「這事兒靠譜嗎，我這回兩手空空折返屯子裡，臉面實在掛不住，要不我先扛上一百斤虎肉往回捎」。
石頭心裡頭七上八下，橫豎都覺著過意不去。
此番和王超進山，對方二話不說就給他八千塊的巨款。
到頭來進山一路奔波，實打實也就開了兩槍伏擊老虎，除此以外壓根沒費什麼心力。
現如今獵物到手，自己半點出力不多，如果平白收下這麼大一筆錢財，心裡著實臊得慌，總覺得這筆錢拿得太過輕巧，良心上過不去。
王超一眼就瞧透了石頭的心思，抬手重重拍了拍他厚實的肩頭。
「不讓你捎東西下山，本意就是盼著你腳程越快越好，趕回屯裡捎話告知我對象。」
「倘若耽擱時日太久，那丫頭性子執拗，鐵定獨自扎進深山裡頭搜尋咱倆。」
石頭瞪大雙眼，滿臉都是難以置信的神色。
「哎喲，弟妹膽量居然這般潑辣，難不成她當真敢孤身往深山老林裡頭闖？」
在石頭的印象裡頭，陶欣平日裡文文靜靜，眉眼溫婉斯文，就是一名安分守己的下鄉知青，瞧著身形柔弱，半點兇悍氣場都看不出來。
可萬萬沒料到，這般嬌柔的姑娘，居然有膽量獨自踏入危機四伏的深山。
要論膽量，就算是屯子裡平日裡咋咋呼呼、天不怕地不怕的一眾老娘們，也絕無膽量獨身鑽進深山密林。
山中既有黑熊野豬，又藏著猛獸凶獸，尋常村民結伴上山都惴惴不安，更別提孤身一人進山。
「屬實不假，早先我在山裡逗留時日過長，遲遲未曾下山，她便二話不說就要進山尋我。」
王超緩緩道出過往舊事，他之所以特意叮囑石頭抓緊返程報平安，便是唯恐對方沒把這番告誡放在心上。
一旦石頭覺著空手返程，半路私自逗留，想著再順帶打點野味再回屯裡。
若是石頭遲遲下山，他自己去打野豬群，山中響起槍聲之後，憑著石頭多年跑山的經驗，定然循著動靜趕來碰面。
一旦近距離撞見自己動用葫蘆空間收納野豬，這份隱秘底牌當場就要暴露。
石頭聽罷這番緣由，心裡徹底掂量清楚輕重，不再糾結要不要捎獵物下山一事。
「行，那我明日大清就動身往回趕。」
話音落下，石頭隨手抽出腰間隨身攜帶的獵刀，徑直走到東北虎屍首旁邊，著手細緻打理獵物軀體。
王超也沒閒著，彎腰處理野山參周圍的雜亂野草枯枝。
一時間二人各忙各的，誰都沒有閒聊搭話，全都全身心投入手頭活兒計當中。
足足忙活了一個鐘頭光景，凜冽寒氣凍得王超雙手僵硬發麻，指尖都漸漸失去靈活勁兒。
他尋思就近收攏枯枝幹草，燃起一堆篝火烘烤回暖雙手，順勢歇息片刻。
邁步走到石頭這邊一看，不由得心生讚嘆，石頭已然把大公虎全部打理妥當。
完整無缺的虎皮平鋪攤放在平整大石之上晾曬舒展，虎肉、虎骨分門別類拆分規整。
「石頭哥，你這手藝牛批啊，幹活效率實夠快。」
「這麼大一頭成年東北虎收拾完畢，整張虎皮之上愣是找不到一處刀刃劃痕。」
石頭神態從容淡然，壓根沒把這份手藝當成什麼了不得本事。
「收拾這類山林猛獸屍首，算不上啥能耐。
要是換到酷暑盛夏時節，氣溫偏高肉質不容易僵住，我俺一個鐘頭都能利索打理完兩頭大蟲。」
「俺13歲便跟著俺爹進山打獵，日復一日學著處理獵物，練到如今這般水準，實屬平常。」
說完這話，石頭拎著獵刀，準備趁熱緊接著收拾洞口的母虎屍首。
「何苦這般火急火燎忙活？今天又不急，先停下來抽根煙再說。」
「萬萬耽擱不得，必須趁著猛獸軀體尚存餘溫的時候剝離虎皮，皮肉粘連鬆散，操作順手還不容易弄壞皮毛。」
「一旦徹底涼透僵硬，皮肉緊緊箍在一起，稍有不慎就會劃壞整張皮子，品相直接大打折扣。」
話音未落，他伸手接過王超遞過來的煙，一邊抽一邊有條不紊著手處理母虎。
王超見狀也不再繼續規勸，就地收攏周邊乾枯茅草樹枝，引燃一小堆篝火。
湊到火堆旁邊烘烤凍僵的雙手，暖意緩緩蔓延四肢，僵硬的指尖慢慢恢復靈活。
短暫休整過後，他再度俯身趴伏在野山參原處，繼續耐心清理周遭泥土。
母虎個頭本來就比公虎小一圈。
石頭手腳又麻利，一共花了四十分鐘就收拾完。
他把虎皮、虎骨、虎肉都搬進虎洞放著，就溜達過來瞅王超挖得咋樣。
王超說他挖過老山參，石頭還真以為他懂行。
剛才倆人各忙各的，他也就沒多嘴過來瞅。
這會兒湊過來一瞧，見王超趴在地上啥講究沒有，攥著匕首就往參根邊上的土裡扎，嚇得他差點蹦起來。
他連話都沒顧上說，趕緊從貼身的兜里摸出一根紅繩，幾步竄過去就往參秧子上綁。
「哎哎哎，你幹啥啊？」王超被他嚇了一跳。
「你別亂動！」石頭說了一句，手上的動作半點沒停，把紅繩在參莖上繞了三圈，系了個死扣。
「你這是整啥玩意啊？」
王超爬起來拍了拍身上的土，一臉懵地瞅著他。
「不就挖個參嗎，咋還綁上紅繩了呢？」
「你不懂，但老輩人傳下來的規矩，那都是多少代挖參人踩坑踩出來的，不能不信啊。」
「啥規矩啊？」
王超來了興致，蹲在他旁邊又遞了根煙。
「你給我嘮嘮，我還真沒聽說過這裡頭還有講究。」
石頭接過煙叼在嘴裡，點著抽了一口，才慢悠悠地開口。
「你知道挖參的行話叫啥不？叫抬參。」
「老山參，在山裡頭都叫棒槌，上了年份的棒槌，那都是有靈氣的，成精了都。」
「你要是不用紅繩拴住它，你眨個眼的功夫，它就沒影了，跑了！」
「不能吧？野山參就是個植物，還能自己跑了？
「它又沒長腳。」王超一臉不信的表情。
「你還別不信，我爹年輕那會，跟他師傅上山挖參，他師傅眼尖，瞅著草棵子裡有一株六品葉的大棒槌，紅籽兒都掛得滿滿的，少說也有二百年的份兒。」
「按規矩，發現棒槌得先喊山，他師傅當時就扯著嗓子喊了一聲棒槌」。