一刻鐘前。
後花園一隅，綠竹掩映，假山奇峻。
姜裹兒和薛令儀，好不容易躲開了那群拉著她們，非要結娃娃親的夫人們，鑽進了這處僻靜角落。
「總算清靜了。」
姜裹兒抬手揉了揉臉頰。
方才笑得太久，腮幫子都有些發酸。
「再陪她們笑下去，我這臉皮都要抽筋了。」
薛令儀左右看了一眼，確定無人，便在一塊太湖石上坐下。
一把扯開腰間的系帶，將裡頭塞得鼓鼓囊囊的假肚子掏了出來，隨手扔在旁邊的草叢裡。
「熱死我了！」
她拿帕子扇著風，額前汗珠密密麻麻。
「再捂一個時辰，我只怕就要長痱子了！」
姜裹兒被她這模樣逗得忍俊不禁。
「好歹注意點分寸。方才在胡夫人面前，你那端莊賢淑的架勢哪兒去了？」
「唉，還是這樣舒服啊。」薛令儀靠著石頭，長長吐出一口氣。
隨即，同情地看向姜裹兒的腹部。
「你呢，一點也不熱嗎？這肚子……重不重？」
姜裹兒低頭摸了摸小腹，聲音放輕。
「才剛顯懷，沒多大感覺。不過確實有些熱地，往後這種宴席可不能再辦了。」
薛令儀忙不迭地點頭：「對，以後你還是別露面了。」
「應付這幫老狐狸，比讓我做帳還累！你剛才挖坑套話的功夫倒是不錯，一套一個準。」
「彼此彼此。」姜裹兒也坐了下來，忍住笑意，「檀家居然想跟司馬荻結親，真是沒想到啊。」
薛令儀眸色微斂。
「誰說不是呢，檀家的心思太明顯了，不過司馬荻是相爺的好友，相爺知道了，定然不會袖手旁觀的。」
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京城這局勢，真是暗潮洶湧，越來越麻煩了。
兩人歇了片刻，薛令儀忽然抬頭，瞧見假山背陰處，一株晚開的桃花斜斜地探出身子。
粉嫩的花瓣在微風中輕顫，煞是好看。
「這桃花開得真俏，我折一支回房插瓶吧。」
姜裹兒嚇了一跳。
「你別鬧了，石頭上長滿青苔，滑得很。讓綠漪來不行嗎？」
「綠漪被我打發去清點賀禮了，這會兒應該沒登記完呢。」
薛令儀這假肚子剛拆掉，頓覺身輕如燕，提著裙擺就踩上了石頭。
「我這骨頭都快生鏽了，趁著四下無人，趕緊活動活動！」
她動作確實靈巧，手腳並用地往上攀了兩步，指尖已經快夠到那根花枝了。
「哎，你當心點！」姜裹兒仰著脖子，心都提到了嗓子眼。
「放心，我小時候比這高的樹——」
話音未落，薛令儀右腳踩著的那塊石頭上布滿暗綠的濕苔，腳底猛地一滑。
她整個人失去平衡，驚呼還沒出口，身子直直地朝後倒去！
假山底下全是嶙峋亂石。
「令儀！」姜裹兒衝出兩步，但她挺著四個月的肚子，根本來不及——
就在這千鈞一髮之際。
假山半腰的暗洞裡忽然滾落幾粒碎沙，一隻結實粗壯的手臂如鐵鉗般探出！
那人速度極快，猿臂一掃，在半空中穩穩攬住了薛令儀纖細的腰肢。
緊接著，一道高大挺拔如山嶽般的身影從石洞中翻身躍下。
為卸去下墜的力道，男人用寬闊的後背著地，護著薛令儀在鬆軟的草坡上利落地滾了兩圈，方才停住。
薛令儀只覺撞進了一堵堅硬灼熱的肉牆裡。
她驚魂未定，心跳得快要從嗓子裡蹦出來。
鼻尖瞬間被一股清冽的松針味兒填滿。
她驚魂未定地睜開眼，撞進了一雙極其銳利的黑眸中。
男人的下頜線條凌厲，皮膚經過常年風吹日曬，十分粗糙，下巴上甚至還留著一層沒來得及刮乾淨的青色胡茬。
滿身帶著黃沙與西風的凜冽。
「你……」
薛令儀睜大眼睛，撐起手臂，怔怔地看著這個救了自己的男人。
男人的目光無意識地從她泛著紅暈的臉上掠過，落在她平坦的腹部。
又偏過頭，看了一眼不遠處草叢裡的那個假肚子。
粗獷的眉頭，輕輕一挑。
「夫人可傷著了？」
他的嗓音低沉，帶著軍中人慣有的利落。
薛令儀的耳根「轟」的一下燒得滴血，羞窘交加之下，慌忙想要撐起身。
可方才嚇得腿軟，小手按在男人硬邦邦的胸肌上，一滑，險些又一頭栽回去。
男人眼底划過一抹促狹，立刻鬆開禁錮在她腰間的大手，極有分寸地往後退開半步。
「無、無事。」
她瞧見自己衣裳蹭上的草屑，又想起方才被這人箍在懷裡，臉上熱意更甚。
姜裹兒心下頓時驚疑不定。
相府守衛森嚴，這男人居然能藏在內院假山里？
看他身法卓絕，手生老繭，身上還帶著掩不住的殺伐氣，應當不是毛賊，難道是……
一陣急促而沉穩的腳步聲從石徑轉角傳來。
裴儼急匆匆趕來。
他身形微頓，視線如淬了冰的利刃，在衣衫沾草的薛令儀，以及這個男人的身上寸寸刮過。
周遭的空氣仿佛瞬間凝結，泛起一層陰寒的戾氣。
場面一時死寂。
薛令儀抓著姜裹兒的袖子，臉色紅白交錯，結結巴巴想解釋：
「相爺，不是……我方才滑倒，這位……」
那粗獷男人拍了拍手上的草屑，不緊不慢地站起身。
他不僅毫無懼色，反而饒有興致地瞥了裴儼一眼，下巴還順便朝著地上的假肚子點了點。
兩人顯然是認識的。
姜裹兒立馬鬆了口氣。
「相爺，方才夫人折花不慎滑落，多虧這位壯士出手相救。」
她目光狀似無意的，掃過男人的鹿皮護腕和腰間的制式短刀，篤定道：
「看這位爺的身手與打扮，想必是軍中猛將。相爺，可是您的故交？」
裴儼深深看了姜裹兒一眼，點了下頭。
「此地風大，你們趕緊將衣物收拾妥當，回內冤去，今日之事，只當沒發生過。」
待兩人的背影消失在月亮門後，裴儼冷著臉，一把揪住那男人的領口，將人猛地拽進了假山裡的石洞。
同時沉聲低喝：「梟三，封鎖四周，敢放一隻蒼蠅進來，提頭來見！」
石洞內，光線幽微，兩人身量都很高，胳膊碰著胳膊，感到十分逼仄。
裴儼盯著眼前本該遠在北疆的宣德將軍司馬荻，咬牙道：
「你不要命了？葫蘆谷剛大捷，你無詔私自回京，若是讓人看見了，怎麼辦？！」
司馬荻收起了方才那副戲謔的模樣，神色肅殺起來。
他從懷裡摸出一個帶血的赤狄部落旗子，遞給裴儼。
「若不是天大的事，老子吃飽了撐的跑回來？」
司馬荻聲音壓得極低，透著森森寒意：
「我在掃蕩戰場時，活捉了赤狄的王子。」
「本來只打算嚴刑逼供出赤狄王庭駐地的……但那畜生為保命，吐出了一個秘密。」