深坑之中，六長老掙扎著想爬起來。
李寒山一步跨出，出現在坑邊，居高臨下地看著他。
然後，又是一拳。
"砰！"
六長老剛撐起的半截身子，再度砸回坑底，又一口血噴了出來。
"現在，"李寒山直起身，慢條斯理地拍了拍手，"可以好好說話了。"
全場數萬人，鴉雀無聲。
一拳，打飛九長老。
三招兩式，把煉虛中期的六長老按在地上打。
這位新任的李長老，什麼時候，強到了這個地步？！
"還有人嗎？"
李寒山直起身，環視長老席，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙。
"——四長老，要不要也上來，跟我試試手？"
四長老的臉，僵住了。在所有的長老中，她，五長老，七長老是女性，其它六個長老都是男性。
"或者，乾脆一點。"
李寒山的目光一轉，越過六長老，越過五長老，落在長老席最前排那道半陰半陽的身影上。
"二長老——"
"你來？"
轟！
全場譁然！
嚴青松站在人群里，渾身一個激靈，脫口而出："我靠！李師兄瘋了？！挑戰二長老？！"
"不知死活……"旁邊有弟子喃喃，"二長老可是煉虛九層……"
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"可他剛才打六長老，跟打小孩一樣……"
人群炸開了鍋。
而長老席上。
二長老緩緩眯起了眼睛。
半男半女的聲音，幽幽響起，聽不出喜怒：
"你……真要跟我打？"
他緩緩站起身。
煉虛九層的威壓如同實質，碾過廣場上空，數萬弟子齊齊變色，不少人悶哼著彎下了腰。
"六長老不成器。"二長老淡淡道，"可煉虛四層，在老夫面前，走不過三招。"
"你確定——要拿你自己的命，來賭？"
李寒山站在原地，衣袂被壓得獵獵作響，臉上的笑，卻紋絲不變。
"規矩我都懂。"他說，"怎麼，二長老不敢？"
"夠了。"
大長老聶鴻淵開口了。
聲音不高，卻像一記重錘，敲散了場中緊繃到極點的空氣。
"鬧劇，到此為止。"
大長老緩緩起身，目光掃過全場，最後落在李寒山身上。
他的眼神很複雜。
有忌憚，有審視，也有一絲不易察覺的……讚賞。
這個年輕人，是在故意激二長老出手。二長老煉虛九層，是長老會如今明面上的第一戰力——若真動了手，贏了，一個煉虛九層贏一個煉虛四層，勝之不武，徒惹恥笑；萬一輸了……
那就丟臉了，雖說在他看來沒有萬一，可李寒山太不合常理了。
這修為增長的速度，讓他都感到不可思議。
這一場，從頭到尾就是個坑。
而二長老方才，差一點就跳了進去。
二長老盯著李寒山，看了足足三息，忽然冷笑一聲，緩緩坐了回去。
"小畜生，倒是好算計。"
"二長老過獎。"李寒山笑眯眯地拱手，"承讓。"
"李寒山。"大長老淡淡開口，"長老之位，自今日起，生效。"
"諸位長老，"他環視一周，"可有異議？"
滿場寂靜。
誰還敢有異議？
九長老捂著臉不說話，六長老還嵌在坑底，八長老眼觀鼻、鼻觀心，六長老恨不得把頭縮進脖子裡。
"既然沒有——"大長老一揮衣袖，"散了。"
說罷，他身形一晃，第一個離去。
眾長老如蒙大赦，紛紛起身，各懷心思地散了。
九長老被人從石壁里摳出來，面如死灰，一瘸一拐地走了。
七長老被兩名執事從坑底抬走，一路走，一路咳血。
其餘長老行色匆匆，誰也不和誰說話——今日這一戰，把長老會最後那點體面，撕得乾乾淨淨。
只有兩道身影留了下來。
五長老，八長老。
"恭喜掌門，賀喜掌門。"五長老笑吟吟地走上前，"宗門得此良才美玉，再添一位煉虛長老，雙喜臨門，妾身在這裡，給掌門道喜了。"
"五長老客氣。"掌門淡淡道。
"妾身可不是客氣。"五長老掩唇輕笑，"宗門有掌門這樣的合道坐鎮，又有李長老這樣的麒麟兒輔弼——妾身是真心覺得，往後的日子，有盼頭了。"
這話說得滴水不漏，既捧了掌門，又捧了李寒山，連帶著把自己"站隊"的立場，表白得乾乾淨淨。
說著，她又轉向李寒山，美眸流轉："李長老年少有為，日後……還要多關照妾身呢。"
"好說。"李寒山笑眯眯地拱手，"五長老有事，隨時來主峰找我。"
八長老也上前，言簡意賅："恭喜。"
掌門微微頷首，受了這一禮。
——
長老們一走，廣場上的氣氛，瞬間活了過來。
"主人！！"
一道紅影第一個沖了過來——是煙兒。儘管她心裡很絕望，但身為頂尖綠茶，她現在在李寒山面前的表現，不會有任何的失態。
緊接著。
花弄影、沈芸、沈若溪、許靈溪、冷月、秦慕月、楚夢瑤……一道道身影從人群中掠出，圍攏過來。
花弄影擠在最前面，上上下下打量他，忽然噗嗤一笑："當年在黑市，我怎麼就沒看出來，這口'老鼎爐'里，能煉出這麼一尊大神？"
"看走眼了吧？"李寒山得意洋洋。
"是看走眼了。"花弄影笑得眉眼彎彎，"所以這筆帳，我認。反正我已經是你的人了。"
沈若溪溫婉地站在一旁，笑而不語；許靈溪嘰嘰喳喳地問著秘境裡的見聞；冷月和楚夢瑤一左一右，與有榮焉。
煙兒擠在人群最外面，跟著起鬨，喊得比誰都大聲——仿佛白天在飛舟上哭的那個人，根本不是她。
女人們嘰嘰喳喳，又笑又鬧，圍著李寒山問東問西。
夜霜華站在人群外，看著被圍在中間的那個傢伙，唇角微揚，終究沒有擠進去，只是遠遠地看著。
看了半晌，她轉身想走。
"師姐。"
身後傳來那個熟悉的聲音。
李寒山不知何時已經從人堆里鑽了出來，站在她身後三步的地方，笑嘻嘻地看著她。
"打得好。"夜霜華看著他，認真地說了三個字。
"就三個字？"
"不然呢？"夜霜華挑眉，"你還想要什麼？"
李寒山嘿嘿一笑，伸手，握住了她微涼的手。
"走，回家。"
夜霜華掙了一下，沒掙開，也就由他握著。
嘴角，到底還是彎了。
掌門立於半空，垂眸看著這一幕，目光在那一群鶯鶯燕燕上掃過，眼底閃過一絲極淡的、說不清道不明的意味。
然後，她淡淡收回目光，轉身，向主峰行去。
"都隨本座來。"
——
主峰大殿。
掌門高坐主位，目光掃過下方眾人，最後落在李寒山身上。
"今日之事，做得不錯。"她淡淡道，"就是出手重了些。"
"師尊教訓的是。"李寒山從善如流，"下次輕點。"
"……本座不是這個意思。"
"弟子明白。"李寒山笑眯眯，"我應該直接把他們打爆。"
掌門睨了他一眼，懶得再理，拂袖起身："滾吧。"
眾女忍著笑，簇擁著她們新鮮出爐的李長老，退出了大殿。
——
那一夜，合歡宗無人安眠。
"聽說了嗎聽說了嗎？！李師兄一拳把九長老打吐血了！"
"何止！六長老，煉虛中期的六長老！被李長老按著打！"
"最後你猜怎麼著？李長老直接點名二長老——你來？！我的天，我腿都軟了！"
"大長老親自發話，長老之位即刻生效！從今往後，咱們得叫李長老了！"
各種版本的傳言，在合歡宗的每一個角落發酵。
有人說李長老其實隱藏了修為，真實境界深不可測；有人說李長老身上有大機緣，連掌門突破合道都是他一手促成的；更有人言之鑿鑿，說李長老的真實身份，是上界某位大能轉世……
還有弟子翻出了舊帳："你們知道嗎，當年李師兄剛進宗門的時候，是被花師姐當爐鼎買回來的……"
"什麼？！長老還當過爐鼎？！"
"噓！不要命了？這話也敢亂說！"
"怕什麼。現在全宗上下誰不知道，花師姐才是最先慧眼識珠的那個……"
議論來議論去，最後所有的版本，都匯成了同一句話——
合歡宗，出了一個了不得的人物。
而風波的正中心。
李寒山躺在主峰偏殿的躺椅上，身邊茶香裊裊，一群女人嘰嘰喳喳，吵得他腦仁疼，又暖得心頭髮燙。
他半眯著眼，望著殿外的夜空。
合歡宗的事，了了。
可他心裡清楚——這只是開始。
仙盟的大軍正在橫掃魔道；血煞宗已滅，陰泉宗危在旦夕。他親手促成的平衡，正在被仙盟的兵鋒，一寸一寸地碾碎。
"仙盟……"他指尖在扶手上輕輕敲了敲，嘴角微揚，"看來，得找個時間，去會一會老朋友了。"
當然，去之前，得先把家底夯實了。
流光陣得找個穩妥的地方布下，七階靈符得一張一張烙熟，還有那枚魔核——丫頭說了，它肚子裡，有給他備下的東西。
一樁樁，一件件。
路，還長著呢。
但李寒山一點都不急。
從前，他是被這個世界推著走。從鐵籠，到黑市，到秘境，到合道門前。
而從今夜起——
換他來推這個世界。
夜風穿殿而過，燈火微晃。
中洲的天，要變了。