「別追。」陳海方向盤一打，車頭猛地拐向村東，「你鑽草堆里去！」
陳瑜怔住，隨即明白……
陳海要甩開小浪，獨吞山洞裡的東西。
他咬住下唇，一聲不吭，弓身鑽進齊腰高的枯草叢，蜷成一團，連呼吸都放輕了。
遠處，小浪的身影已變成一道灰影，正往野嶺深處奔去。
「還想跑？」陳海冷笑，拔腿追出，幾個起落便沒了蹤影。
陳瑜剛鬆一口氣，草叢外「吱呀」一聲，一輛黑轎車停穩。
車門推開，跳下個青年。
二十出頭，白襯衫扣到最上面一顆，鼻樑高，眉骨利，笑起來陽光爽朗，可那雙眼底沉著兩潭墨，不見光。
正是山洞裡遞給他火柴的男人。
島國人，藤原野。
陳瑜指尖掐進掌心，心跳擂鼓。
「陳瑜。」藤原野走近，聲音平緩，「是我。」
「藤原君！」陳瑜立刻站直，又慌忙彎腰，「您好！」
「坐。」藤原野已在草地上坐下，拍了拍身邊空地。
陳瑜依言坐下，脊背繃得筆直。
「怎麼一個人在這兒？」藤原野問。
「……出來挖野菜。」陳瑜低頭盯著自己的破球鞋，「結果撞上那些人。」
「哦，是這樣。」藤原野語氣平緩，目光卻未鬆動，「你這點實力，竟能活到現在？」
「我父親很強。」陳瑜脫口而出。
「你運氣不錯……碰上了陳叔叔，不然早成林子裡的一具冷屍了。」藤原野聲音很淡。
陳瑜點頭，心裡略松。看來陳海說的那些話，並不全准。
「名字？」藤原野忽然問。
「啊？」陳瑜一怔，「陳瑜。」
「陳瑜……」藤原野頓了頓，「千葉流有個分支，叫千葉忍術，專修暗殺與匿形。你是那裡的？」
「不是！」陳瑜立刻搖頭。
「不是？」藤原野眉峰微壓，語調沉了一分，「不用遮掩。你能單挑我七個人還全身而退，沒點底子，誰信？」
「您怎麼知道我是千葉流的？」陳瑜脫口而出，聲音發緊。
「呵。」藤原野嘴角一揚，「我是『影子部隊』的現任統領。你們千葉流所有在冊忍者，資料都在我手裡。」
陳瑜喉頭一緊。
影子部隊……他聽過。
老家隔壁鎮上，曾有五名老牌武士，刀法凌厲，被當地人喚作「鎮東五刃」。某夜，五人同時暴斃於榻上，無傷無痕，只余焦黑指印與一縷青煙。官府查了半月，結案文書上寫著：「疑為秘火焚身，兇手未知。」
自那以後，鎮上人提「千葉」二字，必壓低嗓音。
「您真是千葉流的統領？」陳瑜試探著問。
「嗯。」
「那……能幫我收拾那個人嗎？他搶我錢，還想綁我，我真想親手擰斷他的脖子！」
「可以。」藤原野應得乾脆，「我替你清掉他。」
陳瑜心頭一熱。若非陳海攔著，這事早辦了。現在總算落定。
「這次行動，歸我管。」
「太好了！」
「不過……」藤原野忽然笑起來，眼睛眯著，像盯著獵物的鷹，「你得給我當三個月僕從。」
「僕從？」陳瑜僵住。
他生在華夏，長在山坳，連掃地都由奶奶代勞，哪幹過伺候人的活？
「不願意？」
「當然不……」話剛出口，他猛地剎住，「不，藤原君，我願意！只要能報仇，我什麼都干！」
他不敢賭。眼前這人，一個眼神就能讓人脊背發涼。
「行。那就做我的貼身護衛吧。」
「好！好！」
「定了。三個月後，我來接你。」
藤原野起身，朝林外走去。
陳瑜望著他背影遠去，肩膀才卸下力氣。
「撿回一條命。」他低聲說。
可隨即又皺起眉。
身上幾處撕裂傷正滲血，左腿肌肉抽搐不止，嘴唇乾裂起皮……他撐不了三天，更別說三個月。
他咬牙邁步，往密林深處走。
不能停。
因為藤原野沒走遠。
他聽見身後落葉輕響，節奏穩定，不快不慢，始終卡在他腳步之後。
這人根本沒費力追，只是跟著。
陳瑜胸口發悶。自己這副身子，連爬坡都喘，哪還能甩開他？
剛拐過一道彎，他小腿一軟，差點跪倒。
「倒霉透頂……」他喘著罵了一句。
就在這時……
「陳瑜。」
聲音從側後方傳來。
陳瑜猛地回頭。
藤原野站在三丈開外，雙手插兜，面帶笑意。
陳瑜心口一跳。
「藤原君？」他迅速掛上笑臉，低頭拱手，「您還有事吩咐？」
「你現在，打不過我。」藤原野直說。
「是，我清楚。」
「給你個機會……跟我做事，做貼身護衛。干不干？」
「干！」陳瑜答得飛快，「藤原君，您是我見過最硬的忍者。」
「走吧。」藤原野轉身，「先帶你認認地方。」
陳瑜趕緊跟上。
林子高闊，樹冠遮天。藤原野腳下無聲，衣角都不帶晃一下；陳瑜卻越走越沉，喉嚨發咸，眼前發灰……再找不到藥，他怕是要栽在這兒。
不多時，兩人停在一棵巨木前。
樹幹粗壯，蔭蔽如蓋。藤原野伸手按住樹根旁一塊青岩，五指一扣，咔一聲，石面崩裂。
樹身隨之裂開一道豎縫，黑黢黢的，深不見底。
「進去。」藤原野跨步而入。
陳瑜一步未遲，抬腳跟了進去。
裡面漆黑如墨。
但他沒眨眼，也沒停步。
修煉者的眼，本就不靠光活著。
「陳瑜，你是第一個能挨近我的人。從今天起，你就是我的僕人了。衣食住行，全歸你管……你覺得如何？」藤原野嘴角微揚，聲音平直，不帶起伏。
「好！我答應！」陳瑜應得乾脆，頭點得快而重。
他沒得選。命懸一線，活下來才是硬道理。
他快步跟上藤原野的背影，腳步穩，眼神卻在暗處掃動。
「藤原君，敢問這地方……是哪兒？」
「到了自然明白。」
藤原野沒回頭，只抬手擰亮手電。光柱劈開林間濃影，像刀切豆腐般利落。他眼睛不動聲色地掠過樹幹、藤蔓、石縫，每處都看得清，記得准。
陳瑜也掏出自己的燈，光束晃了幾下，才調穩方向，一寸寸照過去。
沒走多遠，藤原野在一塊青黑色巨岩後停住，抬手指了指右側。
陳瑜順著他指的方向看去……一塊石碑立在苔痕深處，四字鑿得深而硬：**死亡之谷**。
字跡粗獷，刀鋒猶存，像是剛刻完不久，又像已立百年。沒落款，無署名，只壓著一股沉甸甸的靜。
陳瑜喉結一滾，後頸發緊。
原來真有這個地方……不是傳說，不是嚇人的閒話。
「這是什麼地方？！」他脫口而出，腳下一錯，人已經繞到碑前。
石碑高聳，約莫十層樓上下，表面密布浮雕：盤蛇、斷刃、倒懸的鶴、閉目的臉……紋路交疊，看不出章法，又處處透著規矩。
「這些圖案……是哪個門派的記號？」他盯著一處扭曲的爪印，心裡打鼓。
「陳瑜，走了。」
藤原野已轉身邁步，語氣如常。
「是！」
陳瑜立刻跟上。