偏廳之中，一陣談笑聲傳來，爽朗無比。
在這森嚴的節度府中，顯得格外突兀。
李長林笑了笑，「大人，要不要去見見？」
唐舜點頭，跟隨李長林前去。
偏廳不大，卻布置得極講究。
地鋪著厚毯，四角擱著銀絲炭盆，暖意融融。
四張太師椅一字排開，上面坐著三個人。
清一色的深緋色官袍，金革帶束腰，十一銙鋥亮，腰間各掛一隻銀魚袋，隨著動作輕輕晃蕩。
他們像是約好了似的，都穿了最體面的行頭，把偏廳襯得像是朝堂上的一角。
唐舜低頭看了看自己。
粗布衣裳，膝蓋和手肘處磨得發白，袖口還沾著偏院裡的煤灰，靴底裹著靈州一路帶來的泥雪。
程峰比他更甚，一身舊皮襖，腰間別著把刀，像個剛進城趕集的鄉下武夫。
只有李長林穿著節度府僚屬的官袍，勉強撐住了幾分體面。
三個人里，唐舜只認得一張臉。
大同刺史陳思禮。
當初王項洪冤枉他時，陳思禮知情不管，還幫助隱瞞。
若非李慶安及時到場，恐怕唐舜早就成了刀下亡魂。
其餘兩張面孔，他都是頭回見。
一個身量矮胖，面色紅潤，像是常年養尊處優。
一個高瘦，面上帶笑，看不出深淺。
幾人打量他的目光，像在看一件不該出現在這裡的東西。
只是都貴為朝廷四品大員，都不會輕易侮辱他人，免得落人口實。
只是那眼神，確實藏不住的。
高瘦的那個皺了皺眉，像是嫌他身上的塵土氣髒了這間暖閣。
只有陳思禮先開了口，笑著拱手道：「唐大人，咱們幾個，可是等候你多時了。」
這話一出口，滿屋又靜了片刻。
矮胖的那位輕輕笑著，也跟著拱手，「原來閣下便是唐大人。」
「久仰久仰，在下鹿州刺史薛元敏。」
「唐大人果真念舊之人，一州主官，竟穿得如此樸素。」
鹿州，乃是位於庭州以東，靈州東南的州郡。
因為接壤關中，又毗鄰河東，還與庭州是個鄰居，長期未經戰事，乃是北庭庭州之外最為富庶的州。
薛元敏一番話似乎是在感慨，卻點出念舊二字。
像是在誇讚，又像是在感嘆，讓人模模糊糊分不真切。
李長林連忙上前一步，替唐舜引見：
「這位是鹿州刺史薛元敏薛大人，這位是西州刺史羅代宗羅大人。」
羅代宗個頭較高，說罷勉強笑笑，拱手行禮。
唐舜一一回禮，不卑不亢。
還未等唐舜開口，李長林便先一步打斷，「諸位大人，節帥在節堂等候多時，我先請唐大人拜見節帥。」
「若是要敘話，不如晚點再說。」
薛元敏笑呵呵道，「那倒也是，靈州民情沸騰，耽擱不得啊，唐大人自去忙。」
一番話依舊讓人聽不出任何波動，唐舜微笑點頭回應，跟隨李長林往裡走。
不多時，唐舜在節堂門外站定，讓程峰就地等候，他接過包裹。
粗布裹著東西，裡面裝著十塊香皂、一斤白糖、一斤細鹽，還有那把陌刀。
不算貴重，可都是靈州這些日子熬出來的心血。
李長林清了清嗓門，站在節堂外朗聲道：
「節帥，靈州刺史唐舜，於堂外候見。」
唐舜理了理粗布衣衫，雖然理來理去還是那般模樣，但起碼的態度還是有。
節堂里靜了片刻，李慶安的聲音從裡頭傳出來，「讓他滾出去。」
唐舜面色一僵。
李長林也微微尷尬，回頭看了他一眼，又轉過身去，朝堂中拱了拱手，打了個圓場：
「節帥，唐舜在靈州搗鼓了一些好東西，說是孝敬您的。」
「要是在外頭凍久了，怕是要凍壞，節帥不如……先把東西拿進去？」
堂中沉默了好一會兒。
唐舜站在原地，朝李長林露出一個感激的眼神。
拿東西進去，便不會輕易出來了。
終於，李慶安的聲音遠遠傳來：「拿進來。」
李長林鬆了口氣，朝唐舜使了個眼色，側身讓他進門。
唐舜跨進節堂，一股熱氣撲面而來。
只是與之前不同的，節堂之中，並沒有燃燒炭盆，而是整整齊齊擺著六爐蜂窩煤。
蜂窩煤燒得極旺，李慶安坐在上首，面前攤著幾卷文書，手裡還捏著一支筆。
他沒抬頭，也沒看唐舜，只是盯著案上的文書，像根本沒瞧見這個人。
唐舜恭恭敬敬行禮，「靈州刺史唐舜，拜見節帥。」
沉默，死一般的沉默。
唐舜低著頭，能感覺到李慶安已經抬頭，卻依舊保持著行禮的動作，不動分毫。
半晌。
「啪！」
一支毛筆，準確無誤砸在了唐舜的胸口。
那粗布衣裳，上面沾了一些墨汁。
「唐舜！」
李慶安起身，聲音充滿了憤怒，「你知不知道，你給老子捅了多大的簍子？」
李慶安素來儒雅，在大乾諸多節鎮之中，乃是少有的儒帥。
對比南邊的吃人節帥，殺兄屠弟節帥，淫嫂辱姑節帥，以及烹煮下屬節帥，李慶安幾乎沒有黑點。
然而，這樣的節帥，卻用上了「老子」這兩個字，可見唐舜做的事，引起多大的反響。
唐舜沒有辯解，抬起頭，看著李慶安，平靜道：「知道。」
李慶安面色冷漠，「是幹了才知道，還是明知道還干？」
唐舜拱手，沒有正面回答，「再來一次，還是這麼幹。」
還是這麼幹！
一句話，把李慶安兩個問題全部回答了。
李慶安死死盯著他，眼裡的怒意像要溢出來。
可那怒意底下，又像藏著一點別的什麼。
過了好一會兒，他拿起一份文書，繞過桌案，來到唐舜面前一遞：
「這是朝廷的文書，你且看看吧。」
「你捅了多大的簍子，又要老子給你擦多少屁股，你自己看看！」
唐舜接過文書，沒有猶豫，打開翻看。
文書上，乃是尚書省下發的公文。
尚書省符北庭節度使：
據御史台劾奏，靈州刺史唐舜蒞任以來，專恣擅權，蔑棄國典：
擅殺州郡官吏一百三十二員，草菅僚命，目無憲章；
又廢朝廷租庸調舊制，私更賦稅、兵役、徭役之法，變亂成憲，擅作威福。
致使邊鄙騷動，物議沸騰，朝野駭聞。
奉敕旨：
唐舜宜即削奪一切官爵，解靈州刺史任。
仰北庭節度使李慶安，准符之日，速遣幹吏，將唐舜即時收捕，枷錮押送赴京，付大理寺嚴行審鞫。
候獄成奏覆，即押赴午門處斬，用彰邦刑，以肅法紀。
仍具收縛起送月日，及靈州州事暫行攝管緣由，馳驛申省。
勿得稽延，勿有容隱。
符到奉行。
乾元四十二年冬月十三……