楚浩心中吃驚，八木尺的反應遠超他的預料。
它似乎在千棘古域進行著某種極其隱秘的行動。
而且，
聽它的意思，這片古域，竟然和媽媽有關係？
「老八木，你到底在這裡做什麼？這千棘古域和媽媽……」
「沒時間解釋了！」八木尺粗暴地打斷他。
「聽著，立刻，馬上，斷開儀式……去神棘城等我！」
「我會想辦法去找你。」
「記住，神棘城……千萬別再胡亂使用任何與媽媽相關的東西了！」
話音未落，那股強烈的精神波動便如潮水般迅速退去，留下最後一縷焦急的餘韻。
楚浩雖滿腹疑竇，但也知道八木尺絕不會無的放矢。
他毫不猶豫，立刻中斷了精神力的輸送，並揮手打散了地上那微小的符文陣圖，將引魂玉和線頭迅速收起。
就在儀式中斷的剎那，異變陡生！
「沙沙沙——」
「嗤嗤——」
周圍那些原本只是搖曳作響的千魂棘樹，仿佛被瞬間激活了一般。
粗壯扭曲的枝幹猛地張牙舞爪地伸展開來，無數尖銳的、散發著靈魂寒意的棘刺對準了中心的楚浩。
瞬間將他包圍得水泄不通。
一股令人窒息的壓迫感籠罩而下。
然而，
身處棘刺包圍中心的楚浩，在最初的警惕之後，卻敏銳地察覺到一絲異常。
這些千魂棘樹雖然姿態兇猛，散發著危險的氣息，但他並沒有感受到實質性的惡意。
相反，
那漫天舞動的棘刺，更像是一種……警惕的護衛？
它們似乎是在隔絕內外，而非要攻擊他本人！
「保護？」楚浩心中升起一個荒謬的念頭。
被驚動的姬水月和幾名屬下瞬間趕到附近。
看到眼前這駭人的一幕。
無數千魂棘樹如同活過來的妖魔，將楚浩里三層外三層地圍住，所有人都倒吸一口涼氣。
「蕭大人，他做了什麼？！」一名屬下失聲驚呼。
姬水月那張妖艷的臉上也寫滿了震驚，喃喃道：「見鬼了……蕭兄，你搞出來的動靜，怎麼讓這些沾染了異種氣息的破樹，有如此大的反應？！」
他猛地一個激靈，一種源自本能的危機感湧上心頭，急聲道：「趕緊離開這裡……我有種不好的預感，再待下去，恐怕會引來更麻煩的東西。」
楚浩從逐漸散開的棘樹包圍中走了出來，面色如常地道：「無妨，只是追蹤秘術引起了一些此地能量的共鳴。」
他平淡無奇的開口，可其他人不淡定了。
這可是千棘古域啊。
那千魂棘樹可是連天刑級都忌憚三分的異樹。
「我們接下來去神棘城，那裡應該有我們想要的東西。」
「神棘城？」姬水月眉頭微蹙。
楚浩怎麼突然就知道了下一個目標地點？
但他轉念一想，或許這正是楚浩剛才那「秘術」得到的結果。
雖然過程詭異，但結果似乎指向了明確的方向……。
姬水月將其歸咎為楚浩的某種特殊手段，於是壓下疑慮，點頭道：「好，那就去神棘城。」
一行人不敢再多做停留，立刻朝著神棘城進發。
這一路，可謂是千辛萬苦。
千棘古域的危險遠超他們的想像。
那些無處不在的千魂棘樹，仿佛擁有某種集體意識，時而安靜，時而會毫無徵兆地發動攻擊。
尖銳的棘刺能穿透護體罡氣，直接灼傷精神識海，令人防不勝防。
短短數日行程，他們便損失了三個手下，都是在棘樹的突然襲擊中，意識受創過重而隕落。
「他娘的，這鬼地方也太危險了……這些破樹是成精了嗎？！」連一向嬉皮笑臉的姬水月都忍不住罵娘了。
他水藍色的長袍，也被棘刺劃破了幾處，顯得有些狼狽。
然而，
隨著行程的推進，楚浩卻察覺到了一個，讓他心中越發欣喜的細節……這些狂暴的千魂棘樹，自始至終，都沒有主動攻擊過他！
無論是大規模的棘刺風暴，還是小範圍的偷襲，所有的攻擊都精準地繞開了他，只針對姬水月和其餘屬下。
甚至有一次，一根從地底突襲的尖銳棘根，在即將刺中他腳踝的瞬間，竟硬生生停滯了一下，然後如觸電般縮了回去。
這個發現讓楚浩心臟狂跳。
這地方，果然和媽媽有關係！
歷經艱險，他們終於抵達了此行的目的地——神棘城。
這是一座建造在無數巨大千魂棘樹纏繞，盤結基礎上的宏偉城池。
城牆並非磚石，而是活著，更加粗壯古老的棘樹軀幹交織而成，閃爍著暗紫色的幽光，充滿了蠻荒與詭異的氣息。
城門口，把守著一隊奇異的古族生靈。
棘族。
他們大體保持著人形，但皮膚呈現出樹皮般的質感，關節處生長著短小的硬刺。
而他們的頭髮，則完全是由細小的、活著的荊棘構成，如同有生命的髮絲般微微蠕動。
一些強大的棘族，甚至手臂或背部會延伸出如鞭子般的堅韌藤蔓，上面布滿尖刺。
看到楚浩這一行風塵僕僕的外來者，一隊棘族守衛立刻上前，攔住了他們的去路。
為首的一名棘族，眼神銳利如棘刺，用生硬的山海通用語喝道：「站住！外來者，報上你們的身份和來意。」
姬水月整理了一下衣袍，上前一步。
臉上重新掛起那標誌性的、略帶幾分倨傲的笑容，亮出了一枚代表著歸墟身份的漆黑令牌。
「我們是『歸墟』執事，途經此地，欲入城休整，並辦理一些公務。」姬水月的聲音帶著歸墟使者特有的淡漠與威嚴。
「歸墟？」
果然，
聽到這兩個字，那名為首的棘族守衛臉上露出了明顯的驚訝之色。
他不敢大意，找來更強大的棘族長者。
那棘族長者仔細查驗了一下那枚令牌，確認無誤後，態度卻明顯緩和了不少。
歸墟的名頭，即便在這冥淵勢力影響深厚的千棘古域，也同樣有著不小的分量。
「原來是歸墟的使者……」棘族長者沉吟著，目光在楚浩和姬水月等人身上掃過。
「請稍等，我需要向上峰稟報。」