他把五隻幼崽從揹包側兜里掏出來，朝岩洞深處一推。
幼崽們跌跌撞撞地朝洞底跑去，鑽進了那堆褪下來的舊鱗片裡。
成年金焰獸群衝到洞口時，聞到的全是幼崽的氣味和舊鱗片的味道，沒有發現入侵者的痕跡。
它們在洞口嗅探了好一會兒，最終慢慢散開了。趙磊和小狼縮在洞口外側一塊凸起的岩石後面，大氣不敢出。
等金焰獸群徹底走遠，趙磊才癱坐在地上，後背已經被冷汗浸透了。
「小狼，你說我是不是瘋了。」
趙磊喘著粗氣，把揹包里那六顆核心結晶摸出來看了看。
暗紅色的結晶在他掌心裡散發著穩定的熱量，比灰潮區的那些灰白晶球好太多了。
小狼蹲在他旁邊，金色尾巴搭在他手背上，低低叫了一聲。
趙磊把結晶收好，站起來拍了拍身上的灰。
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他朝北邊看了一眼，那邊是惡魔協會的活動區域，不能去。
朝東邊看了一眼，那是陳宇的方向，但他不想回去拖後腿。
他低頭看了看腳下那些還在微微發燙的黑色岩層，心裡有了決定。
繼續往西。
西邊更深處還有更多的地熱裂隙，更多的金焰獸巢穴，更多的火系資源。
他現在的等級雖然低，但只要有足夠的火系材料，他就能給自己的兵種升級。
小狼的天狼血脈需要火系材料來激發，那五隻幼崽也需要火系核心來餵養。
等他攢夠了東西，再去找陳宇。
……
……
趙磊沒有急著深入西邊。
他找了一處背風的地熱裂隙旁，用碎石搭了個簡易的窩棚，把五隻金焰獸幼崽安頓下來。
幼崽們剛離開岩洞，還有些慌張，五隻擠成一團，尾巴上的小火苗抖得厲害。
小狼趴在旁邊，金色的尾巴圈住它們，像一隻大狗護著五隻小貓。
趙磊把從岩洞裡帶出來的舊鱗片鋪在窩棚地上，又用幾顆火紅色結晶在角落裡擺了個小小的火堆。
結晶釋放的熱量把整間窩棚烘得暖融融的，幼崽們很快就不抖了，開始好奇地四處嗅探。
當天夜裡，趙磊沒有睡。
他坐在窩棚口，藉著小狼身上那層淡淡的金光，把揹包里的東西全部倒出來重新清點。
金焰獸褪甲鱗片裝了大半個揹包，每一片都帶著灼熱的火屬性殘留。
六顆核心結晶品相極好，其中兩顆已經透出深紅色的光，內部有火焰紋路在緩慢流動。
灰潮區帶出來的灰潮礦和灰潮晶簇還剩下一些。
還有之前從機械殘骸庫帶出來的幾樣零碎材料。他把這些東西分成三堆：一堆給五隻幼崽，一堆給小狼，一堆留給自己。
幼崽們吃什麼東西，趙磊拿不準。
總不能只吃肉乾吧？
他在裂隙旁邊蹲了好一會兒，觀察成年金焰獸吃什麼。
那些成年體趴在裂隙口打盹時，偶爾會低頭舔舐岩壁上滲出的暗紅色液體，舔完以後尾巴上的火苗會亮上一截。
趙磊試著用匕首颳了一點暗紅色液體下來，放在掌心聞了聞，有一股濃郁的硫磺味和鐵鏽味的混合。
面板提示這液體是：
【地熱精華·稀釋】
是地底深處礦物被地熱熔煉後滲出的液態能量，金焰獸以此為食。
趙磊用一片鱗片舀了一點，湊到幼崽面前。
五隻幼崽立刻擠過來，輪流舔舐鱗片上的液體，舔完以後尾巴上的火苗明顯穩定了不少，不再抖了。
接下來的幾天，趙磊每天帶著幼崽們去裂隙邊舔食地熱精華。
幼崽們從一開始需要他領路，到後來自己會排隊去舔，再後來一聽到趙磊吹口哨就撒開短腿跑過去。
小狼在這期間扮演了保姆的角色，幼崽們亂跑的時候它負責叼回來，幼崽們打架的時候它負責用爪子按住鬧得最凶的那隻。
趙磊有時候看著小狼一臉生無可戀地叼著幼崽後頸，忍不住笑出聲來。
小狼聽到笑聲就回頭瞪他一眼，金色瞳孔里寫滿了絕望。
「我不要帶娃了！」
「誰來帶娃都得瘋！」
幼崽們的成長速度比趙磊預想的快。
第五天的時候，最大那隻幼崽的背脊上開始長出暗金色的鱗甲，從頸部一直延伸到尾巴，原本軟乎乎的短毛被鱗片覆蓋了大半。
趙磊伸手摸了摸，鱗片硬得扎手，和成年體那些褪下來的舊鱗片幾乎沒有區別。
那隻幼崽似乎也很得意自己的新甲，在窩棚里昂首挺胸地走來走去，時不時用尾巴掃一下旁邊的兄弟姐妹，惹得其他四隻嗷嗷叫。
到了第十天，五隻幼崽全部長出了背脊鱗甲，尾巴上的火苗也從細細一截變成了穩定的火焰，顏色從暗金變成了亮金，和成年的金焰獸已經看不出多大區別了。
面板彈出提示：
【金焰獸幼崽·成長期】
【當前等級：D+】
【距離成年體C+還差一次核心淬鍊】
【建議：使用金焰獸核心結晶配合地熱精華進行淬鍊，可加速成長】
趙磊把那六顆核心結晶拿出來看了又看，捨不得全部用掉，最後挑了兩顆品相最差的，切成碎末混在地熱精華里餵給幼崽。
五隻幼崽舔完之後集體安靜了半刻鐘，然後同時開始顫抖，尾巴上的火焰猛地躥高了一截，把窩棚頂上的碎石都烤裂了幾塊。
趙磊被火浪推得後退了兩步，小狼直接跳到了窩棚外面，金色瞳孔瞪得溜圓。
等五隻幼崽平靜下來，它們的體型比之前大了將近一倍，背脊上的鱗甲從暗金變成了赤金，尾巴上的火焰已經變成了穩定的赤紅色。
面板彈出提示：
【金焰獸幼崽·半成年體】
【當前等級：C-】
【距離成年體C+還差最後一次核心淬鍊】
【當前可執行指令：跟隨、攻擊、守備、追蹤】
趙磊看著那五隻已經長到自己腰際的半成年金焰獸，滿意地點了點頭。
雖然還不能像成年體那樣正面硬扛C+級的怪物，但五隻C-級的火系兵種配合小狼，他在這片西區已經能橫著走了。
他又把那顆最好的核心結晶拿了出來，放在掌心裡看了好一會兒，最後沒有餵給幼崽，而是收回了揹包。
他有一個更大的打算。
小狼的天狼血脈需要火系材料來激發，天狼族是聖光親緣種族，但聖光和火焰並不衝突。
如果能找到一種同時包含聖光和火焰屬性的材料，就能在啟用天狼血脈的同時，給趙磊自己增加一個火系手段。
他在西區這幾天已經注意到，這裡的怪物大多帶火屬性，而那些怪物死後掉落的材料，往往也帶著火系殘留。
如果能湊齊一套火系材料，再配合金焰獸的核心結晶，也許能合成出他想要的東西。
他把這個念頭壓在心裡，沒有對任何人說。
第十二天的時候，趙磊帶著五隻半成年金焰獸和小狼往西深入了一截。
他們在一條深深的地熱峽谷里發現了一株巨大的暗紅色藤蔓，藤蔓從峽谷底部一直爬到崖頂，藤身上掛著幾十顆拳頭大的火紅色果實。
趙磊摘了一顆下來，面板提示：
【地火藤果·成熟體】
【C+級火屬性材料，可用於餵養火系兵種或煉製火系藥劑】
【採摘時需注意藤蔓本身具有攻擊性】
趙磊剛把果子收進揹包，藤蔓就像被驚醒的蛇一樣，整條從崖壁上彈了起來，朝趙磊卷過來。
小狼第一時間撲上去咬住了藤蔓的尖端，金色聖光從牙齒上湧出，灼燒著藤蔓表面。
五隻半成年金焰獸同時從趙磊身後衝出來，五道赤紅色的火焰從尾巴上噴出，將藤蔓烤得吱吱作響。
藤蔓掙扎了幾下，最終縮回了崖壁深處，不再動彈。
趙磊把揹包里剩下的三顆核心結晶全部掏出來，挑了一顆餵給小狼，兩顆餵給金焰獸群。
小狼吞下結晶後全身金毛豎起，聖光從體內湧出，在身周形成一層淡金色的光膜。
面板彈出提示：
【天狼血脈·部分啟用】
【獲得新天賦：聖焰爪】
趙磊把剩下的地火藤果全部摘下來收好，帶著隊伍繼續朝西走。
他離核心區域越來越遠了，但他知道，陳宇在那邊撐著，他得先把這邊的事做完。
等他攢夠了火系材料，等他有了足夠的實力，他會回去的。
這一次，他不會只站在陳宇身後放箭了！
趙磊帶著五隻半成年金焰獸和小狼一路往西，越走越深。
地熱裂隙從零零散散的幾處變成了密密麻麻的一大片，腳下的黑色岩層被地底的熱氣烤得發脆，踩上去像踩在薄冰上。
空氣中的硫磺味濃得嗆人，趙磊不得不用濕布蒙住口鼻才能呼吸。
小狼倒是沒什麼不適，金色毛髮反而在地熱環境中變得更加油亮，聖焰爪上那層淡金色的光膜在暗紅色的地熱光中格外顯眼。
五隻金焰獸更是如魚得水，赤紅色的尾巴火焰燒得比之前更旺，每走一段路就要停下來舔幾口岩壁上滲出的地熱精華。
走了大約半天，趙磊發現了一片極大的地熱盆地。
盆地四面被黑色岩壁圍攏，底部是一片暗紅色的熔岩湖，湖面沒有明火，但熱浪滾滾，把整片盆地的空氣都烤得扭曲變形。
熔岩湖中央有一座小島，島上的岩石呈半透明的暗紅色，像被燒透的琉璃。
趙磊用神性感知探了探那座小島，發現島上有強烈的能量波動，比金焰獸核心結晶的濃度高出好幾個層次。
面板彈出一行字：
【地熱之心·核心區域】
【檢測到高濃度火系能量聚合體】
【等級：B-】
【注意：該能量體由地熱精華與火系礦物經數百年凝結而成，周圍存在火系守護生物】
【建議：擊敗守護生物後方可獲取】
趙磊把面板資訊念了一遍，小狼的耳朵立刻豎了起來。
五隻金焰獸也停下了腳步，赤紅色的尾巴火焰齊齊朝小島方向傾斜，像被什麼東西吸引。
趙磊蹲在盆地邊緣看了一會兒，發現熔岩湖周圍確實有幾隻體型龐大的守護生物。
它們趴在熔岩湖的岸邊，渾身覆蓋著暗紅色的甲殼，體型比成年金焰獸還大一圈，尾巴末端生著一根極粗的骨刺，骨刺尖端有暗紅色的光在流動。
面板彈出提示：
【熔岩甲獸·守護者】
【C+級火系生物，群居，領地意識極強，甲殼極厚，弱點在腹部與頸部連線處】
七隻C+級，他這邊五隻C-級金焰獸加一隻C＋級小狼，正面打肯定打不過。
他決定先觀察。
趙磊在盆地邊緣蹲了將近一個時辰，發現那些熔岩甲獸每過一段時間就會集體下水，在熔岩湖裡泡上半刻鐘再上岸。
下水的時候，它們會把甲殼縫隙里的雜質排出來，同時從湖水中吸收火系能量。
上岸之後，它們的甲殼會亮上一圈，然後趴在岸邊曬太陽，一動不動。
趙磊注意到，每次集體下水時，總有一隻甲獸留在岸上，趴在離小島最遠的位置，像是在放哨。
但那隻放哨的甲獸下水時間比別人晚，上岸時間比別人早，中間有將近二十息的空檔，岸邊沒有任何守衛。
「小狼，看到那隻放哨的了嗎？」
趙磊低聲問道。
小狼趴在他旁邊，金色瞳孔盯著那隻甲獸，尾巴輕輕掃了一下地面，回答道：
「看到了。」
趙磊把計劃說了一遍：
等下一輪甲獸集體下水時，他和小狼從側面繞過去，直接衝上小島。
五隻金焰獸在盆地邊緣待命，如果甲獸群發現追上來，五隻金焰獸負責斷後。
小狼聽完，鼻子拱了拱趙磊的手，表示沒問題。
等了一刻鐘，甲獸群再次集體下水。
放哨的那隻左右張望了一會兒，也慢吞吞地朝湖邊爬去。
趙磊抓住這個空檔，帶著小狼從盆地側面滑下去，貼著熔岩湖邊緣快速朝小島移動。
腳下的岩石越來越熱，他的靴底已經開始冒煙，小狼的四隻爪子更是燙得直跳，但它咬著牙沒出聲。
兩人衝到小島邊緣時，放哨的甲獸剛好爬上對岸，背對著他們，沒有發現。
趙磊爬上小島，一眼就看到了那座暗紅色的核心。