出了東華門，顧延年並未直接回宣武坊的小院。
而是轉道去了一趟前門大街。
這條街上，有一家百年的老字號烤鴨店。
他挑開門帘，走進店內，尋了個清淨的雅座。
「掌柜的，來一隻剛出爐的掛爐烤鴨，片得薄些。再配上面醬，蔥絲和荷葉餅。溫一壺上好的竹葉青。」
顧延年熟練地吩咐道。
不多時，色澤棗紅，油光鋥亮的烤鴨端上了桌。
鴨皮酥脆，鴨肉鮮嫩。
顧延年淨了手。
取過一張薄如蟬翼的荷葉餅，夾起兩片鴨肉蘸了甜麵醬，放上幾根蔥絲。
捲成一個小筒，送入口中。
滿口的油脂香氣與蔥香交織，滋味絕佳。
他端起酒杯，淺飲一口竹葉青。
望向窗外漸漸暗下來的天色，眼底閃過一絲悠然的笑意。
「這人間的煙火味，確是比那腥風血雨要好上千倍萬倍。」
江南的沈家已成歷史的塵埃。
折銀之法將為大明朝帶來數百年的財政平穩。
而他顧延年，只願坐在這喧囂的市井之中，品嘗著這太平盛世的一口烤鴨。
世間萬事，皆如棋局。
他這落子的手，穩如泰山，快若雷霆。
卻偏偏只求一份酉時下衙後的清淨閒適。
……
洪熙四年的孟夏，京師的天氣已然透出了幾分炎熱。
戶部衙門內，一如既往地充斥著紙張翻動的沙沙聲，與算盤珠子清脆的碰撞聲。
右侍郎值房裡，地龍早已熄了。
換上了兩盆沁人心脾的冰塊。
顧延年身著一襲緋紅官服，端坐於紫檀木公案之後。
他提起筆，在籤押簿上穩穩地寫下自己的名字。
【叮！今日點卯完成。獲得屬性點+1。】
他放下筆，從身旁的紅泥小火爐上提起陶壺，給自己沏了一盞君山銀針。
茶香裊裊升騰，散入這安靜的值房之中。
江南的秋稅與折銀已由漕船源源不斷地運抵京師。
太倉的銀庫滿得連落腳的地方都快尋不見了。
夏原吉這幾日正忙著指揮工部擴建庫房，戶部的日常核算便多半落在了顧延年的肩上。
正品茗間，厚重的布簾被一把掀開。
一名身穿正五品青色官服的官員大步邁入。
此人身姿挺拔如松，劍眉入鬢。
面容清瘦卻透著一股寧折不彎的剛毅。
正是如今已升任兵部武選清吏司郎中的于謙。
于謙懷裡抱著厚厚一摞文書，眉宇間凝著化不開的愁雲。
他走到公案前，將文書重重放下，隨即深施一禮。
「下官兵部郎中于謙，拜見顧侍郎。」
顧延年抬眼看去，嘴角泛起一抹溫和的笑意，指了指一旁的客椅。
「廷益來了，坐下說話。看你這滿頭大汗的模樣，可是兵部又遇上了什麼難處？」
于謙並未落座，腰背依舊挺得筆直，沉聲道：
「大人，下官今日前來，是為九邊將士求糧餉軍械而來。」
說到此處，于謙深吸了一口氣，似乎在腹中醞釀著長篇大論。
自古以來，兵部與戶部便是天生的冤家。
兵部要打仗，要換裝，要糧草，開口便是金山銀海。
而戶部管著天下的錢袋子，精打細算，一文錢恨不得掰成兩半花。
以往于謙來戶部要銀子，哪次不是磨破了嘴皮子。
還得受盡那些戶部主事們的冷眼。
最後批下來的銀兩往往還要被砍去三四成。
他今日送來的這份摺子，乃是兵部尚書親自擬定，欲為宣府，大同兩鎮的邊軍全面換裝新式火銃。
並加修三座衛所的城牆。
耗費甚巨，足足需要白銀一百二十萬兩。
于謙已做好了在這值房裡舌戰群儒，苦熬三個時辰的準備。
他甚至連引經據典，痛陳邊關利害的腹稿都背得滾瓜爛熟了。
「大人明鑑，北虜近來頻頻在邊關試探。宣府一帶的墩台年久失修，將士們手中的火器多有炸膛之險。若不及時換裝，一旦虜騎南下，後果不堪設想。」
「這筆銀子雖巨，卻是保家衛國之根本……」
于謙慷慨陳詞，字字鏗鏘。
顧延年並未打斷他。
只靜靜地端起茶盞，拂去浮沫，淺呷了一口。
隨後，他伸出那隻骨節分明的手，將案頭最上方的那份預算清冊拿了過來。
于謙見他翻開清冊，立刻繃緊了身子。
準備迎接顧延年的反駁與砍價。
顧延年目光在清冊上掃過。
憑他如今過目成誦的本領，這一頁頁繁雜的數目入眼便化作清晰的脈絡。
火銃的造價，生鐵的市價，工匠的賞賜，轉運的火耗。
一一在腦海中對榫合縫。
不過半盞茶的功夫，顧延年將清冊合上。
他提起案頭的硃筆，蘸飽了硃砂。
「廷益，這火銃的造價，兵部可是按著工部兵仗局的定額算的？」
顧延年淡淡問了一句。
于謙心中一緊，暗道來了。
戶部定是要在這造價上做文章了。
連忙拱手答道：
「回大人，確是依著兵仗局的規矩。下官知曉戶部艱難，已親自去兵仗局核驗過物料，去掉了那些虛浮的溢價，」
「這一百二十萬兩，實乃底線，萬望大人高抬貴手！」
顧延年笑了笑，手中硃筆落下。
在清冊的末頁龍飛鳳舞地寫下幾個大字，隨後將清冊推還給于謙。
「拿去吧。讓兵部的司務拿此批條，直接去太倉領銀子。本官這就派人知會庫官，即刻點撥，絕不耽擱兵部一日。」
于謙愣住了。
他準備了一肚子的慷慨陳詞，甚至做好了拍桌子罵娘的打算。
可他萬萬沒料到，這位戶部右侍郎竟然連半個銅板的價都沒還。
就這麼輕飄飄地批了？
他難以置信地拿起清冊。
只見那末頁上，赫然用硃砂寫著「照准，即日全額足撥」八個大字。
下方還蓋著顧延年的私印與戶部侍郎的關防。
「大……大人？」
于謙喉結滾動，一時間竟不知該說什麼好。
「您不扣減幾成？這可是一百二十萬兩白銀啊！」
顧延年靠在椅背上，神色恬淡。
「朝廷設戶部，是為了聚斂天下財賦，以供國用。銀子收進太倉，若只是一堆爛鐵，要之何用？好鋼當用在刀刃上。」
「邊關將士枕戈待旦，護衛大明江山，這筆錢，戶部出得心甘情願，亦出得起。」
他頓了頓，目光清明地看向于謙。
「本官只要求一點。這銀子撥給你們兵部，須得全數化作將士手中的堅甲利兵。若是讓本官查出兵仗局或是底下的將官敢在這筆銀子上伸手貪墨……」
顧延年語氣未加重，卻平白透出一股森寒之意。
「江南沈家的前車之鑑尚在，本官的算盤，隨時可以去兵部敲一敲。」