「不知，殿下要殺的人是誰？」
季明哲漆黑的眸子裡暗流涌動，他緩緩轉過頭來，一字一頓道：「此次奉旨巡邊的欽差大員，宗羨！」
影衛瞳孔一縮，心頭巨震，片刻之後才咬牙躬身：「是！」
季明哲淡淡吩咐：「退下吧，近日不必再來尋我。」
要是被阿姐發現就不好了。
黑影應了一聲，身形一晃，悄無聲息隱入花木陰影之中。
廊下只剩季明哲一人，晚風拂過枝葉，簌簌輕響。
少年垂眸望著掌間藍色方巾，低聲自語：「阿姐，我不會容許那人再傷害你......」
翌日清晨，寒山苑浸在山間清曉里。
遠山蒙著一層淡淡的薄霧，山體呈土黃赭石之色，坡上只零星生著沙棘與耐旱野草，少有繁密林木。
晨風吹過，便捲起極細的浮沙，混著草木乾澀的氣息。
朝陽慢慢爬上山脊，淡金的光灑在碎石山道上。
天色微亮，明意便已然起身。
她簡單洗漱完畢，換上一身素色輕便布衫，挎上竹製藥籃，腰間別著小巧藥鋤，踏著小逕往後山走去。
山中耐旱草藥多生在石縫之間，她此番上山，只為采幾味溫潤滋補的藥材。
她師父顧松岩素有神醫之名，半生懸壺濟世，常年以身試藥，日積月累，體內淤積了不少藥毒沉疴。
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明意日日留心，便想著采些對症的靈藥，回去熬煮藥膳，慢慢幫師父調理身子，清解餘毒。
秀桐、秀禾也來了，這一帶山野常有野獸出沒，多兩個人同行也能相互照應，若是運氣好，還能順帶打點野味帶回去。
這幾日風大，三人都戴了面紗，免得那細沙磨傷皮膚。
二人跟了明意許久，平日裡學她如何保養皮膚，故而即便身處邊塞之地，依舊保持皮膚白嫩。
一路細細甄選，採摘得大半籃新鮮藥材，晨霧漸漸散去，日頭高升，空氣變得有些燥熱了。
明意才提著滿滿一籃草藥，步履輕緩地折返寒山苑。
這裡本就是神醫顧松岩的居所，他素來講究養生之道，院內特意栽種了不少樹木，鬱鬱蔥蔥，隔絕了外頭漫天黃沙。
另有山泉自後山引入院中，水車緩緩滾動，水聲潺潺，雅致非常，與外面荒蕪的山野全然是兩個光景。
剛踏入苑中，守在院中的小藥童便快步迎了上來，恭敬出聲：「姑娘，家裡來了貴客，先生喚您去前廳見客。」
神醫大名在外，三不五時就有人前來求醫拜訪，倒也不稀奇。
明意還是問了一嘴：「來人是誰？」
聽這描述，明意大概猜到來人是誰了，轉身將藥籃遞給秀桐，囑咐她好生安置草藥。
自己回了屋，換下沾著塵土的衣衫，又舀山泉洗了把臉，隨後在妝檯前靜坐片刻。
橫豎躲不過，索性去見便是，他難不成還能當眾將她擄回去？
取來早已備好的黃藥汁，細細抹在面上。
一刻鐘後，明意原本白皙漂亮的臉蛋變得又黃又糙，瞧著就像是常年被風沙磋磨的普通婦人，她對著鏡子端詳幾眼。
她自己都嫌丑。
她就不信，宗羨見了她如今這幅醜陋的模樣，還能生出什麼心思來。
收拾好後，明意出了屋子，那藥童還在月洞門旁等她。
「走吧。」
藥童看了她一眼，完全沒認出來，還下意識往她身後張望，以為明意尚在屋內。
片刻之後才猛然反應過來，滿臉詫異：「你是姑娘？！」
「我不是姑娘，難道還是小子？」
明意揚了揚唇，對藥童的反應很滿意。
藥童滿臉疑惑：「您......這是為何啊？」
「不為什麼，你別管。」明意語氣平淡，抬步向前，「前頭帶路吧。」
...
荷花池邊清風徐徐，池中碧水清淺，幾尾錦鯉悠然游弋，岸邊古樹垂蔭，流水潺潺。
廊下四角各置一尊素雅銅香爐，裊裊青煙細細攀升，散出淡淡清寧藥香。
竹簾半垂，光影錯落，兩道人影正相對而坐。
其中一道身形微微佝僂，著一身白衣，鬢邊微染霜色，正是隱居寒山苑的神醫顧松岩。
而他對面端坐的男子，身姿挺拔如松，一襲玄色錦袍熨帖規整，肩寬腰直，自帶廟堂重臣的凜然威儀。正是此次奉旨巡邊的內閣首輔。
顧松岩望著他，神情恍惚了一瞬，他想起上回見到宗羨的時候，那個女子還在。
宋琴。
那個永遠溫柔包容的女人，將宗羨當成自己親生的孩兒，日日悉心陪伴、耐心教化，一點點焐熱了他冰封的性子。
可後來……她終究是因為宗羨，鬱結難舒，早早離世。
思及此，顧松岩眼底浮現一層冷意，抬眼直視面前的男子：「你明知我不待見你，你還敢來！」
宗羨神態謙卑，垂眸片刻，面上竟難得透出一絲愧色。
「並非刻意惹先生不快，只是想登門一見。」
顧松岩冷笑：「你是想見我，還是想見她？」
宗羨神情懇切：「我可否能看看師娘？」
顧松岩冷哼一聲：「裝模作樣。老夫不會告訴你她葬在何處的！」
宗羨抿了抿薄唇，嗓音微啞：「顧老先生......」
「你說什麼都沒用！」
顧松岩直接打斷他說話，目光望著他，聲音沉了幾分：「宋琴這一生所有的愁苦，皆因你而起。若是沒有遇見你，她何至於落得這般結局。宗羨，你愧對她的養育之恩，你這輩子別想再見她！」
宗羨放在膝頭的雙手緩緩攥緊，長睫微垂，掩去眼底翻湧的情緒，他一言不發，並不辯解。
屋內氣氛緊繃，連香爐里飄出的青煙都似是凝滯住了。
顧松岩抬手，徑直把茶潑了出去，當即下了逐客令：「你走罷！回去好好當你的首輔，我這寒舍容不下你尊大佛！」
宗羨見狀，鬆開緊攥的拳頭，輕輕嘆息一聲，準備起身告辭。
就在這時，走廊外傳來輕緩的腳步聲，宗羨餘光見到一抹倩影，當即轉頭看去。
女子停在門口，半垂的門帘遮住了她的臉，一雙素手交疊在身前，熟悉柔婉的聲音傳了進來。
「師父，您喚我。」