楚長瀟能清晰地看到拓跋淵額角未乾的汗珠，看到他眼底未褪盡的凌厲，以及毫不掩飾的關切與探尋。
「可有傷著？」拓跋淵開口，聲音因方才的怒吼而略帶沙啞。
楚長瀟搖了搖頭，喉結微微滾動了一下。
他的目光描摹過拓跋淵沾血的眉骨、緊抿的唇線，最後落回那雙深邃的眼睛。
胸腔里那股自目睹他斬將奪旗起便激盪不休的熱流，此刻洶湧得幾乎要破閘而出。理智的弦在強大的情感衝擊下，變得前所未有的纖細。
他沒有說話，而是忽然向前邁了半步，拉近了那本就咫尺的距離。
然後，在拓跋淵微微錯愕的目光中，楚長瀟抬手，並非擁抱，而是用沾染了些許塵灰的手指，輕輕拂過他臉頰上一處飛濺的血跡。
動作很輕，帶著一種連他自己都未完全明了的珍視。
緊接著，在拓跋淵還未從這突如其來的觸碰中回過神來時，楚長瀟已然仰起臉，閉上眼，將自己的唇，印上了拓跋淵的。
戰場上凜冽的風拂過，捲起兩人交纏的衣袂與髮絲，周圍是尚未完全平息的騷動與無數雙眼睛，可這一切仿佛都成了模糊的背景。
拓跋淵渾身劇震，瞳孔驟然收縮。
他萬萬沒想到，楚長瀟會在此刻、此地，以這種方式回應。
唇上傳來微涼而柔軟的觸感，帶著楚長瀟獨有的清冽氣息，卻像一道最熾熱的閃電，劈開了他所有的思維。
他幾乎是本能地，在瞬間的僵硬後，反客為主，抬手扣住了楚長瀟的後頸，將這個蜻蜓點水般的親吻加深，化為一個短暫卻不容錯辨的占有與回應。
血腥氣、塵土味，混雜著彼此唇齒間最真實的氣息，在這個剛剛結束殺戮的地方，奇異地交融。
僅僅片刻，楚長瀟便率先退開了。
他呼吸有些急促，臉頰染上極淡的紅暈，眼神卻亮得灼人，直直看著拓跋淵，沒有絲毫閃躲。
拓跋淵的呼吸也同樣不穩，他看著楚長瀟，眼底翻湧著驚濤駭浪，有難以置信，有狂喜，更有一種獵物終於踏入領域的深沉滿足。
這是獨屬於兩人的，戰爭勝利後的慶祝方式。
他收斂了些許外放的情緒，但扣在楚長瀟後頸的手並未鬆開，反而將人又拉近了些，額頭輕輕抵上他的額頭，用只有兩人能聽到的聲音說：「回去再跟你算帳。」
語氣里的親密與占有，不言而喻。
楚長瀟沒有抗拒這親昵的姿勢，只是微微偏了下頭，唇角似乎極輕地揚了一下，又迅速平復。
……
戰後事宜繁雜。
清點傷亡，收押俘虜，整頓營寨，安撫部分仍有騷動的戎羌降卒，論功行賞，祭奠陣亡將士……
拓跋淵作為主帥，忙碌異常。
但他總是將楚長瀟帶在身邊，無論是聽取匯報，還是巡視軍營，楚長瀟的位置始終離他最近。
軍中上下，再遲鈍的人也察覺到了太子殿下與這位前敵國將軍、現任太子妃兼軍師之間，氣氛已與出征前截然不同。那份無需言明的親密與信任，昭然若揭。
祝星辰大大咧咧，雖覺詫異，但見殿下精神煥發，倒是對楚長瀟的態度也不再如此冷淡。
唯有蘇燼明，稱病未曾出席慶功宴，將自己關在帳中。
夜色再次降臨，北狄大營燃起簇簇篝火，慶賀大捷。酒肉香氣與歡聲笑語驅散了白日殘留的血腥。
翌日，捷報以最快的速度傳回都城。
拓跋淵上書，詳細陳述戰況，並為有功將士請賞。
對於戎羌降卒的處理，他建議採取分化安置、編入邊軍或遷入內地屯田等策略，以徹底消化此戰成果，穩固北疆。
不日，聖旨嘉獎抵達軍營，肯定了拓跋淵的功績，並准其所請。
返程前夜，拓跋淵帶著楚長瀟，策馬遠離營區，來到一處無人的高坡。
北境的夜空果然如他所說，格外高遠清澈，星河浩瀚，如同倒懸的碎鑽海洋，璀璨奪目，仿佛伸手可及。
兩人並肩立於星光之下，遠處軍營燈火如豆。
「我說過，要帶你來看星海。」拓跋淵握住楚長瀟微涼的手。
楚長瀟仰望著星空，輕輕「嗯」了一聲。星光落在他眼底，映著前所未有的柔和與安然。
「長瀟，」拓跋淵轉頭看他，星光下他的輪廓格外深邃。
「回京之後，路或許更不易走。但無論如何，你已是我認定的身邊人。那個約定……依然作數。但我更希望，最終用不上它。」
他指的是登基後給和離書的約定。
楚長瀟沉默片刻，目光從星空移向他：「拓跋淵，我楚長瀟行事，從不後悔。既然答應和你好好相處，我自是會如此，至於其他的，且行且看吧。」
「好，且行且看。」
凱旋之日，旌旗招展，大軍逶迤。
都城百姓夾道歡迎，歡呼震天。
太子拓跋淵英姿勃發，騎行於隊伍最前。而在他身側稍後，與他並轡而行的，正是墨發輕甲、神色平靜的太子妃楚長瀟。
太子府朱門洞開，僕從如雲，凱旋的旌旗尚帶著邊關的風塵。眾人翹首以盼，終於見到太子儀仗緩緩行至府前。
為首的，正是精心裝扮過的三位才人。
崔玉珍一身胭脂紅百蝶穿花裙，嬌艷奪目；
秦愛著月白雲紋錦衫，清麗溫婉；
方憐則是鵝黃撒花羅裳，活潑俏麗。
三人皆是雲鬢珠翠，粉面含春，顯然下了功夫，只待拓跋淵歸來。
拓跋淵剛下馬，三人便似彩蝶般圍攏上去，恰到好處地將楚長瀟隔在了半步之外。
楚長瀟見狀，神色未變，只自然而然地緩下腳步，向旁側不著痕跡地挪開些許距離。
男女授受不親之禮，他向來恪守，更無意介入這般喧鬧的迎接。
「殿下，您可算平安歸來了！」崔玉珍聲音嬌柔，眼中含情，第一個上前，「妾身這些日子，真是日夜懸心，寢食難安。」
「是呀，殿下，」秦愛立刻接上，語氣溫軟卻透著十足的關切，「聽聞邊關苦寒戰事兇險，我們姐妹在府中亦是心焦如焚，日日焚香禱告，只盼殿下早日凱旋。」
方憐更是直接，幾乎要挨到拓跋淵臂膀，仰著小臉，語帶哽咽：「殿下瘦了，也黑了……在外頭定是吃了不少苦頭，憐兒看著好生心疼！」