四月十二，天氣陰沉。
李自成站在江邊高地，獨眼裡全是血絲。
從富池口潰敗出來，大順軍殘部一路狂奔，沿途經過的府縣全把城門死死閉上。
城頭上架著一排排鳥銃和佛郎機，黑洞洞的槍口冷冷指著這支曾經席捲天下的百戰之師。
不知道是被左軍洗劫一空，還是在防著他們。
「陛下，沒糧了。」親衛王四拖著沉重的步子走上高地，嗓音沙啞，直往外咳血絲。
李自成低頭看著下方爛泥地。
有人走著走著，一頭栽進泥水潭，再也沒爬起來。
「這江南，不是額們的江南。」李自成手攥著劍柄，環顧四周。
「報！」
一聲悽厲的嘶喊撕裂了悶熱。一匹快馬從西面狂奔而來，馬背上的斥候一頭栽落，連滾帶爬撲到李自成腳下。
「陛下！韃子追上來了！水陸兩路，全咬上來了！」
李自成身體一震，拔出半截天子劍。
「到哪兒了！」
「建虜前鋒馬軍到了五里外！江面上……全是韃子戰船！」
話音未落，西面江面騰起濃烈黑煙，震耳欲聾的喊殺聲順著江風倒灌而來。
大順軍停泊在洗心橋江面的近千艘船隻，瞬間變成煉獄。
這些船全是沿途收繳的民船、沙船。
船艙里塞滿了從各處逃出來的文官、家眷、婦孺，以及最後一點輜重，每艘船上只有幾個拿著長矛的殘兵，根本沒有水戰建制。
清軍連登船肉搏的力氣都省了。
江岸上，數千名滿洲八旗騎兵順著江灘一字排開。
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清軍佐領揮動令旗。密集火箭騰空而起，扎進江面密集的民船。
「起火了！救火！」
「救命啊！娘——！」
木質民船沾上猛火油，瞬間爆燃。船艙里的文官家眷和婦孺驚恐尖叫，四下奔逃。
緊接著，清軍水師戰船順流直下。
包著鐵皮的粗壯船頭借著水流衝力，蠻橫地撞入大順軍散亂的船隊。
「咔嚓——！」
木板碎裂聲響徹江面。一艘接一艘大順民船被攔腰撞斷。船上的家眷和陝北老營兵慘叫著跌入滾滾長江。
清軍戰船上的綠營兵和漢軍旗端起鳥銃和弓弩，對著江水裡撲騰的人頭無情射擊。
血花在江面綻放。昏黃江水肉眼可見地變成了暗紅色。
「額的家底……額的老營家眷啊！」
李自成眼眥欲裂，獨眼裡淌出血淚。這近千艘船是他最後的一點元氣。
三百多艘船在不到半個時辰內被撞沉、焚毀，剩下的幾百艘徹底失控，順著江水向東潰散。
「陛下，水路完了！」王四拔出腰刀。
「建虜馬軍衝著咱們步卒來了！步卒建制全亂了，擋不住！陛下快撤，往九江城撤！」
李自成轉頭看向後方。
步兵防線亂成一鍋粥，富池口的大敗，把老營步卒的膽氣徹底打散了。
看到清軍騎兵迎風招展的白底紅邊大纛，大批步卒丟下長槍就往後跑。
「額不走！」李自成厲聲咆哮。
「再退，連最後的心氣都沒了！額要親自帶著中軍，跟建虜結結實實拼一場！」
「大哥，拿什麼拼！」
一聲粗暴的怒吼從背後砸來。
眾人回頭。幾名親兵用一頂簡陋的肩輿，抬著一個魁梧的漢子快步走來。
劉宗敏。
這位大順朝第一悍將此刻臉色慘白。
連日狂奔廝殺，他早年留下的腿傷爆發，雙腿腫脹。
連跨上戰馬的力氣都沒了，只能坐在肩輿上。
劉宗敏手裡握著大刀，盯著李自成。
「建虜的鐵騎已經把咱們的建制沖爛了。你這會兒上去，就是送死！」
劉宗敏咬著牙，喘著粗氣，額頭全是大顆冷汗。
「宗敏……」李自成看著昔日跟著自己出生入死的老兄弟，喉嚨發梗。
「黃來兒！」劉宗敏喊出了李自成的小名，那是在陝北窯洞裡才叫的稱呼。
「當年在商洛山，咱們十八個人，吃死人肉，喝馬尿，都沒死絕！只要你活著，大順就沒亡！」
他用大刀拄著轎底，硬生生撐起半個身子，衝著李自成怒吼。
「走！帶著老營往東走！額劉宗敏的腿廢了，走不動了，今天，額來斷後！」
「不行！額不能再丟下兄弟！」李自成紅著眼往前踏出一步。
「走啊！入你娘的！」劉宗敏對著李自成破口大罵，吐沫星子亂飛。
「你是大順的皇帝！你要是折在這兒，底下幾十萬弟兄全得抹脖子！快滾！」
一旁的軍師宋獻策嘆了口氣，他整理了一下滿是泥污的衣冠，走到劉宗敏的肩輿旁。
「陛下，汝侯說得對。您必須走。」
宋獻策的聲音平靜。
「臣一介書生，走不快，便留下來陪汝侯，給陛下多拖延半個時辰吧。」
李自成看著劉宗敏決絕的臉龐，看著宋獻策平靜的臉龐。
這一別，可能就是死別。
「汝侯……軍師……」李自成虎目落淚。
「陛下快走！」
王四連拉帶拽，護著李自成翻身上馬，朝著九江方向狂奔而去。
劉宗敏看著李自成遠去的背影，咧開乾裂的嘴唇，露出了一個比哭還難看的笑。
他轉過頭，看著前方已經衝破大順軍外圍防線的八旗鐵騎，猛地舉起手裡的大刀。
「老營的弟兄們！不怕死的，跟老子結陣！」
回應他的寥寥無幾。殘存步兵四下潰散。
只有不到兩千名劉宗敏的本部親衛，紅著眼睛端著長槍，在肩輿周圍圍成一個單薄的圓陣。
「轟隆隆——」
清軍前鋒騎兵黑壓壓撞上圓陣。
血肉橫飛。
長矛捅穿戰馬胸膛，馬蹄踩碎步卒頭顱，劉宗敏的親衛們在八旗精銳的衝擊下，成片倒下。
「殺！」
劉宗敏坐在肩輿上，大刀劈翻一個衝到近前的滿洲馬甲，幾根長矛同時刺中抬轎子的親兵。
轎夫慘叫倒地，肩輿猛地傾覆。
劉宗敏重重摔在泥水裡。他那雙廢掉的腿根本站不起來。
這位曾在北京城裡叱吒風雲的汝侯，單膝跪在爛泥中，瘋狂揮舞大刀。
「來啊！入你娘的韃子！爺爺在這兒！」
他砍斷三根長矛，劈碎兩個清兵的腦袋。
「嗖——」
一條粗大套馬索從側面飛來，死死勒住劉宗敏的脖頸。戰馬猛地發力，將他龐大的身軀硬生生拖倒在地。
十幾名滿洲步甲蜂擁而上，長矛木柄死死壓住他的四肢，粗麻繩將他捆得結結實實。
「放開老子！有種一刀砍了老子！」劉宗敏在泥水裡瘋狂掙扎，怒目圓睜。
不遠處，宋獻策沒有反抗，冷冷看著衝上來的清兵，任由他們將自己按倒在地，用繩索縛住雙手。
九江以東的殘破官道上。
李自成跨在戰馬上，身後的隊伍稀稀拉拉，只剩下一面完整的龍旗。
西方傳來的炮聲和喊殺聲，已經徹底聽不見了。
李自成猛地勒住戰馬，回頭望向來路。心口被剜去了一大塊，空落落的疼。
為什麼會這樣！
李自成仰起頭，任由冰冷細雨打在臉上。
從離開北京那一刻起，自己是不是太怕失敗了？
這兩年，他一路打進北京。
他親眼看到了大明百萬大軍是如何不戰而潰，看到了明朝將軍們是如何聞風喪膽、開城投降。
因為見過那種摧枯拉朽的潰敗，他太懂「大軍一敗即土崩瓦解」的道理。
當年在商洛山，他被打得只剩下十八騎，敢拔刀跟官軍拼命，因為光腳的不怕穿鞋的。
可當他擁兵數十萬，他患得患失了。
手下龐大隊伍里，一半是裹挾的饑民，一半是投降的明軍。
他怕，怕經歷一場大敗，這幾十萬人的殼子就會炸開。降將反戈一擊，饑民四散逃亡。
所以面對阿濟格緊追不捨，他選擇了逃。
北京到西安，西安逃到襄陽，從襄陽逃到武昌，從武昌逃到九江。
他總想著保全實力，總想著把這幾十萬人完整地帶到江南，帶到一塊富庶的地方重新紮根。
「額錯了……額真的錯了！」
李自成死死抓著馬鬃，喉嚨里發出野獸般痛苦的悲嘯，指甲深深摳進掌心。
是不是該在武昌，在洪山，甚至在更早的荊襄，就把所有家底押上，跟建虜結結實實打一場決戰！
哪怕拼光十萬人，只要打贏一場，只要崩斷阿濟格兩顆牙，大順軍心就還能聚攏，天下人就還會怕他李自成！
可是他沒敢。他一步步退讓，一步步逃避，用最消極的防守和撤退，磨光了老營弟兄們所有的心氣和血勇。
一路潰逃，最終連跟建虜拼命的資格都沒了。
「晚了……都晚了。」
李自成閉上獨眼，濁淚混著雨水滑落。
身後，是綿延不絕的追兵。身前，是滿目瘡痍的雨幕。