總督覺得，這硬邦邦的窩頭，不僅不討厭，甚至隱隱透著幾分難以言喻的誘人。
那硬邦邦的邊角，那粗糙乾裂的表皮，看在總督眼中，居然顯得有些順眼，甚至是可愛。
他真的很想伸出手，抓過一個塞進嘴裡，用牙齒狠狠磨碎，順著乾澀的食道咽下去，填滿那空空如也的肚子。
渴望。
一股前所未有的渴求從心頭野草般瘋長開來。
這個念頭剛一冒頭，總督渾身猛地打了個激靈，像被毒蟲蜇了一下。
毛啊！
總督在心底瘋狂破口大罵。
荒唐！簡直荒謬絕倫！
本官乃是江寧總督！代天牧民的從一品朝廷大員！
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是文人士子的楷模，是江南文宗的門面！
生來就該坐享錦衣玉食，餐頓必須是八珍齊備、鹿尾羊羹！
那些給泥腿子填肚子的腌臢粗糧，低劣下賤到了極點，怎麼配進本官的腸胃？！
本官是絕對不可能屈服的！
絕不！
他狠狠掐了一把自己的大腿，用劇烈的疼痛強行壓制腹中的飢火。
他絕對不能惦記那種餵豬狗的干疙瘩，那是對自己讀了五十年聖賢書的奇恥大辱！
然而。
還沒等他這股傲氣維持片刻，心坎里冷不丁跳出了另一個極度尖銳的聲音。
「裝什麼大尾巴狼？」
「聖賢能當飯吃嗎？氣節能填飽肚子嗎？」
「你瞅瞅你現在的樣子，面黃肌瘦，站都站不穩，再餓上兩天，你就得直接交代在這荒山野嶺！」
「要是真餓死在這裡，被一張破蓆子卷了扔進山溝，中樞拜相的美夢給誰看？萬世名聲你享用得著嗎？」
「只要吃飽了肚子，活下去，往後才有翻盤的機會，死人連個屁都不是！」
像是有兩個小人在總督腦海里瘋狂吵架，吵得他頭痛。
他緊緊閉上雙眼，拼命晃動著沉重的腦袋，想要把那個貪婪軟弱的小人從腦海中徹底驅逐出去。
不能低頭。
萬萬不能低頭。
身後的數十名下官都在看著他，江寧的文武百官全以他馬首是瞻。
只要他低頭，文人的脊梁骨就斷了！
總督死死摳住掌心未愈的血痂，劇痛順著神經直衝腦門。
他重新把下巴抬高，牙關咬得咔咔作響，目光從秦修遠身上硬生生挪開。
他就不信了，自己是從一品封疆大吏，天下文宗，朝廷重臣！
靖安王李承澤再跋扈，再瘋癲，難道還真敢眼睜睜看著一位封疆總督，活生生餓死在這江寧城外的荒山之上不成？！
他倒要看看，誰先沉不住氣！
……
大青石後頭，秦修遠縮著身子，手裡捧著那半拉雜糧窩頭，他一口一口的嚼著，突然，秦修遠的身子顫動起來。
眼淚毫無預兆地從眼眶裡滾落，順著滿是黃泥的臉頰往下淌，衝出兩道泛白的印子。
啪嗒。
大顆大顆的淚水砸在硬邦邦的黑麵疙瘩上。
秦修遠張著嘴，喉嚨里發出壓抑的嗚咽，整個人蜷縮成一團，努力的忍著哭聲。
他是江寧巡撫。
正二品的朝廷封疆大員，僅次於總督的大人物。
只要再熬上兩三年，借著江南士族的氣勢入京，那就是真正的位極人臣，進中樞參贊機務。
他這輩子什麼時候遭過這種罪？
哪怕是當年寒窗苦讀，家裡也有書童伺候溫粥，僕從上百，何曾淪落到跟野狗一樣，在荒山亂石堆里抱著冷麵疙瘩啃？
坐在旁邊的蕭家家主轉過身。
這位蕭家家主身上的錦袍早就掛滿了泥漿，臉上也全是青灰色的污跡。
蕭家家主看著痛哭流涕的巡撫，伸出滿是老繭和劃痕的手掌，拍了拍秦修遠的後背。「哭吧。」
秦修遠把頭埋在膝蓋上，肩膀劇烈聳動，聲音含混不清。「蕭兄……日子……為什麼會這麼苦啊？」
蕭家家主收回手，掌心撐在干硬的石頭上，胸口起伏了幾下。「這不是因為李承澤那個賊子麼？」
秦修遠沒有接這話，他吸了吸鼻涕，抬起滿是血絲的眼睛，定定看著手裡那個發黑的窩頭。「可是……」
秦修遠的聲音發顫，嘴唇哆嗦得厲害。「百姓平時……過得也是這種日子嗎？」
蕭家家主整個人頓住了。
周圍原本呼嘯的山風，在這一刻仿佛變得有些發沉。
蕭家家主張了張嘴，卻一個字都沒吐出來，喉嚨乾澀得發緊。
秦修遠指著手裡的雜糧碎塊，眼淚淌得更急。「江南的百姓……沒這麼苦吧？如果全天下的窮人，頓頓吃的都是這種拉嗓子的糠皮爛谷，天天都要在日頭底下翻土搬石頭……」
秦修遠抬起頭，滿臉迷茫地看著蕭家家主。「如果真是這麼苦……那他們……平日裡都是怎麼熬下去的啊？」
「他們是怎麼活下去的啊？」
這幾個字從秦修遠嘴裡擠出來，輕飄飄的，卻沉重得嚇人。
以往在巡撫衙門裡，帳冊上的夏糧秋稅不過是一串串數字，加征三錢，加派耗羨，在他筆下不過是硃批輕輕一點。
他從未想過，這一釐一毫落到地里，換算成人嘴裡的吃食，居然是這般鑽心的滋味。
蕭蕭家家主坐在泥地里，後背緊貼著石壁。
他避開了秦修遠的視線。
江南世家良田萬頃，佃戶成千上萬，那些農戶吃的是什麼、穿的是什麼，他這個家主何曾多看過一眼？
他只在乎每年收上來的租子夠不夠府里的開銷，夠不夠給京中的同僚送炭敬，又余錢多少。
蕭家家主抬起手，再次落在秦修遠的肩膀上，重重拍了兩下。
他一句話也說不出來。
兩人就這麼死死盯著地上的黃泥，陷入了一陣令人發慌的沉默。
就在這時。
一陣誘人的濃郁肉香，忽然順著山道拐角處的風，猛地灌進了山坪！
那是大鍋醬料慢火煨透的滷肉味道！
濃郁的肉脂香混雜著八角、桂皮的醇厚氣味，霸道無比地鑽進每個人的鼻孔里，瞬間掀翻了所有雜念。
咕嚕~
咕嚕嚕~~~
肚子打咕咕聲音居然連成了一片，顯得出奇。
總督猛地抬起頭，凹陷的眼窩裡爆出一團光芒，脖子伸得老長。
布政使更是直接從地上站了起來，鼻翼瘋狂扇動，連官袍上的雜草都顧不上拍。
滿地癱軟的書院學子，齊刷刷把腦袋轉向山道方向，連呼吸都停滯了。
兩道晃晃悠悠的身影從山坡下走了上來，依舊是那兩個身穿半舊儒衫的假書生。