整個總督府大堂陷入了極短的死寂。
緊接著。
砰！
一名參政氣得當場掀翻了手邊的茶几，茶水潑了一地。
「一畝地補一兩銀子？他怎麼不去搶！」
「江南良田何止百萬畝？一畝一兩，他要把整個江南掏空嗎？」
「士紳免稅乃是太祖定下的規矩，歷朝歷代皆如此，他一個毛都沒長齊的王爺，憑什麼廢除祖制？」
「胡鬧！這是逼著大家造反啊！」
官員們瞬間炸了鍋，群情激憤，罵聲四起。
每個人都被這駭人聽聞的命令嚇破了膽，也氣炸了肺。
在場的哪一個家裡沒有幾千上萬畝土地？
真要是補交銀子，誰願意拿出來？誰又甘心白白交出去？
布政使氣得渾身哆嗦，指著府衙的方向破口大罵。
「豎子安敢如此！」
「這已經不是改革了，這是抄家！這是明搶！」
按察使更是拔高了嗓音，對著總督大聲喊道。
「大人！您萬萬不可答應他啊！」
「他若是敢對地方官動手，江寧軍哪怕拼個魚死網破，也絕不能任由他踐踏朝廷體統！」
總督站在上首，看著群情激奮的下屬，心中大定。
他抬手向下虛壓，堂內的叫罵聲漸漸低了下去，但所有人的雙眼依然通紅，死死盯著他。
總督昂起頭，滿臉正氣凜然。
「諸位放心！」
「本官食君之祿，忠君之事，豈能任由他這般胡作非為？」
「一畝一兩銀子，本官連一個銅板都不會給他！清查田畝，本官連一張紙都不會報上去！」
「當時在後院書房，本官當著他的面，義正辭嚴地回絕了他，當場拂袖而去！」
「老夫今日把話放在這裡，縱然三天後錦衣衛提著刀上門，縱然老夫被他押去荒山刨地，老夫也絕不屈服於他的淫威之下！」
一番話講得擲地有聲，大義凜然。
大堂里的官員們聽得熱血沸騰，剛才的恐慌瞬間變成了同仇敵愾的激昂。
按察使率先躬身拜倒，聲音震耳欲聾。
「總督大人風骨錚錚，下官佩服！」
布政使也跟著深深一拜。
「大人做得對！」
「江寧官員絕不屈服！」
堂下數十名官員齊刷刷跪倒一片，吼聲震天。
「請總督大人帶頭抗爭！」
「我們決不能屈服于靖安王的威脅之下！」
按察使抬起頭，滿臉決絕地看著總督。
「大人，三天之後，咱們該怎麼應對？」
江寧總督站直了身子，抬手撫平胸前的官袍補子。「三天後，我等便穿著朝廷賜下的正統官服，堂堂正正坐在這總督府大堂內！」
總督的聲音在大堂迴蕩。「本官倒要看看，他靖安王手底下的錦衣衛，能把咱們怎麼樣，又敢拿咱們怎麼樣！」
「咱們就在這裡坐著，不卑不亢，引頸受戮，慷慨就義！」
「老夫要讓天下所有讀書人、天下所有英豪都睜眼瞧瞧，這大漢，永遠不缺有骨氣的讀書人，永遠不缺有風骨的正人君子！」
按察使率先把手掌拍得通紅。「好！」
「總督大人說得好！」
堂下數十名官員跟著大聲叫好，掌聲連成一片，吵得整座屋子嗡嗡響。
幾個年輕些的推官和同知甚至激動的麵皮通紅，胸脯挺得老高，仿佛自己明天就能被寫進青史，流芳百世。
總督抬手往下壓了壓，等到掌聲平息，語氣放緩了幾分。「不過，醜話本官也要說在前頭。」
「靖安王生性狠辣，行事全無章法，誰也不能保准他會不會真的發瘋。」
總督環視身前的一眾心腹官員。
「這幾日回府之後，該寫家書的趕緊寫家書，該交代遺言的把遺言交代清楚。」
「家產如何分，後輩如何安頓，全都立下字據。」
「若那毛頭王爺真敢頂著天下大不韙，砍了咱們的腦袋，我等也絕不懼怕為道義慷慨赴死！」
按察使挺起胸膛，大聲回應。
「大人放心，下官今日回去就立遺囑！」
「下官也不怕！」
「誓與總督大人共進退！」
官員們紛紛躬身領命，堂內的氣氛悲壯而熱烈。
……
第一天。
天色剛擦黑，江寧城中大大小小的深宅大院裡，接連撲稜稜飛出一隻只信鴿。
撲騰翅膀的白鴿衝進夜色，往河東、往關中、往京城各處飛去。
書房裡，官員們捏著毛筆，筆尖在宣紙上劃得飛快。
信紙上密密麻麻全是求救和彈劾李承澤的文字。
「靖安王倒行逆施，強征田賦，欲毀天下士族根基，亡國之兆顯矣……」
「江寧官員寧死不降，已備好脖頸……」
一隻只鴿子掠過城頭，把這股焦灼的戰意帶向四面八方。
第二天。
各處官員府邸的後院，隱隱約約傳出低低的啜泣聲。
按察使坐在房中，案上擺著墨跡未乾的遺囑。
他夫人領著兩個妾室，懷裡抱著幾個年幼的孩子，跪在地上嚎啕大哭。
「老爺啊，何至於此啊！」
「不過是補交些銀兩，咱們把老宅的田賣上幾百畝，把稅補上就是了，何必非要搭上自己的性命啊！」
按察使把毛筆往桌上一拍，滿臉怒容。「婦人之見！」
「這哪裡是一兩銀子的事情？這是咱們讀書人的面子，是江寧官員的氣節！」
「老夫若是交了銀子，以後在士林里還怎麼抬頭做人？那些同僚會戳斷我的脊梁骨！」
「哭什麼哭？等老夫進了天牢，或者被押上法場，全天下的士子都會給老夫送行！」
「到時候，你們母子便是烈士之後，走到哪裡都有世家大族護著你們！」
話是這麼講，可看著嗷嗷待哺的幼子，按察使眼眶發熱，走上前把一家老小抱在懷裡，哭了一整夜。
同樣的情形，在布政使司參議、江寧推官、總督府經歷等各處宅院輪番上演。
整座江寧城的官宦圈子，籠罩在一股生離死別的壓抑中。
第三天，清晨。
總督府大門敞開。
一大清早，一頂頂官轎陸陸續續停在轅門外。
走下來的官員們一個個頂著通紅的眼袋，臉色雖然疲倦，身上卻換上了最整肅的大紅、大藍補服，腰系革帶，頭戴烏紗帽。
整整齊齊，三十多名在江寧有頭有臉的文武大員，全聚在總督府大堂。
總督坐在最上方的大椅上。
布政使居左，按察使居右，其餘官員按照品級高低，分成兩排坐好。
大堂里鴉雀無聲。
所有人都抿著嘴，雙手搭在膝蓋上，直挺挺地坐著。
他們在等。
等錦衣衛踹門的聲響，等那位張狂十七歲皇子的雷霆之怒。