腳步聲漸行漸遠。
沈聽瀾指尖依舊按壓在鎖骨下方那片泛開的銀灰色靈脈紋路上，沒有動彈。
隔著一道門板，他不必看，也能猜到是誰。會在他門口停一下、又不敢敲門的，整棟樓里只有一個人。紀淮舟不會停，若陸辭淵在，也不會猶豫，周姨更不會。
指腹下的紋路微微發燙，似有暗火在皮肉之下悶燒翻湧。
他知道門外那個人心裡攢了一堆想問的話——大概是想問的。
問霧裡的那些是什麼，問他紀淮舟口中那句「不要了」到底是什麼意思，問他從很遠的地方來、身上有些舊帳，到底是多遠、什麼帳。
可白辭什麼都沒問。
沈聽瀾望著緊閉的房門，心底一片沉滯。
腳步聲遠了，走廊里重新安靜下來。他緩緩鬆開手，垂眸看向皮肉之下，那片銀灰色靈脈紋路正緩緩涌動，泛著細碎又清冷的微光。
紋路的灼燒感遲遲不散，牽扯著骨縫裡殘存的鈍痛。他反而笑了下，笑意很淺，帶著一點無奈的啞然，抬手掏出了胸口處的絲絨盒子。
盒身離開心口的瞬間，那點貼身的桎梏感隨之消散。
他掀開盒蓋。
那枚黑隕鐵指環嵌在軟托里，泛著啞光。他把指環套進自己的中指，剛剛好，款式乾淨、溫和，沒有繁複紋路，是白辭會挑的、最妥帖安穩的樣子。
沈聽瀾輕輕摩挲戒圈冰涼的弧度，低頭看了很久，眼底沉得幾乎要溢出水光。
」真是個麻煩。」
後背猛地抽了一下，靈脈跟著翻湧上來，疼得他微微斂眉，伸手按住肩後。
昨晚紀淮舟才幫他把淤堵揉開大半，但靈脈深處的鈍痛，本就不是一晚就能散盡的。他手掌按得很重，等那陣顫過去才慢慢鬆開。
他忍過後背那陣尖銳的抽痛，沒再死撐，點開紀淮舟的對話框，打字發過去。
【過來，看傷。】
手機很快彈出紀淮舟的回覆：
【你還真不客氣，使喚我倒是順口，等著。】
沒多久，紀淮舟推門而入，他視線第一時間落在沈聽瀾緊繃的肩背、死死按著肩頭的手上，掃過他泛白的指節，又淡淡瞥了眼他中指新戴上的黑隕鐵指環。
紀淮舟目光在戒指上頓了一瞬，「難得，你也會主動喊我，我還以為你要死扛到底，怎麼，沈大少爺想通了？」
沈聽瀾抬眼：「少說些無關的。」
「平日不是挺喜歡掰扯，這會兒不想聊了？」
沈聽瀾微微抬下巴：「到底能不能治。」
紀淮舟挑了下眉，把黑漆木盒往床頭柜上一擱，掀開蓋，取出那瓶暗絳色藥油。
「質疑我？行。那今天我可不會留手。」
沈聽瀾沒接話，把衣服脫了扔在床上。
紀淮舟掌心按上他肩胛的瞬間，力道比昨晚重了不止一成。藥油滲進皮肉，順著靈脈淤堵的方向硬推下去。沈聽瀾後背猛地繃緊，牙關咬死，硬是把那口氣壓在喉嚨里沒出聲。
紀淮舟手上沒停，指節一節一節碾過那些發燙的銀灰暗紋，專挑淤堵最重的地方下勁。他在沈聽瀾背後，看不見表情，但聽見那道驟然滯住的呼吸。
「疼就對了。」紀淮舟說，「這片靈脈堵了多少年，你自己心裡有數。以前我收著來，是怕你受不了。今天你自己開口叫我來的，那就別怪我不客氣。」
沈聽瀾閉著眼，半晌才從牙縫裡擠出一句。
"下手倒是越來越狠了。"
「你配，既然要治，自然不能敷衍。」
「……你報復我。」
紀淮舟手上力道沒有松，依舊穩穩碾著結塊的靈脈，聲音平平，不帶半分玩笑的輕浮：
「我在兢兢業業，全力以赴地給你治療，怎麼說是報復呢。」
沈聽瀾肩頭微微發顫，額角沁出一層薄汗，呼吸沉得斷斷續續，啞聲回：
「嘴上說得冠冕堂皇。」
紀淮舟低低一笑，指尖加重半分力度。
「你質疑我的本事，自然要拿出全部水準。」
沈聽瀾沒再說話。肩膀在紀淮舟手下一下一下抽緊，又一下一下松回去。藥油的味道在兩人之間漫開，清苦裡裹著一絲極淡的涼。
推按到最後一塊淤堵時，紀淮舟收了力道，掌心貼在那片潮紅的皮肉上停了片刻，等底下浮動的靈脈紋路慢慢沉回去。
「行了。」他收回手，拿過毛巾擦手指，「今天這一步算打通了。接下來七天，每天一次，別想偷懶。」
沈聽瀾默不作聲地穿上衣服，低頭看了一眼中指上的指環，心緒沉沉，並未應聲。
紀淮舟收拾著木盒，歸置藥瓶，狀似隨意地開口。
「戒指不錯，白辭挑的？」
沈聽瀾指尖微頓，輕輕摩挲著啞光的戒面，不承認也不否認，只淡淡抬眼：「你想問什麼。」
紀淮舟合上木盒，咔嗒一聲輕響，落在安靜的房間裡格外清晰。他抬眸，目光坦然卻帶著穿透力，直直落向沈聽瀾眼底：
「我不問你別的，接下來你打算怎麼做？」
沈聽瀾眼底那點方才療傷隱忍的倦意，瞬間沉斂下去，覆上一層薄薄的冷寂。
他垂眸看著指尖的指環，白辭挑的安穩款式，偏偏戴在他身上，步步都是牽絆。
「你明知故問。」
「我要你親口說。」
「白辭——」
這名字一出口，他就停了半拍。
「他信我，我就不會讓他錯信。」
沈聽瀾說得很平，更像是陳述一個已經落定的事實。
紀淮舟看了他兩秒，沒追問。
他太了解沈聽瀾了。這個人說「不會」，那就是真的不會。從前在舊世的時候是這樣，如今在這個地方也是這樣。嘴毒，散漫，看著什麼都不在乎，可但凡他說出口的話，從來沒有不算數過。他從前不肯找人上藥，是因為覺得自己的事自己扛就夠了，旁人的擔心他受不起。今天他發了那條消息，就等於把「我不行了」四個字咽下去，換了一句「你來看」。這已經是沈聽瀾能做到的最大限度的開口了。
「這幾天別再動舊世的力量了。」他說，「你的靈脈才剛壓住，再折騰一次，我也兜不回來。」
「嗯。」
「煙也別碰。」
「知道了。」
「白辭那邊——」紀淮舟頓了頓，像是在斟酌措辭，最後說出口的卻很簡單，「你別多想。他心裡有數。」
「你今天能喊我，挺好。下次不用非得疼到站不住了才開口。」
「明天我再來。」
紀淮舟轉身離開。
沈聽瀾一個人坐在床邊，低頭，將中指上那枚黑隕鐵指環褪下，托在掌心。戒圈內側那道水流般的刻痕在陽光下安安靜靜地泛出一點亮，像一道很淺很淺的光。
好奇怪。
明明是沉冷啞光的黑鐵，本該襯著他一身積年的傷與晦，卻偏偏藏了這樣一道溫柔細碎的光。明明他滿身風雨舊帳，早該一身冰冷荒蕪，卻被白辭小心翼翼贈予了一點安穩。
他想起白辭今天站在他面前，認認真真地說「我記住你的課了，沈老師」。那孩子眼睛乾淨，語氣篤定，沒有半分勉強。沈聽瀾活了這麼久，被人信過，也被人怕過，但從沒有人這樣——明明看見了霧裡的那一面，明明知道他不是什麼普通人，卻還能坐在他身邊，笑著問他「今天這節課我及格了嗎」。
……
他閉上眼，把掌心裡的戒指慢慢攥緊。
「及格了。」他輕聲說，聲音落在只有自己聽得見的房間裡，「你比老師強。」
與此同時，千里之外。
霧原盡頭，有座城，叫息霧城。
息霧城依著群山而建，從外望去，白茫茫一片，分不清是霧還是雪。城牆是整塊青玉壘砌的，在霧色里泛出幽幽的冷光，像一尊沉睡在水底的巨獸。城門兩側立著兩尊數丈高的石像，一男一女，姿態各異。男像執戟，女像持燈，面容皆被霧氣洇得模糊不清，但依舊透著某種古老而淡漠的威嚴。
阿窈撐著那把暗紅色的傘，站在城門前。