立馬點頭如搗蒜：「行！師父說了算！」
秦淮茹也在心裡飛快盤算：每月穩拿五萬，還省下賈東旭那三萬，家裡寬裕不少。她立刻跟著應聲：「師父想得周全，就按您說的辦。」
見兩人一口應下，易中海又說：「東旭，你要是得空，幫我搭把手挪挪東西？小西屋那些家當得趕緊搬過去，明天政府的人就要來收我原先那屋了。」
賈東旭正愁沒機會貼身服侍，一聽趕緊起身：「沒問題師父！我這就跟您去！」
下午，何雨柱早早蹲在校門口等何雨水放學。兄妹倆剛並排走了幾步，就瞧見路邊站著個人……李桂花。
兩人連忙上前喊人。李桂花一見他們，臉instantly明亮起來，快步迎上來，一把從包袱里掏出兩個布包，不由分說往何雨柱手裡塞：「柱子，雨水，這回真多虧你們！特別是柱子你支的招，讓我找婦聯討說法，這才把冤屈洗清了。」
她邊說邊把包裹往倆人手裡硬塞，「嬸子沒啥好東西，給雨水買了身新衣裳，給你倆各配了雙新鞋，別嫌寒磣。」
何雨柱想推，李桂花手勁不小，左攔右擋，姐弟倆只好收下。何雨柱看她眉目舒展，順口問：「李嬸，婚離了，往後咋打算？」
李桂花輕輕嘆口氣，眼神有點飄，又慢慢聚起光來：「雖說分了些錢，賈東旭還答應通過婦聯，每月給我十萬，眼下吃喝不愁。可我一個女人，錢再厚，也有花完那天。」
她頓了頓，聲音平緩下來：「現在暫住在婦聯安排的地方，心裡合計著，找個踏實可靠的鰥夫……最好帶著孩子。我要還能生，就再給他添一個；要是不能，現成的孩子我也疼得過來。」
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「實在挑不到合適的，我就領養一個，搬鄉下去住。手裡這點錢，夠娘倆撐幾年。等孩子大些，我在郊區尋點零活，掙點零碎貼補家用。」說到這兒，她嘴角浮起一絲輕鬆，「有賈東旭那十萬墊底，日子，總歸是一天天往前走的。」
何雨柱點點頭：「李嬸，這回挑人，可得擦亮眼睛，別又碰上個算計人的，把自己坑進去。」
李桂花苦笑一下，擺擺手：「我現在哪還敢挑三揀四？只要不嫌棄我是離過婚的，不嫌我年紀大，能讓我安安穩穩過日子，就是燒高香嘍。」
何雨柱壓根沒當回事，他是從後世過來的，對這些老規矩、舊看法，心裡頭沒那麼重的分量。可腦子一轉，還真想起個合適的人選。
他「啪」地一拍大腿：「嬸子，有了！您回頭讓婦聯開張去保城的介紹信，我給您引薦一位……我看您倆脾氣對路、日子能搭得起來，真要成了，也算樁踏實的好事。」
李桂花一聽，臉「騰」地一下紅到了耳根，頭垂得低低的，手不自覺絞著衣角，卻還是趕緊點頭：「行，柱子，嬸子信你！你這孩子實在，不會坑我的。我這就去婦聯辦手續，下禮拜就跟你走。對了，你是要去保城？正好順道看看你爹？」
何雨水在旁邊眼睛立馬亮了，一把拽住哥哥胳膊，笑得嘴角都快咧到耳後根：「哥！真去呀？咱真能見著爹啦？我都快記不清他啥模樣了，就想見！我就想去！」
何雨柱笑著揉了揉妹妹亂蓬蓬的頭髮：「想去就去，咱們一塊兒走。」
三人當場敲定，下個周末，一道動身去保定。
易中海跟著賈東旭忙活了大半天，才把小西屋那點破家當收拾利索。屋子巴掌大，一張單人床占去一半，炕尾堆著幾件補丁摞補丁的舊衣，牆角縫裡直往裡灌風。
比起原先那間敞亮的東廂房，差得不是一點半點。他癱坐在床沿，骨頭縫裡都泛酸，喘了好一陣，才猛然想起……東廂房床底下那根小黃魚，還沒來得及取！
那是他最後的指望。
心口「咯噔」一沉，累也顧不上了，抬腿就往東廂房奔。政府的人明天才來收房，門還虛掩著。他一推，冷風裹著灰土撲面而來，屋裡空得只剩一張光溜溜的土炕。他幾步搶到炕邊，蹲下，手指發顫，摳開那塊熟悉的青磚……底下乾乾淨淨，連油布渣都沒留下。