外界，神烏谷的收尾工作進行的相當順利。
數千位曜玄使在山野間閃梭進出，將無數滿臉惶恐的神烏谷弟子押送回本部，又將原本的防禦大陣一一破除。
李玉瑤與常雲剛將手頭的指揮工作結束，便看到熟悉的少年身影自不遠處走來。
「葉將軍！」
兩人立刻向前迎上，臉上帶著關切與未散的震撼。
李玉瑤拱手驚嘆道：「此番突破，將等人在外亦感心神搖曳，當真是......驚世駭俗！」
她隨即再次誠摯的發出邀請，語氣懇切：
「如今北境大局雖定，但妖庭滲透的餘孽尚存，諸多軍務、玄門後續安撫震懾之事，仍需將軍這等擎天巨柱坐鎮，不知將軍可否再留幾日......」
「李將軍客氣了。」
葉禮禮貌回禮，輕聲道：「此間事務有你們兩位坐鎮足矣，我還有要事需回京處理，不便久留。」
「這樣啊......」
李玉瑤眼中閃過一絲失望，但也深知葉禮行事向來有度，絕非推諉，只得勉強笑道：
「既如此，末將即刻安排最快的星槎，送將軍返京。」
「也不麻煩了。」葉禮微微搖頭。
以他如今不朽境九重巔峰的修為，橫跨大晟疆域，從這北境極地返回京城，不過兩盞茶的光景，遠勝星槎無數倍。
話音未落，他的身影已在原地變得模糊，隨即如化作點點金粒砰然消失。
只留下原地淡淡的威壓餘韻。
……
大晟京城，皇城中心，金鑾殿。
晟帝端坐龍椅，身著常服，氣勢內斂卻淵深如海。
下首，長公主李懷安正恭敬稟報：「......西境受損的【封魔大陣】已經修繕完畢，各處陣眼穩固，已按您所說進行調整優化。」
「兒臣親自查驗，大陣運轉圓融無礙，靈力流轉充沛，足以再護持我西境邊陲萬年安寧，妖氛難侵。」
晟帝微微頷首：「你辦事，朕向來放心的。」
話罷，他的目光轉向殿外，仿佛穿透了重重宮牆，落在遙遠的北境，接著問道：
「北境那邊的神烏谷禍亂，進展的如何了？葉禮他可有消息傳回？」
李懷安聞言，臉上浮現真切的笑意：「兒臣正要向父皇稟報此事。」
「剛剛收到北境密報，葉禮將軍已在神烏谷再立不世之功！賣國通敵的神烏谷主連同谷中兩位隱世老祖，已被其盡數斬殺！」
「此役之後，北境玄門必生劇震，想來那些心懷叵測者，也該掂量掂量了！」
聞言，晟帝眉眼間的線條愈發緩和，露出一絲讚許的輕笑：「此人倒是對得起朕賜的那面金牌。」
「懷安，你慧眼識人，未曾像你三妹那般短視愚鈍，差點因一己之私將如此擎天玉柱推出我大晟疆域，做得極好，當得起朕的褒獎。」
他言語間的份量極重，目光中蘊含著深意，道：「你皇弟這些時日雖在東境也頗有些動作。」
「但細究其里，大半是倚仗大梵天宮那群禿驢之力，自身建樹有限，終究落了下乘。」
「遠不及你此番識人善任、運籌帷幄之功來得紮實可靠。」
「父皇過譽，此乃兒臣本分。」李懷安垂首應道。
心跳卻是止不住的微微加快。
因為晟帝的這番話，已是極為露骨的暗示了儲位天平的傾斜方向。
就在這時。
殿外侍從快步趨近，高聲稟報：「啟稟陛下，長公主殿下，葉大人來訪，現在已至宮外！」
「葉大人來了？」李懷安精神一振，眼中閃過喜色，立刻看向晟帝。
晟帝眼中也掠過一絲訝然，顯然對葉禮如此快便返回京城有些意外，隨即點頭道：
「宣他進來。」
「宣葉禮大人覲見！」侍從高聲唱喏。
片刻，葉禮的身影出現在殿門外，步履沉穩的踏入金碧輝煌的金鑾殿。
他身姿挺拔如松，氣息沉凝如淵，雖未刻意釋放，但那份登臨絕巔的威儀，已讓殿中侍立的宮人感到難以承受的壓力。
「看看，朕的大功臣回來了。」
晟帝臉上笑容更盛幾分，贊道：「你清南境、滅妖尊、肅北境，連番征戰，實是辛苦。」
「寶庫內有助於修行的諸多不朽境寶藥，朕已差人送至你府上暫存。」
「此番回京，當好好休養一段時日。」
葉禮微微頷首，算是承了這份關懷，卻並未在休養之事上多言。
他隨即抬起目光，直視晟帝，開門見山的平靜道：
「我聽說有八座玄門聯名上書京城，其中全都提到了我的名字，不免有些在意。」
「麻煩全都拿給我看看。」
「此外......」
他的目光轉而看向一旁難掩喜色的李懷安，「我還有些事情想要當面問問國師，還望殿下幫忙轉達引薦。」
晟帝眉頭微挑，眼底並未浮現什麼不悅，輕笑回道：
「當然沒問題。」
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