天文十一年，公元1542年六月二十一日，肥前國，杵島郡白石原。
夏日的朝陽，本該是溫暖和煦的，但今日投射在這片廣袤平原上的光芒，卻被一層揮之不去的血色霧氣所扭曲，顯得格外陰冷與詭異。
空氣中，瀰漫著一股令人作嘔的氣味——那是血腥味、泥土、汗水、糞尿以及數千具正在腐敗的屍體混合在一起的味道。
這裡，便是剛剛落幕的白石原合戰的戰場。
今晨，肥前守護名門少貳氏的執權馬場賴周，集結了其最後的家底，與少貳氏的附庸豪族，號稱一萬兩千人的大軍，在此地與新興的霸主山名義光麾下的七千大軍展開決戰。
然而，這場被馬場賴周寄予厚望、意圖一舉扭轉乾坤的合戰，最終卻演變成了一場徹頭徹尾的屠殺與潰敗。
此刻，戰場之上，山名家的「足輕」們正在進行著戰後最重要，也最殘酷的收尾工作。
他們三五成群，在沒過腳踝的泥濘與血水中跋涉，用手中的長槍或打刀，毫不留情地刺向那些仍在呻吟的敵軍傷兵，結束他們最後的痛苦。
這並非殘忍，而是為了早日結束他們的痛苦。
對於這個缺醫少藥，沒有抗生素的時代，受了重傷的士兵，已經基本不可能存活下來。
隨後，他們會根據現場軍官們統計的軍功，將自己殺死的敵人割首，然後等待軍務奉行所的官員們過來統計和檢測首級是否符合標準。
一群群嗜血的士兵們按照自己的編制，熟練的解開屍體頭盔的「忍緒」（頭盔系帶），用一種名為「解首刀」的短刃，割下敵人的首級，再用繩子將頭髮串起來，掛在腰間。
對於這些大部分出身貧苦的足輕而言，一顆普通雜兵的首級，意味著五百文永樂錢的賞賜。
而一顆佩戴著「兜」的武士首級，則價值數貫，足以讓他們一家數月吃穿不愁。
因此，在這片修羅地獄中，早已經見慣生死的士兵們，無人對此感到恐懼，眼中只有對財富的貪婪與渴望。
在一處屍體堆積如小山，準備統一掩埋的小山包下。
有一位身著赤系威腹卷，頭戴竹蜻蜓前立兜，看起來十分年輕武士，正用一塊從屍體上扯下的布，小心翼翼地擦拭著手中的一顆首級。
這顆首級的面容因痛苦而扭曲，花白的頭髮與鬍鬚上沾滿了血污與泥土。
作為自己此生以來第一個討取的大將首級，松田真兵衛對待這顆猙獰人頭的態度，反而有著說不出的虔誠。
為了防止首級腐爛發臭，他必須趁著現在的時間將其做好防腐處理，以待封賞的時刻進獻給自己的主公，在山名家的所有家臣們面前，獲得那份天大的榮耀。
「真兵衛，你小子這次可真是立下不世之功了！」
一個粗豪的聲音從身後響起。
來人正是常備軍第三營的營正石井平八。
這個身材矮小但力大無窮的猛將，正扛著他那柄十文字大槍，大笑著走過來。
他上下打量著眼前這位還有些稚氣的少年，眼神中滿是讚許，與一絲絲的嫉妒。
「這顆首級你可要好好保管，一定要給他化妝，縫補傷口，再用石灰醃製好！」
「哈！...小人定當謹記平八大人的教誨！」
「小人能立下此功，全靠主公大人運籌帷幄，也離不開平八大人的教誨與指揮！」
「小人真兵衛定當永遠記住這一點！」
松田真兵衛看見自己的頂頭上司，立刻端坐態度，從身下坐著的大石頭上起身恭恭敬敬的半跪著行禮。
他這番不卑不亢的回答，讓石井平八也不由得高看了一眼。
石井平八輕輕拍了拍這個註定前途無量的少年的肩膀一下，讚許的道：「喲西！...你小子好好干吧！」
這個從底層爬上來的少年，不僅勇猛，腦子也相當清醒，懂得將功勞歸於主君，是個人物。
正午時分，戰場中央已經清理出一片空地。
山名義光坐在一張馬紮上，身著他那套標誌性的赤紅色「當世具足」，頭戴「金色月牙前立星兜」，用冷酷的眼神掃視著眼前的一切。
在他的面前，軍務奉行松本尚治正手持名冊，正在匯報此次的斬獲和殺敵數目。
「稟御館代人！經核驗，此戰我軍一共斬首敵方武士273人，斬首敵方侍大將以上11人。」
「分別為：少貳家筆頭家老，執權，馬場賴周！」
「少貳家部將，稱為『山內之槍』的神代勝利！」
「馬場賴周之子，馬場政元！」
「小田家家督，蓮池城主小田政光！」
隨著松本尚治一聲聲高亢的唱報，山名家的家臣團中不時爆發出陣陣驚嘆。
「此戰，我軍陣斬雜兵一千三百餘級，俘虜七千二百人，其餘有三千餘人，皆潰散而逃。」
「而本家在此次戰役中，陣亡570人，輕傷265人，重傷186人，陣亡者，大部分為僕從軍，但本家精銳也陣亡了一百多人。」
聽著一聲聲匯報和唱名，義光的眼神中也終於露出了一絲笑意，這一場合戰，幾乎將少貳家數代積累下來的譜代家臣一掃而空。
而接下來的戰爭，已經可以預見，必定是摧枯拉朽一般的輕鬆。
這一場合戰後，整個肥前國也終於能夠完全統一在山名家的旗幟下。
義光猛然從馬紮上坐起身，眼神環視四周，下令道：「傳令下去，把降兵集中起來，讓他們立下軍令狀，隨後進行整編。」
「五日之內，本殿便要出征，將這肥前國徹底拿下！」
「嘿伊！..............」
營帳內，一眾家臣都已經可以預見到了山名家的霸業終於要真正成形，此時一個個激動的面色通紅與有榮焉，應答聲也十分響亮。
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