皇甫策回到院中的時候，後院打鬥聲正密。鐵器碰撞的聲響隔著牆傳過來，時遠時近，中間夾著幾聲短促慘叫。
他站在廊下聽了幾息，手心裡全是汗。
他想起昨日張三郎跟他說過，「皇甫先生，後院鐵蒺藜已經埋好了。牆根的竹籤子也是這兩日插的。要是夜裡聽見動靜，不用慌也不要出去看。」
「三官人算得這麼准？」
「不知道準不準，但馮儉要動，秋祭前這幾天就是最好時機。城裡那七八十號人藏了這幾日，該露面了。」
皇甫策當時沒有多問，他只在心裡記了這件事。
此刻他站在廊下，聽著後院傳來的打鬥聲，心跳快了幾拍，但腿沒有發軟。
他回頭往堂屋門口看了眼，不由得佩服起來，這王先生果非常人，竟然不動如山。
王禹偁也聽見後院聲音了，鎮定如他，此時非是不動，而是驚得動彈不得。
萬萬想不到啊！
他只是忽然興起前來訪友，忽然收了個弟子也就罷了，這才剛吃頓飽飯，怎麼就來刺客傷了此間主人？
這還不算完，提起來的心剛放下，三家宅子後院，同時傳來慘叫聲！
這是什麼地方？
鬼門關嗎？
太刺激了……
皇甫策朝他走過去：「王先生。宅上突遭變故，讓您受驚了。後院怕是有賊寇前來搗亂，您且隨我到西廂暫避。」
王禹偁目光在皇甫策臉上停了一瞬，擠出絲難看笑容，「好，客隨主便。」
皇甫策推開西廂門，側身讓王禹偁先進去。門合上之後他插了門閂，尋了王月娥慣常放在門後的擀麵杖提在手裡，靠著牆站住了。
後院打鬥聲隔著兩道牆傳過來，他側耳聽了一陣。
那聲音比他想像的要激烈，先是幾聲短促喊叫，然後是鐵器入肉的噗噗悶響。
陸續有人倒地的聲音傳過來，緊接著又是一陣呼喝，聽上去像有六七個人同時在喊。
隔壁張四娘院子裡也傳來一陣凌亂的動靜，有人踢翻了什麼，有人在喊「這邊這邊」，然後是兩三個人同時喊出來聲響。
王禹偁聽著這些動靜，看了皇甫策一眼。他到底不是尋常書生，此時鎮定下來，已經有所醒悟，自己來的還真不是時候！
張三郎說城裡有賊寇混進來了，是真的。
他被人行刺，便是最好證明。
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此刻後院和隔壁傳來的打鬥聲，說明張三郎已經猜到賊寇要對他動手，提前布置了後手！
張三郎在他心中的印象，徹底翻轉開來。
這不是個普通縣衙小吏！
這不是個尋常懂些詩詞的讀書人！
此人，非池中物……
打鬥聲持續了一兩刻鐘。
從密集的叮咣變成了零星的呼喝，再後來連呼喝聲也聽不見了。
後院那邊安靜了一會兒，然後是門軸響了聲，有人從後院推門進了前院。
皇甫策聽見腳步聲便直起身，透過窗戶往外瞧，隨後把門閂拉開，推門出去。
他看見有個三十多歲的漢子，正咧著大嘴站在院中，左手提著一把刀，右手也提著一把刀，刀身上的血順著刃口往下淌，在青磚地上滴了一灘。
這人身後跟著兩個短褐漢子，一個扶著另一個的肩，兩人的衣擺上都沾著灰土和血印子。
皇甫策看清果然是劉三刀，賀攔頭手下親信街子，手裡擀麵杖垂了下去：「三刀兄弟，如何了？」
劉三刀把雙刀往身後別了一下，拿左手背蹭了蹭臉上的血水和汗水：「張押司算無遺策，全部拿下！」
「三十六個賊寇同時發難，分別偷襲三家宅院。這些賊廝剛進後院就踩了鐵蒺藜，腳底板扎穿了，站都站不穩。我帶九個兄弟上去一頓亂砍，他們就倒了。」
他拿手指比劃了一下：「張押司宅上進來十二個，拿下十個，死了兩個。張四娘子宅上進來十四個……呃，全被萬小娘子一棍一個砸扁了腦袋。」
「孫縣尉宅上進來十個，孫老官人可是真勇，親手砍死了一個，剩下的也被劉家兄弟拿弓弩射死了。攏共三十六人，拿了十個，死了二十五個……痛快！」
皇甫策聽完這串數字，在心裡過了一遍。
三十六個賊寇同時動手，三家宅院分頭進。
如果不是提前埋了鐵蒺藜，準備了灰瓶、弓弩等物，如果不是張三郎提前請了賀攔頭的人在孫宅守著，今晚這三家能剩下幾個活人還不好說。
他想著想著後背出了一層汗，但臉上沒顯。
他還沒說話，隔壁小門那邊傳來腳步聲。
老孫頭提著一把柴刀過來了。柴刀上沾著血，刀刃崩了兩個口子，刀柄上纏的布條被血浸透了大半。
他走到院中看見皇甫策和劉三刀，先掃了眼滿地的血點子和灰土，臉上浮起笑。
「還真讓守禮猜對了，我家後院進了好多賊！老頭子不愛殺生，可我沒辦法！到底親手砍死個賊，造孽啊！」
劉三刀連挑大拇指：「孫老官人寶刀不老。些許蟊賊，來得再多也翻不起浪來。您老這身手，比我們這些晚輩都利索！」
老孫頭嘿嘿乾笑兩聲，把柴刀從左手換到右手，「我那院子裡的鐵蒺藜是守禮前天讓人埋在牆根底下的，用浮土蓋了一層，誰能想得到？」
「賊人翻牆落地就踩上了，疼得嗷嗷直叫喚。我提刀過去砍的時候，他們腳底板全是血窟窿，站都站不穩。」
他越說越來勁，把崩了口的柴刀舉起來比劃了一下：「我這一刀砍下去，那人拿胳膊擋，刀口就崩了個豁。第二刀照脖子砍的，一刀就乾淨了。」
劉三刀嘿嘿地笑。
皇甫策站在旁邊聽了一會兒，正要開口，月洞門那邊傳來張四娘有些焦躁的聲音：「皇甫先生，我三哥呢？他可還好？謹哥兒剛才回來說他被人刺了……」
皇甫策聽見，轉身往東廂方向看了眼。東廂的門還關著，門帘子沒動，裡面的人沒有出來。
他回過頭朝月亮門方向應了聲：「三官人在東廂歇著。陸先生在裡面照看，四娘子不必擔心。」
張四娘聲音頓了一下：「我過來看看。」
「四娘子且慢。」皇甫策聲音不高，語氣篤定。
「三官人方才吩咐過，讓您看住自家宅院。您那邊的人手剛拿下賊寇，院子裡還亂著，先安頓好再說。三官人這邊有陸先生守著，無礙。」
月亮門那邊安靜了。
張四娘沒有執意過來。隔壁院子裡傳來她低低說話聲，像是在吩咐下人把院子收拾一下，聲音隔著牆聽不真切。
皇甫策收回目光，轉向劉三刀：「三刀兄弟，勞煩幾位將活著的賊寇押到廊下，死了的抬到菜圃邊暫時停放。」
劉三刀應了一聲，朝身後兩人努了努嘴，三人又回了後院。
老馮頭這時已經抓了藥來，由呂三寶接過送進了屋。
院中安靜下來。
老孫頭看了皇甫策一眼：「守禮受傷了？有沒有事？」
「陸先生說沒事，只是中了毒，需要靜養。」
老孫頭點了點頭，瞥了眼緊張守在東廂外的呂三寶，他搖了搖頭，提著柴刀，從小門回自己院子。
片刻之後，皇甫策走到東廂門口，隔著門板低聲問了一句：「陸先生，三官人喝了藥沒有？」
陸秋成聲音從裡面傳出來，「還沒，藥還沒煎好。」
皇甫策點了下頭，「三官人怎麼樣？」
「鹽水沖洗過，傷口邊緣有些發黑。不過，毒未入骨，心脈不亂。遠志湯煎出來，喝了就無礙。只是，恐怕他要破了相……」