戚今年在感受到胸口劇痛，眼前發黑之際，便知道，時隔這麼多年，他還是輸給了戚今朝。
即便此時他已經是衛國國君，是衛國最尊貴之人，他還是贏不了戚今朝。
自昏迷中醒來，戚今年感受著軀體的虛弱，笑意苦澀。
太監很快將他醒來的消息稟告戚今朝，沒過多久，他便隱約聽見殿門外傳來喧鬧聲。
「放肆！哀家是太后，如何不能進！」
戚今年眼神微動。
守在殿門外的侍衛恭敬道：「太后娘娘息怒，我等也是聽命行事。」
聽從誰的命令可想而知。
戚今年慢慢合上眼睛，靜靜等待著。
不知等了多久，門外的喧鬧平息，太后似乎被送了回去，殿門發出輕微的聲響，又歸於平靜。
戚今年睜開眼：「你來了。」
他躺在床上，不得不仰視著戚今朝面無表情的模樣，痛恨，嫌惡齊齊湧上心頭。
他大笑出聲：「戚今朝啊戚今朝，父皇在世時總說你重情重義，可事實上呢，你也不過是個利益薰心的殺兄之徒，他也有看走眼的一天，哈哈哈……」
戚今朝居高臨下看著他，並不說話。
倒是他身後傳來女人的輕柔的嗓音：
「陛下雖時日無多，但還是要保重龍體。」
戚今朝這才有了反應，唇角微勾，側身將人摟在身邊：「莘兒。」
姜莘憐朝他一笑，順從地依偎著他高大的身軀：「我想來陪著殿下，門前的侍衛也並未攔我，我便進來了。」
「無妨，我早與他們說過，你想做何事都無需阻攔。」
兩人輕聲說著，旁若無人。
戚今年最恨這樣的傲慢，咬牙切齒：「朕還活著一日，便仍是衛國的皇帝，你一個低賤宮女，敢在朕面前如此無禮！」
他認出了這個女人，正是阿嫵宮裡的宮女。
話語落下，姜莘憐眉頭微挑，還未說些什麼，戚今朝面色便沉了下來。
他目光冷然：「你又是什麼身份敢對我的皇后口出狂言。」
「區區敗犬。」
他少見的動怒。
「你！」
戚今年目眥欲裂，雙目赤紅。
姜莘憐抬手撫了撫戚今朝的胸膛，指尖微勾：「殿下。」
她的作亂生出一片癢意，戚今朝按住她的手，低頭看她。
「陛下，我都站在你面前，直到現在，你還沒想明白嗎？」
戚今年眼神陰沉，那模樣恨不得將他們抽筋扒皮，碎屍萬段。
他越是如此，姜莘憐越是期待姜莘憐，她耐心提醒道：
「陛下昏迷這段時間，柔妃娘娘似乎從未派人來探望陛下呢。」
「你，你什麼意思……」
戚今年一愣，很快勃然大怒：「你閉嘴！胡言亂語，你以為朕會相信嗎！」
情緒驟起，他掙扎著趴在床沿邊喘著粗氣：「戚今朝，這是你我二人的事，不要牽扯旁人！」
他似乎並不相信，可抓住床沿的手卻是手筋暴起，微微顫抖。
姜莘憐無奈嘆氣：「我早知陛下不肯相信我，看來還是要柔妃娘娘親口說得你才會相信啊。」
她側頭看向一邊，道：「柔妃娘娘意下如何？」
戚今年僵住，慢慢抬起頭，那抹熟悉的倩影走出屏風，緩緩走到他面前。
他呆愣良久，低聲喚道：「阿嫵……」
喬嫵看著男人灰敗的臉色，笑容暢快：「戚今年，真沒想到啊，你也會露出這樣的表情，我見了，心裡好受多了。」
這些年來強撐著露出笑容，只有這一次，感到發自內心的高興。
夫君身死，無論這些年來戚今年對她有多麼無微不至的寵愛和縱容，她始終放不下對他的怨恨。
她不需要什麼榮華富貴，是戚今明將她強搶入府，毀了她安寧的日子；是戚今年將她納入皇宮，殺了她的夫君，毀了她的一切。
她原本可以過得平安幸福，是他們放縱一己私慾，無論如何，她都不可能會原諒他們。
戚今年沉默著，萬般情緒顯露，最終疲憊地消失不見。
他苦笑一聲：「你便如此恨我？」
「我恨死你了！」
喬嫵毫不猶豫回道：「這些年我日日夜夜都在想著該如何殺了你，而現在，我做到了。」
她沒有殺過人，也不忍心抹殺旁人的生命，唯獨對他，對戚今年，她不會猶豫，不會愧疚。
「這是你應得的，你該死。」
*
皇帝重病，時日無多的消息傳出，正在文武百官驚疑不定之際，又一出消息傳了出來。
本該被滿門抄斬的林府竟還留有最後一絲血脈，甚至出現在官府前擊鼓鳴冤，請求為林家伸冤。
可當初給林家定罪的人正是當今陛下，為林家伸冤豈不是在說皇帝冤枉了臣子，冤殺了林府滿門嗎？
若是往常，官府定是將擊鼓鳴冤之人直接拖出去打死，免得惹怒了陛下，但現在今非昔比了。
當今沒有皇子，現在最有可能或者說唯一有可能登上皇位的，就是淮王戚今朝。
新帝繼位在即，加上當今病得蹊蹺，官府之人不敢輕舉妄動，便將人扣押在手中，小心觀望著淮王的態度。
果不其然，淮王極為重視此事，當即派人徹查此事。
有淮王的支持，官員們辦事甚是積極有效，很快便真相大白，背負著通敵叛國罪名的林家終於洗清冤屈。
雖然此時，林家只余嬌棠一人。
而戚今年的暴君之名更是得到了證實。
種種巧合，朝臣並非沒有察覺到不對勁之處，但淮王重權在握，加上左丞相不知從哪裡掏出來一張先帝遺旨，就算有再多懷疑也得壓在心底。
淮王殿下一向仁善，於戰場上也是英勇神武，若登上皇位也定是位英明的君主。
朝臣們這麼一想，坦然接受了。
至於那些滿嘴君臣之道的老傢伙，淮王很快讓他們明白：
他在戰場上贏得的每一場勝利，並非因為他的仁善心腸。
實相者得好處。