夜色漸深，山間晚風漸涼，夜色靜謐安然。
周牧雲看著已然穩住明勁境界、氣息愈發凝練的陳石，緩緩開口叮囑：「今日修行到此為止，早點安心休息。明日一早，我們便動身趕回大隊。」
陳石此刻心境澄澈，突破後的疲憊悄然襲來，他乖乖點頭應下：「好的師父。」
這一夜，陳石睡得格外安穩，周身筋骨舒展，渾身輕鬆通透，連日苦修的疲憊盡數消散，為次日返程養足了精神。
翌日清晨，天光破曉，晨曦灑滿深山密林。
師徒二人早早起身，收拾好營地雜物，妥善歸置妥當，不留半點人居痕跡。一切準備就緒，周牧雲轉頭看向一旁慵懶趴著、靜靜守候多日的無乾。
他走上前，抬手輕輕撫摸著無乾寬厚的虎頭，語氣溫和卻帶著篤定：「無乾，我們要下山回村了，你回自己的巢穴去吧。」
無乾仿佛聽懂了離別之意，原本輕快晃動的尾巴驟然慢了下來，碩大的頭顱微微蹭著周牧雲的掌心，琥珀色的獸瞳里透著濃濃的不舍。它低低嗚咽了兩聲，龐大的身軀微微靠攏，不肯挪步，像個捨不得親友分離的孩童，滿心眷戀。
周牧雲輕輕拍了拍它的脊背，柔聲安撫：「聽話，安心待在山裡，日後我還會進山來看你。」
無乾靜靜凝望他片刻，終究是最聽周牧雲的吩咐，不甘地低吼一聲，緩緩起身，一步三回頭地朝著密林深處踱步而去。斑斕的虎影漸漸隱入層層林木，最終徹底消失在山間，回歸了屬於它的深山領地。
待無乾離去，周牧雲轉頭看向陳石，沉聲說道：「動身，回北山。」
話音落下，周牧雲身形一動，腳下步法流轉，嫻熟精妙的穿山步瞬間施展開來，身形如風，朝著北山方向疾馳而去，身姿輕盈，穿梭林間毫無滯澀。
陳石立刻凝神跟上。
今時不同往日，此刻的他已然是實打實的明勁武者。筋骨合一、氣血通透、勁氣隨心，周身所有的發力桎梏盡數打破。再度施展穿山步，他只覺得無比輕鬆、得心應手，從前需要刻意凝神把控的步點、身法、借力技巧，如今全然化作本能。
松胯、側身、點地、穿梭，每一個動作都行雲流水，無需刻意琢磨，身形愈發輕靈飄逸。腳下生風，阻力盡消，速度比之前未突破時快了不止一倍。
山林飛速向後倒退，兩道身影一前一後，快如掠影，在崎嶇的深山古道上全速疾馳，全程絲毫沒有停歇，趕路效率遠超往日。
一路翻山越嶺、穿林越澗，從晨光微亮跑到夕陽西垂，整整一日極速趕路，終於在天色快要擦黑之際，順利衝出層層疊疊的興安嶺北山範圍，眼前豁然開朗，山下村落田野的輪廓清晰可見。
踏出深山的那一刻，緊繃的山路壓力盡數消散。
周牧雲緩緩收勢，駐足站定，轉頭看向身旁氣息依舊平穩、不見大喘粗氣的陳石，眼底帶著一絲讚許。突破明勁之後，不僅身法增速，耐力、體能也遠超從前，進步十分顯著。
緊接著，他神色驟然一肅，語氣鄭重地叮囑：「石頭，此番進山遇到無乾、與它相伴同行的所有事情，出了這座山，絕不能對外吐露半個字。」
「不管是村里鄉親、熟人鄰里，還是任何人問起，都隻字不提。此事傳出去必生禍端，對你、對我、對無乾都沒有半點好處，切記守口如瓶。」
陳石見狀立刻收斂心神，神色無比鄭重，拱手沉聲應道：「師父放心！弟子明白其中利害，絕對守秘，此生不對任何人提起半句！」
他心裡清楚，猛虎通人性、與人結交本就是驚世駭俗之事，一旦傳開，必然引來無數非議與麻煩，嚴守秘密是唯一穩妥之道。
周牧雲見他態度堅定、沉穩懂事，微微點頭：「走吧，回村。」
師徒二人整理好神色，邁步朝著山下的村落從容走去。
師徒二人一路快步走到大隊醫務室門口，剛好撞見徐清如、徐靜姝姐妹二人收拾妥當，正準備落鎖關門。
姐妹倆剛鎖好藥箱、理好門窗，一轉頭便看見風塵僕僕歸來的周牧雲和陳石，皆是眼前一亮。
「牧雲、石頭，你們回來了？」徐清如率先開口，眉眼溫柔，快步上前兩步，上下打量著兩人，「進山好幾日，可算回來了，山里風大，看著都吹得憔悴了些。」
徐靜姝也跟著走過來，眼底帶著笑意，輕聲附和：「是啊，這一去就是三四天，還以為你們要晚兩天才出山呢，一路順利吧？」
周牧雲微微點頭，神色淡然：「一切順利，山里安穩，沒遇到什麼事。」
陳石也乖乖跟著問好：「清如姑姑、靜姝姑姑。」
往家走的路上，徐清如回頭看了眼兩人滿身山野風塵，語氣心疼：「在山裡待了這麼久，肯定天天啃乾糧啃餅子，一口正經熱乎飯菜都沒吃上吧？」
不等周牧雲回話，她又接著問道：「晚上想吃點什麼？我這就回去給你們做。」
周牧雲性子清淡，對吃食從無講究，隨口回道：「不用麻煩，隨便對付一口就好。」
「那可不行。」徐清如笑著搖搖頭，語氣溫柔又執拗，「進山辛苦，天天風餐露宿，怎麼能隨便對付。家裡還剩一點細白面，我摻上玉米面給你們蒸二合面饅頭，暄軟可口，熱乎乎的下肚，比乾糧舒服多了。再炒個小菜，好好補補身子。」
一旁的徐靜姝聽得好奇，順勢開口追問：「你們這次進山，收穫怎麼樣？」
周牧雲腳步微頓，淡淡一笑：「沒什麼特別的收穫，就是去看了看幾處野生藥田，巡查了一遍長勢，在山裡隨便逛了逛。不過也算不虛此行，石頭這次跟著我進山，功夫上有了不小的突破。」
這話一出，徐家姐妹兩人瞬間眼睛一亮，滿臉驚喜。
「真的嗎？！」徐靜姝有些意外地看向陳石，眼裡滿是讚許，「石頭你也太厲害了吧！這才練了多久，居然就突破境界了？」
徐清如也笑著側目看來，溫柔誇讚：「真是個踏實能幹的好孩子，平日裡勤勤懇懇練功，從不偷懶，能突破都是你自己努力換來的，太爭氣了！」
被兩人誇讚，陳石耳根微微發熱，沒有半分驕傲自得，反倒格外謙遜，恭恭敬敬地開口回道：「清如姑姑、靜姝姑姑，都是師父教得好。要是沒有師父一路指點、特意帶我進山苦修、幫我破瓶頸，我自己摸索好幾年，也未必能摸到突破的頭緒。」
他態度誠懇，眉眼謙遜，全然沒有突破後的浮躁，分寸拿捏得恰到好處。
徐清如見狀更是心生歡喜，笑著打趣：「你這孩子，不光本事長進了，性子也越來越穩重懂事。就算有師父指點，自身肯吃苦、肯堅持才是最難得的。」
她加快兩步往前走，回頭笑著說道：「你們先回家歇著，我回去就生火做飯，等做好了我去叫你們。」