卡特琳娜已經整個人滑進了池子裡，只露出腦袋和肩膀在水面上。她從池邊的果盤裡拿了一串葡萄，自己吃了一顆，然後掰下一顆遞到江夜嘴邊。
"陛下嘗嘗，這葡萄甜得很。"
江夜張嘴咬住了葡萄，順便在她指尖上舔了一下。
卡特琳娜的手指縮了一下，綠眼睛裡閃過一絲異樣的光，但很快被她掩飾過去了。
維多利亞把這一幕看在眼裡，微微皺了皺眉，但什麼都沒說。
江夜把香檳杯放在池邊，靠在池壁上，愜意地閉上了眼睛。
"維多利亞。"他忽然開口。
"在。"
"你覺得，你們日不落帝國最強的戰艦，跟朕這支艦隊比怎麼樣？"
維多利亞沉默了一會兒。
"沒法比。"她的聲音很低。
"哪裡沒法比？"
"哪裡都沒法比。"維多利亞抬起頭，看著天窗外紛飛的雪花，"日不落帝國最好的戰艦是木頭做的，桅杆上掛著帆，靠風力行駛。遇到冰山只能繞道，遇到冰層就得停下來等春天。"
"但你的艦隊……"她頓了頓，"不需要風，不需要等待。那艘黑色的大船能直接把冰撞碎。你在這種地方泡著溫泉喝著酒，就像在自己家的後花園裡一樣。"
"這不是人類的力量。"維多利亞說出了最後一句話，聲音裡帶著一絲顫抖。
江夜睜開眼，看了她一眼。
"記住這句話。"他說，"以後別再想什麼復國的事了。跟著朕，比你當女王舒服多了。"
維多利亞的嘴巴動了動，最終什麼都沒說，只是把身體往熱水裡沉了沉，讓水面沒過了她的下巴。
卡特琳娜在一旁嗤笑了一聲："維多利亞大人，你就別端著了。你那個日不落帝國的太陽早就落了，現在全世界只有一個太陽，就是咱們的陛下。"
維多利亞瞪了她一眼，但沒有反駁。
江夜伸了個懶腰，重新端起香檳杯。
"行了，別鬥嘴了。好好泡著，晚上還有事。"
"什麼事？"卡特琳娜眨了眨眼。
江夜沒回答，只是對著天窗外的極光笑了笑。
艦隊繼續向北推進。
第五天清晨，天權號航母的作戰指揮室里，一陣急促的警報聲突然響起。
值班軍官快步跑到雷達屏幕前，臉色一變。
"報告！前方一百二十海里處發現大面積障礙物！疑似人工布置的冰山群和水下異常金屬信號！"
作戰指揮室里的氣氛瞬間緊張起來。
消息很快傳到了江夜那裡。
此時江夜已經起床了，正在皇家專屬餐廳里吃早餐。面前的餐桌上擺著煎蛋、烤麵包、一杯熱牛奶，還有一碟系統特供的黑松露醬。
海軍統帥快步走進來，單膝跪地："陛下，前方發現異常。衛星圖像顯示，冰原帝國在咽喉航道上布置了大量冰山作為障礙，同時水下聲納探測到密集的金屬信號，極有可能是水雷陣。"
江夜拿起一片麵包，慢條斯理地抹上黑松露醬。
"意料之中。"他咬了一口麵包，嚼了嚼，"彼得三世就算再蠢，也不可能對咱們的艦隊完全不設防。水雷和冰山，是他在海上唯一能打出來的牌了。"
"衛星的詳細偵察圖傳回來了嗎？"
"已經傳回來了。"海軍統帥展開了一張列印出來的衛星照片，"從太空拍攝的圖像來看，冰山群呈扇形分布在航道正中間，一共有七座大型冰山和十幾座小型冰山。冰山之間的間隙里，水下都是水雷。"
"很明顯是人工推過去的。"海軍統帥指著照片上冰山周圍的痕跡，"冰面上有明顯的牽引痕跡，而且冰山的分布太過規整，自然形成不會是這個樣子。"
"水雷的密度呢？"
"聲納陣列探測顯示，水雷的布放深度大約在水下五到十米，間距很密，估計有上百枚。但型號應該比較原始，觸發方式大概是錨雷式的機械觸發。"
"錨雷？"江夜差點笑出來。
錨雷，也就是用鐵鏈和錨固定在海底，雷體懸浮在水下一定深度的水雷。
這是最原始的水雷類型，觸發方式簡單粗暴——船撞上去就炸。
放在這個時代算是挺有技術含量的武器了。
但在大夏擁有聲納探測和衛星偵察的情況下，這玩意兒跟明擺著告訴你"我在這裡"沒什麼區別。
"冰原那邊有沒有觀察哨？"
"有。衛星在航道西側的一座島嶼上發現了人工建築，應該是冰原帝國的前線觀察站。裡面估計有幾十個人。"
江夜放下牛奶杯，用餐巾擦了擦嘴。
"把觀察站的坐標標出來。告訴崑崙號減速，讓驅逐艦編隊前出。"
"是！"
與此同時，一百二十海里之外。
冰原帝國的前線觀察站。
這座觀察站建在一座不大的島嶼上，說是"建築"其實過於客氣了。就是幾間用石塊和凍土堆起來的矮房子，外麵糊了一層海豹皮擋風。屋子裡生著幾堆篝火，煙氣從沒有封嚴的縫隙里不斷往外冒。
觀察站里有大約四十個冰原帝國的士兵，以及一名海軍高級將領——冰原帝國海軍北線指揮官，科爾涅夫少將。
科爾涅夫是個五十多歲的老軍人，臉上皺紋縱橫，鼻頭凍得通紅。他裹著三層皮襖，手裡攥著一隻銅製的單筒望遠鏡，站在觀察站最高處的石台上，朝著南方的海面張望。
他已經在這裡蹲了半個月了。
半個月前接到彼得三世的死命令：不惜一切代價阻止大夏艦隊通過北冰洋的咽喉航道。
科爾涅夫手裡的資源就那麼點。一百二十枚從冰原帝國最後一座兵工廠里搜刮出來的錨雷，加上幾十個苦力花了十天時間用繩索和畜力從附近冰原上拖來的冰山。
他對自己的布置還是比較滿意的。
冰山堵住了航道最窄的地方，水雷填滿了冰山之間的所有縫隙。就算大夏的鐵船能撞碎冰山，但撞的過程中速度必然降低。一旦速度降下來，船體就容易碰觸水雷。
一枚錨雷的裝藥量足以把一艘三桅帆船的船底撕開。就算那些鐵船更結實一些，一百二十枚水雷連環爆炸，也夠它們喝一壺的。