因鐸北國，洛特諾威。
庭院內灑滿七月末的金色陽光，北國的沃土上種著一片金黃的梧桐樹，高緯度帶來的寒冷，讓梧桐葉在秋風中，落下翩躚的葉雨。
香楓木雕琢而成的圓桌前，周海正一個人靜靜地喝著下午茶。
窗外金溫暖的陽光，灑在他的側臉上，那深邃的黑色雙瞳中，藏著數不清的艱辛。
精緻的骨瓷茶杯，冒著絲絲氤氳的白霧，深紅的茶湯散發著沁人的茶香，與香楓木的獨有的高級木質香味，混合在一起瀰漫在房間中。
午後的陽光十分溫暖，照的周海全身暖洋洋的。他拿起茶杯，品嘗著因鐸本土的紅茶，別有風味、餘味悠長。
轉頭看向窗外，鋪滿金色梧桐葉的庭院小路上，下午茶的客人終於到了。
他已經在這裡等了很長時間。
圓桌旁還擺放著三把椅子，但其中一位卻永遠也來不了了。
房門打開，進來的是一位，他熟悉的不能再熟悉的老熟人，周海站起身來，嘴角掛著溫暖的笑容。
「周老弟，這次幹得真是不錯啊！」
男人那鐫刻無數歲月的臉上，充滿了對生活的熱情，和與「搭檔」再次相聚的喜悅。
面對眼前的男人，周海顯得非常謙卑，「千葉教授，您謬讚了，如果這次沒有您的支持，我想這樣充滿瘋狂與危險的計劃，根本無法實施。」
「年輕人就是謙虛！」
千葉風回笑著，隨意挑了個位置，坐下說：「別老教授、教授的叫了，直接叫我老千吧！」
周海：「……」
他嚇了一跳，連忙說：「晚輩不敢。」
不過眼中依舊是欣喜，以前千葉風回對他，可是從來不假顏色。上次的電話會議，如果不是有人黑進頻道，免不了劈頭蓋臉一頓訓斥。
面對眼前這位比自己，大了一百多歲的老人。周海不敢有絲毫不恭敬，除了對方的資歷外，更讓他敬佩的還有老人恐怖的實力。
相比於他的名字「千葉風回」，在繼血種世界更令人膽寒的，是他的稱號——
劍聖！
眼前這位活了一百幾十年的老人，憑藉手中的劍，震懾繼血種世界長達一個世紀。
他的名號是戰爭與鮮血賦予的。
是最接近16位塵世君王的男人，有傳言，劍聖大人殺過真正的君王！
不過一切的真相，早就掩蓋在歷史的風霜中，再無人提起這件事。
「何必這麼拘謹，你看蘇牧，那個小傢伙還不到你一半的年紀，不是照樣喊我大叔？還有一個有意思的小姑娘，夏家的，叫夏純。」
千葉風回端起面前的紅茶，聞了聞，說：「嗯，好茶！還是你小子懂得享受啊。」
「提到蘇牧，這些年還真是麻煩先生了。」周海端正坐姿，陪在一旁說，「這一切本該都是我的錯，本該由我來負責。」
「沒那回事。」
千葉風回大手一揮，顯得毫不在乎，說：「雖然不清楚其中細節，但是也大致了解一些內幕，那種情況下誰也救不了蘇淵老弟。」
「你做了最正確的選擇。並且成功在『欽差大臣』手中，保護下小牧，這就夠了！我相信，蘇淵老弟知道後，不僅不會怪你，還會感謝你！」
「至於背叛……」
說到這，千葉風回也陷入沉默，周海更是忐忑不安。
當年蘇淵的研究，遭到最高席的調查，昔日同僚紛紛指證「罪行」。作為弟子的周海，正是其中的關鍵「證人」，這也是他日後被提拔為，中庭最高負責人的重要原因。
「雖然我不想翻舊帳。」
千葉風回放下茶杯，緩緩說：「但這不代表你就安全無事，蘇淵老弟那麼多朋友可都看在眼裡。你不要走錯路，一步走錯等待你的將會是萬劫不復。」
「更何況小牧現在還不知道，你就是他的仇人之一，我無法保證他在知道後，會作出什麼過激的行動。」
「謝謝，教授。」
周海心中十分感激眼前的這位老人，感謝他的理解與信任，這麼多年老師曾經的舊友與學生，都視他為賊寇，恨不得將他抽筋扒皮、挫骨揚灰。
即使是在他爬到X-Space中庭最高負責人的位置，這樣的情況依舊沒有得到絲毫緩解。
他們現在只是蟄伏，遲早有一天會拉清單、算總帳。
「我明白自己的處境，這麼多年我也過得良心難安，所以才會不遺餘力保護蘇牧，甚至對抗當初提拔我的最高席。」
「如果將來蘇牧要報仇，我也欣然接受。畢竟當年的事，確實是我做錯了。」
周海神情黯淡，懊悔不已，可天下沒有後悔藥吃。年輕時為了小命與權利不擇手段，等成熟後，清醒後，才發現缺德事不能幹！
干一件這輩子就再也洗不清。
千葉風回提起桌子上的茶壺，給自己又倒了一杯，問：「怎麼樣，有沒有想過來我們卡塞爾學院？」
周海苦笑一聲，「我要是去了，那些教授們還不把我撕了，我現在是罪人。」
「我保你，你怕啥！」
「我覺得現在這樣挺好，只要蘇牧還在中庭，我就可以竭盡全力去幫他。」周海搖搖頭，他清醒地知道身上罪孽是洗不清的。
「尊重你的選擇，自己也小心點。」千葉風回說，「對了，那位貴客到現在還沒到嗎？他不是就住在因鐸大區嗎？」
話音剛落，房門被推開，走進來的居然是一位女士。
千葉風回、周海站起身，驚訝地打量眼前「合作夥伴」，又看向彼此，均在對方的眼睛中看到不可置信的神色。
茶會的最後一位客人。
代號：老闆。
到了。
從對方的長相、打扮來看，標準的開雲本土人。無論是那出塵飄逸，宛若天仙的氣質，還是精緻溫婉的絕美容顏，都彰顯著她的不凡身份。
女人身上散發著濃濃的書卷氣，看起來又像是一位，充滿學識與理性的大學士。
在此之前，千葉風回、周海，從未見過這位「合作夥伴」，雙方都是通過虛擬身份交流。
三人分別以「教授」、「博士」、「老闆」為身份代號。
因為她一直在說因鐸語，又能從統治者家族，拿到至寶【太陽階梯】，兩人才會誤以為對方是因鐸大區的人，並且十有八九就是統治者家族的高層。
基於這種猜想，茶會才會定在洛特諾威共和國。
沒想到，所有的猜測，全部出錯。
「教授，博士，很高興認識你們。」女人笑著說，「自我介紹一下，我和二位一樣都是開雲人，我叫——」
「江夢檸！」
……
……
江夢檸！
千葉風回瞳孔一震，他聽過這個名字，是蘇牧打工的咖啡店的老闆！沒想到這次加冕計劃的發起人，居然會是她！
她真的是老闆，還是蘇牧的老闆！
周海同樣聽過這個名字。
兩人對於蘇牧身邊的一切，早就調查的清清楚楚。這位咖啡店金主，背景乾淨，沒有任何與序列相關的聯繫。
誰都沒想到，原來她才是藏得，最深的那個人。
千葉風回深吸一口氣，調整好心態，三人寒暄一番，坐到茶桌邊，享受著周海精心準備的下午茶。
「早知道你是開雲人，這場聚會我們就定在中庭了。」周海說。
江夢檸捧起茶杯，淺嘗一口，說：「這裡也挺好，我也很久沒出來旅遊了。這次來因鐸正好可以見見老朋友，也挺不錯的。」
「老朋友？」千葉風回試探地問。
「以這種方式，強行徵用統治者家族的至寶，總得打聲招呼吧？」她說。
周海不解，問：「強行？」
江夢檸耐心解釋說：「統治者內部出現叛徒，被我發現。只好小小利用一下，這個覬覦【太陽階梯】的叛徒，先將至寶帶到海黎，再交給蘇牧。」
「阿萊克雅和貝爾莎倫，都是你的計劃？」周海立即想通關鍵。
作為【太陽階梯】的實際持有者，為什麼她會不遠萬里，逃到八竿子都打不到關係的海黎，好巧不巧正好撞見，出門吃宵夜的蘇牧！
「我只是在幕後推動她們的行為決策，並將相遇的目的地，誤導到海黎市。」江夢檸繼續優雅地喝著茶說，「再請朋友，小小修改一下，她們決戰的精神幻境。」
「加強兩人和蘇牧的羈絆，最後請貝爾莎倫上船，就足夠了。至於喜歡上蘇牧，那是她們自己的想法與我無關。」
與你無關……
周海眼角一抽，他已經從西南局的報告中，大致了解到幻境中的事。都親吻到一起了，還叫小小的修改？
恐怕再改一改，就要十八禁了吧！
「怎麼上的船，博士你最清楚。」她說。
「當然。我是空間序列的藍血A+。」周海說，「扭曲空間這件事，對我來說簡直易如反掌，我在諾倫薇兒丹蒂號與古諾爾詩蔻蒂號之間，架起一座『橋樑』。」
「凡血們以為自己一直在一艘船上，殊不知其實，他們在兩艘郵輪上來回穿梭。最後也是通過空間橋樑，將凡血全部疏散到古諾爾詩蔻蒂號上。」
江夢檸輕笑一聲，打趣說：「順便從牢里拉些死囚，偽裝成船員，扔進被破壞的駕駛艙？」
「我這也是……」
周海苦笑著，說：「擔心以後蘇牧知道真相，無法接受我們為了計劃，殺了那麼多無辜之人。從而排斥自己的君王身份。」
「實在是沒辦法的辦法，畢竟他還年輕，沒經歷過什麼事。」
為了不給蘇牧，增加心理上的道德負擔。周海心思細膩地想到，用死囚來替換真正的船員。
通篇計劃，除了那些貪婪0-04的繼血種，他們沒有誤殺一個凡血。
至於0-04……
江夢檸看向另一側，問：「學院現在什麼情況？」
「校長很滿意這筆交易。」千葉風回說，「0級污染物確實很強，可惜只是一張殘頁，屬於強者看不上，弱者不配用的尷尬地位。」
「用它交換一位塵世君王就讀，對於我們來說，穩賺不賠。」
所謂的0-04盜竊案，同樣是計劃中的一部分。由江夢檸出提案，千葉風回拉上校長、執行部部長，規划具體方案，再交給楚天佑與周瑾雪執行。
珍寶是真的被盜竊，只不過是在學院監視下被盜走，拍賣會也一直處於學院的密切注視下。
同時在暗中幫助盜竊組織，傳播拍賣會的消息，並將0-04替換成不同版本的0級污染物。
吸引不同序列的繼血種，參加加冕的盛宴。
「只是我想不明白，你們費盡心思培育一位塵世君王，卻又將他拱手讓人，究竟是為了什麼？」他問。
江夢檸說：「我高風亮節不可以嗎？」
「說點實話。」千葉風回難得嚴肅。
「好吧。」
江夢檸嘆口氣，說：「蘇牧加冕儀式的最後一幕，那尊通天徹地的虛影，相信你們也看到了。其實對我來說，蘇牧在哪裡不重要，重要的是，他能夠帶領人類走向未來。」
其實她還有一句沒說，無論蘇牧去哪裡讀書，都不重要！他的最終控制權，始終牢牢掌握在，自己人手中。
說到這個，周海也有話問。
「為什麼儀式會有三場？覺醒，加冕，最後那個是什麼？還有天空降下的『斷頭台』，又是什麼？」
江夢檸看著兩人渴望的眼神，說：「難道區區的加冕君王，就足夠了嗎？站在我們對面的可是至高無上的神！所以最後的《禮魂》就是為他鋪平，通往神明的路。」
「我們要培養的從來就不是什麼塵世君王，而是挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾的，人的神！」
千葉風回、周海聽完後，內心震撼不已。
「你是從什麼時候開始，準備這項計劃的？」千葉風回問。
江夢檸看著他，說：「在你找到蘇牧後的兩個月，1993年1月，從那個時候開始，我就一直跟在蘇牧身邊。」
「我知道你想問什麼……」
「正如你想的那樣，葉振東和任青舒背後的金主是我。當然，弄殘葉氏集團的還是我。雨幕之下，從羽蛇神的侍衛中，救出蘇牧的依舊是我。」
周海立即追問：「既然準備這麼久，那黑霧之城的出現，也在你的計算中？」
「自然！」
江夢檸繼續解答，說：「原初神殿每隔一段時間，就會出現在世界各地，這一次我算準它會出現在扶桑金海周邊。」
「我需要蘇牧去覲見，聖白大祭司卡洛兒，並獲得祂的祝福，否則後續的計劃會很難。」
至於卡洛兒的身份，周海已經從顧離提交的報告中知曉。
「你怎麼能確定，卡……聖白大祭司就一定會幫助蘇牧？」他本想直呼其名，但一想到對方天神的尊貴，又改口以職位代稱。
「敵人的敵人，就是朋友。」江夢檸說，「卡洛兒和虛影，有著血海深仇，祂不會不幫助蘇牧的。」
「明白了。」
千葉風回突然開口，問：「我有個問題，既然你這麼了解小牧。能否告訴我，他的血統為什麼會是君王統嗣？」
「蘇淵有過一個孩子，繼承了他的序列。從理論上來說，小牧只能繼承梁瑤的藍血A級火焰序列」
江夢檸不置可否。
周海說：「關於這個問題，我來回答吧。」
「其實原因也很簡單，蘇牧……」他沉默片刻，「他就出生在扶桑金海，是受過神木與曦妃祝福的孩子，這也是老師的研究發現之一。」
「他的血統被神木與曦妃聯手祝福到了君王統嗣，你可以將他理解為，行走在人間的『神木』。」
江夢檸補充說：「這也是為什麼，他能利用扶桑神木，完成君王加冕的原因。」
「那……」
千葉風回心驚，說：「蘇牧殺了曦妃，豈不是恩將仇報？他知道這個嗎？」
周海苦笑著回答：「不知道，我沒敢說，這件事是最高機密，也不會有人說。」
「但願他，永遠不會知道。」千葉風回憂心忡忡。
作為從小看著蘇牧長大的老師，他只希望孩子能夠平平安安地長大，但是現在這份寧靜再也藏不住。
「這次你邀請那麼多觀禮人，就不怕消息封不住嗎？到時候小牧可就是眾矢之的，還有最後那場儀式太過盛大了！」
江夢檸打量著兩人，笑著解釋說：「我需要一個標案，一個樣本，更需要一個引出所有火力的『靶子』！放心我能保證他的安全，用不了多久，他自己就可以應對一切。」
「所有事情，要想收穫，必先付出代價！」
「還有什麼想問的？」江夢檸笑著問。
「有！」
「什麼？」
「你，還是，你們？」
「當然是——」
「我們！」
……
……
又到周末。
「叮鈴鈴——」
清脆的鈴鐺聲，再次響起，午後的暖陽灑滿這間咖啡店。
夏沫推開店門，問：「請問現在營業麼？」
「現在還沒有正式營業哦。」男孩的聲音依舊乾淨溫柔。
「夏沫？」
正在歸置手中書卷的蘇牧，看到站在門口的少女，眼中頓時充滿了笑意與溫柔。
「你要喝點什麼？」
午後的陽光落在夏沫的白裙上，讓她看起來乾淨、無瑕，同時又充滿溫暖。
「給我來杯天鵝拿鐵，蘇店長。」她說。
蘇牧放下抱著的的書本，替她做了一杯天鵝拿鐵，同時又放了杯熱牛奶，在夏沫對面的位置。
「叮鈴鈴——」
風鈴響起，門再次被推開，是浮寧寧。
「我好像又來晚了。」她吐了吐舌頭。
「我去給你們拿點吃的。」
下午茶時間，蘇牧端上，剛做好的草莓慕斯與巧克力慕斯。
浮寧寧滿眼歡喜，絲毫不掩飾自己的愛意，說：「你加冕儀式鬧得動靜，可真夠大的啊！我在江州都看見了，拿星星當煙花點。」
「所有人都嚇壞了！」
夏沫接上一句：「這些天政府忙壞了，一直在闢謠，可惜不怎管用。世界末日要來的謠言，傳的沸沸揚揚。」
蘇牧坐下，有些尷尬，他也沒想到「虞」最後會來這麼一出，當時自己也嚇壞了。
「估計這件事沒個兩三年，平靜不下去，以後但凡出個什麼事，估計都能被有心人翻出來炒作。」夏沫嘆息一聲，顯得十分頭疼。
人怕出名豬怕壯，蘇牧這下子可算是揚名世界，相信他的事情，很快就會流傳出去。
儘管三大組織已經在第一時間，下達封口令。但紙終究包不住火，現場的觀禮人實在太多。
「聽說你爺爺把南子楚的腿，給打斷了？」浮寧寧忽然問道。
夏沫點點頭，滿不在意地說：「嗯。時機已經成熟，輿論已經倒向夏、浮兩家。我爺爺就假裝剛好到家，第一次聽到這個『駭人聽聞』的消息。」
「『義憤填膺』地衝進南家，當著一大家子的面，打斷他的雙腿。為了避免南子楚再站起來，直接臻冰封住下半身。」
「沒有源水、火焰序列君王的幫助，他這輩子能不能離開輪椅，全看我爺爺心情了。」
蘇牧聽完有些驚訝，說：「這麼慘？這比死了還要難受啊。」
「是啊。」
夏沫托著下巴，眼睛始終沒離開過少年，說：「可惜嘍，剛勾搭上的美嬌娘，估計還沒享用幾次，就只能看不能吃了。」
「……」
說南子楚就說南子楚，幹嘛又點我？蘇牧「慍怒」地看向她。
誰知浮寧寧又幽幽嘆息一聲，說：「守活寡的滋味應該很難受吧，也不知道她會不會，不要臉的回頭求複合？」
「……」
兩人一唱一和，不是為了諷刺，而是為了打預防針。
「好了好了！」
蘇牧舉起手，說：「我發誓——」
「那還是算了。」
夏沫趕緊拉下他的手，不過嘴上不依不饒，說：「你都塵世君王了，又被聖白大祭司卡洛兒看中，哪個天神敢懲罰你啊！」
其實她說的，未嘗沒有道理。
「我肯定不會去找她的……」蘇牧十分肯定。
「誰擔心這個了，我擔心的是，她找你！」兩個女孩異口同聲。
蘇牧不懂，問：「有什麼區別嗎？」
「當然有！」
浮寧寧羞紅著臉，但夏沫卻不管，說：「破罐子破摔唄，反正已經『那啥』了對吧，乾脆直接脫光色誘你，往床上一躺，你能拒絕？」
蘇牧聽明白了，臉紅紅的說：「放心，我坐懷不亂，想當初就算是教授姐姐……」
「教授姐姐？」
兩個女孩眼睛亮起，他們還是第一次聽到這個稱呼，教授姐姐又是是誰？
面對審視的目光，蘇牧心虛害怕極了，連忙逃離現場。
「他又出去沾花惹草了？」浮寧寧問。
夏沫頭疼無比，說：「何止啊——」
兩人開始閒聊起來，享受著下午茶安靜美好的時光。
蘇牧看著窗外，這時光顯得那麼的寧靜而又漫長。
這是他最後的平凡時光。
剛回到江州，他便收到老師千葉風回，發來的聖光·卡塞爾學院錄取通知書。
他將以鷺洲大學交換生的身份，前往這所繼血種大學進修、學習。
海邊咖啡店，蘇牧不在的這段時間，進行了重新修繕，現在的小店與其說是一間咖啡店不如說是一座小型的圖書館。
老闆江夢檸運來大量的老黃土與磚石，在北海湖畔加造一間充滿鄉土風格的老屋。老屋面朝南山的那一面，依舊是一整塊的玻璃牆。
斑駁的老黃土，溫暖的原木，古樸的石磚，與現代建築的玻璃完美融合在一起。
將原先那間小店並進來，這樣咖啡店占地面積，達到驚人500平方米。
江夢檸別墅中的小圖書室，直接被她搬空，包括她最珍愛的手抄本，全部放入這顆北海湖畔的「明珠」。
整個圖書館藏書高達四萬冊。
不過，目前這間咖啡書店，還沒正式對外營業，遊客只能站在屋外拍照打卡。
歷經生死之後，蘇牧終於回到他所熟悉的崗位。
夏沫捧著咖啡，欣賞著內部錯落的空間設計，說：「這次江總真是下了血本。」
浮寧寧也點點頭，她對這間咖啡店簡直愛死了。
兩人就這咖啡店的布局開始聊了起來，從咖啡店聊到建築，從建築聊到植物，談歷史、談人文、聊音樂、聊藝術史，最後上升到宗教哲學。
蘇牧肚子裡面的那點墨水，根本不敢拿出來晃，生怕漏了。即使他是今年高考的榜眼，但此刻在兩位天之驕女面前，似若雲泥之別。
他只會課本上的東西。
談得興起，夏沫更是走到大廳中央，坐在三角鋼琴邊，彈奏一首《卡農》。
她還有這技能！
蘇牧驚訝。
曲終，三人坐落在玻璃牆前，靜靜地喝著咖啡。
用不了多久，他們就要各奔東西，浮寧寧去北境上學，夏沫去姐姐所在的鷺洲大學，而蘇牧則是前往另一半球的南域大陸。
從此，他們不再生活在同一片大陸上。
彼此冷暖不知，寒暑不同。
無聲的沉默中，在南山的林海下，溫暖的太陽漸漸消失在北海。
寂靜的夜，拉開序幕。
（前卷：虞的垂青，完。）
……
……
Ps：後續計劃，我會放在總結部分。包括劇情總結、劇情解密，外加後續重寫、更新計劃。下一章的番外篇，我就不重寫了，沒什麼必要。
……
……