現在，他把這個剛剛發生的、無可辯駁的對比，轉向了身旁的歐巴馬。
「我的對手，是一個非常聰明的人。」
麥凱恩的語氣里甚至帶著一絲真誠的讚賞，「他剛才那番關於預算和赤字的話，說得非常漂亮，邏輯嚴密，我挑不出任何一個錯誤。」
「但是，在過去這三天裡，當我因為說了真話，而被千夫所指的時候，他在做什麼？」
麥凱恩的聲音沉了下來。
「他在等待。他在觀察民調。直到今天早上，英國和巴菲特都表了態之後，他才謹慎地、附加了一大堆條件地，站出來承認——『或許，可以考慮注資』。」
「特蕾莎，你問我們，憑什麼相信我們來管理你的錢。」
麥凱恩的語氣無比沉重，「這不僅僅是一個關於帳本的問題。這是一個關於勇氣的問題。」
「管理這個國家的錢，管理這場危機，需要的不是一個只會在安全的時候、說著正確的話的會計師。」
「它需要的，是一個在最危險、最不確定的時刻，敢於告訴你真相、敢於替你做出艱難的決定、並且願意為此承擔一切罵名的人。」
麥凱恩最後說道：
「誰更值得信任？別聽我們今晚說的這些辯論。就看這過去的三天。」
歐巴馬臉上的表情，第一次出現了一絲極難察覺的凝滯。
麥凱恩沒有攻擊他的政策，甚至誇讚了他的聰明。
但那句「他在等待，他在觀察民調」，卻把他的「謹慎」重新定義成了「怯懦」。
辯論進行到下半場。
一位年輕的選民提出了一個更加宏大的問題。
「二戰以來，除了軍人和他們的家庭，美國的普通公眾，似乎從來沒有被真正要求過，為國家做出犧牲。
作為總統，你會要求每一個美國人，犧牲什麼，來幫助美國走出這場經濟困境，恢復我們的『美國夢』？」
這一次，歐巴馬依然先回答。
他走向那位年輕人，神態沉穩，共情拉滿。
「這是一個非常好的問題。首先，我要向所有軍人和他們的家庭致敬，是他們，承擔了這個國家最沉重的犧牲。」
歐巴馬先定下了一個充滿敬意的基調。
「同時，我也承認，華盛頓現在這種寅吃卯糧的債務狀況，是不可持續的，我們必須有所改變。」
「但是，」
他話鋒一轉，展現出了他一貫的、極具親和力的公正姿態。
「當我們談論『犧牲』的時候，我堅決反對，讓那些年薪只有三萬五千美元的教師、護士和消防員，去勒緊他們本就不寬裕的褲腰帶。」
「我主張『共同承擔』。但這個負擔，絕不能被平均地分配。」
接著，他拋出了那個精妙的、極具畫面感的核心比喻。
「麥凱恩參議員會主張全面凍結政府開支。但那種做法，就像是拿著一把『斧頭』，不分青紅皂白地胡亂砍削，最終可能會砍掉那些真正重要的、幫助普通人的項目。」
「而我要做的，是拿起一把『手術刀』。」
歐巴馬的語氣充滿了自信。
「用它精準地，切除掉政府里的浪費，切除掉那些對最富有階層的不公平的偏袒，從而保護那些真正需要政府幫助的普通人。」
這個回答，聽起來無比的公正和體面。
電視機前的工薪階層尤其受用。因為歐巴馬向他們做出了保證——在這場危機中，他們不會是那個被割肉的對象。
這聽起來是一個幾乎無可挑剔的回答。
輪到麥凱恩。
按照原本的劇本，他此刻或許會去念叨他那套減稅政策，去和歐巴馬爭論稅收的細節。
但今晚的麥凱恩，一眼就看穿了歐巴馬那套「手術刀」比喻背後，最核心的破綻。
一個聲稱要領導國家走出百年危機的領袖，在面對「犧牲」這個問題時，給出的，卻是一個「別人來承擔代價」的、無痛的童話。
麥凱恩沒有拔高聲音緩緩開口。
「我的對手，剛才給了大家一個非常動聽的承諾。」
麥凱恩看著那位年輕的提問者。
「他告訴你們，只要用一把精細的『手術刀』，切掉某些浪費，再讓那最富有的百分之二的人，多掏一點錢，那麼，剩下的所有人，就都不需要做出任何實質性的犧牲了。」
「華盛頓，在過去的四十年裡，每一次遇到危機，那些政客們給出的，都是這種一模一樣的承諾。」
麥凱恩的語氣裡帶著一絲洞悉一切的疲憊。
「永遠是『別人』去犧牲，永遠是『別處』去承擔代價。」
他停頓了一下，接住了布羅考先前那個關於「債務」的追問。
「但事實是什麼呢？事實是，不只是華爾街喝醉了。華盛頓喝醉了，我們整個國家的消費習慣，也都喝醉了。」
「我們靠著借來的廉價信貸，靠著一年年的財政赤字，靠著透支我們下一代、下下一代的錢，過了太久，太舒坦的日子。」
「而現在，帳單，到期了。」
麥凱恩環視著現場的每一個人，也環視著電視機前的整個國家。
「如果你們問我，作為總統，我會要求美國人犧牲什麼？」
「我首先要求大家犧牲掉的，是一個幻想——那就是，我們可以不經歷任何痛苦，就能把這個滿目瘡痍的爛攤子，給收拾乾淨。」
現場再次安靜了下來。
這一次，麥凱恩沒有停留在批判上。他給出了一份具體的、甚至有些殘酷的「犧牲清單」。
「在這個危機的時刻，我不會向你們許諾任何免費的午餐。」
「如果我們想要停止向中國借錢，如果我們不想再把數以萬億計的債務，留給我們的兒孫——那麼，華盛頓，就必須停止大把大把地撒錢。」
「這意味著，很多大家早已經習慣了的聯邦補貼，很多聽起來非常美好的社區項目，哪怕它們本身是好的，也都必須被暫時地，按下暫停鍵。」
「我知道，這會讓很多人感到不舒服。我知道，這會讓很多選民感到憤怒。」
麥凱恩的語氣無比坦誠。
「但是，一個連『勒緊褲腰帶』這種真相，都不敢對選民說出口的總統，從他上任的第一天起，就是在撒謊。」
他最後看向了歐巴馬：
「我們不能，一邊義正詞嚴地指責華爾街貪得無厭，一邊卻又假裝我們整個國家，可以靠著一把所謂神奇的『手術刀』，就毫髮無傷地，走出這場大火。」
話音落下，現場再一次陷入了那種複雜的寂靜。
在後台的監視器前，阿克塞爾羅德和普勞夫對視了一眼，都看到對方臉上有點僵硬的肌肉。
麥凱恩沒有跟他們爭論稅收的百分點，沒有跟他們糾纏開支的細節。
他只是用一種近乎悲壯的坦誠，把歐巴馬那個「不用你犧牲」的、溫情脈脈的童話，直接摔在了地上，然後指著那片廢墟，告訴所有人：這，才是我們必須面對的現實。
辯論進行到這裡，氣氛已經完全被這個七十二歲的老人帶偏了。
普勞夫端起水杯，喝了一口，卻發現自己的手心，竟然沁出了一層薄薄的冷汗。
他忽然意識到，他們今晚可能遇到了一點小小的麻煩。