周通這一番夾雜著血淚、憤恨與扭曲認知的咆哮，如同烹油烈火，砸在清冷的空氣中。
李繼業靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
直到周通吼完，喘息著，死死瞪著他。
李繼業才輕輕開口，聲音飄忽，仿佛在問周通，又仿佛在問這片天地神明。
「從來如此嗎？」
周通像是耗盡最後力氣般，嗤笑一聲，充滿了對「天真」的不屑道。
「從來如此！自古如此！
觀你身手氣度，不像沒見過世面的，怎麼問出這等蠢話？
朱門酒肉臭，路有凍死骨……這道理，連我這個山匪都懂！你豈會不知？」
「我當然知道。」 李繼業終於轉回頭，第一次真正將目光完全落在周通臉上，他的眼神深不見底。
「「書」上看過，「耳」中聽過，心裡也推演過……
但葉公好龍。我從未想過，當這一切親眼所見、親身置於其中時，會是如此的……」
他頓了頓，似乎在尋找最貼切的詞語，最終緩緩吐出道。
「臭。
…臭不可聞。」
那不僅僅是指血腥味，更是指這整個體系，這口「大鍋」里散發出的，令人作嘔的腐爛的氣息。
周通看著他那深不見底的眼神，沒來由地感到一陣寒意。
但死到臨頭，反而激起一股戾氣，他喘著粗氣，嘶聲「激將」道。
「臭？惡臭？哈哈……你看不慣，聞不慣，又能如何？
你能洗淨這青州一地的血污？能砍盡天下貪官豪強？
能改了這『從來如此』的世道？你連這青州城，都未必能堂堂正正！走進去！」
李繼業聞言，虎目之中戾光驟然一凝！
他微微歪頭，打量著周通那張混合著嘲諷和最後瘋狂的臉。
忽然，嘴角再次勾起那弧度。笑道。
「我？之前確實只是想玩玩，現在也確實想做點兒什麼。」
周通眉頭緊鎖，劇痛和失血讓他的思維有些遲緩。
但李繼業話語裡那份平靜，讓他感到不安。他強撐著嗤笑道。
「做點兒什麼？就憑你？
你殺了青州兵馬都監！你連青州都走不出！」
李繼業看著他，忽然話鋒一轉，語氣甚至帶上一絲近乎戲謔的意味道。
「是啊，我或許暫時走不出青州。但是……」
他目光下移，落在貫穿周通腹部的那桿槍上，語氣平淡地陳述著一個事實道。
「你可是連這根杆子，都走不出了。」
周通臉上肌肉猛地一抽，被這赤裸裸的對比和羞辱激得雙目赤紅。
李繼業像是想到了什麼有趣的主意，繼續道。
「不若，我們打個賭。」
「賭什麼？」 周通下意識地問。
「就賭……」 李繼業緩緩道。
「你能否，自己從這根杆子上，『走下來』。」
「你要放我？」周通先是一愣，隨即嗤笑道。
「休要戲弄於我，我已經是垂危待死。下來了，也活不了。」
李繼業搖頭，目光掃過那些隱約傳來瑟縮動靜的屋舍角落，笑道。
「不。你雖然活不了。可有些人不一定死。
你自己從這杆子上，『走』出去。只要你能做到，雙腳觸地，還未死……」 他頓了頓，嘴角一平。冷漠道。
「這寨中剩餘所有人的性命，我便饒了。」
「此言當真？！」 周通像是抓住了最後一根救命稻草，激發了最後的血氣。
「一言為定。」 李繼業點頭，後退一步，讓開了空間。
周通死死盯著他，仿佛要將他的模樣刻進靈魂深處。
然後他低下頭，看著那截從自己腹部透出、又釘入身後木柱的槍桿。
劇痛無時無刻不在侵蝕他的神經，失血讓他渾身發冷，力氣飛速流逝。
但他還是咬緊了牙關，臉上虬髯因用力而顫抖。他伸出顫抖的雙手，再次死死抱住了腹部的槍桿。
不是為了穩住它減輕痛苦。而是，要向前！
「呃……啊啊啊——！！！」
他發出一聲不似人聲的嘶吼，用盡殘存的所有力氣，拖著被貫穿的身體，竟然真的向前……挪動了一點點！
槍桿與血肉、骨骼摩擦，發出令人牙酸的細微聲響。鮮血瞬間湧出更多。
一步……又一步……
他臉上汗如雨下，混合著血污，猙獰如鬼。眼睛死死瞪著前方。
李繼業靜靜地看著，眼神平靜冷漠至極。
周通拼盡全力，第三步落下，他整個身體猛然一僵。
雙手依舊死死抱著槍桿。
但他，不動了。
眼睛依舊圓睜著，瞪著前方，瞳孔卻迅速擴散開來。
他依舊保持著那個向前傾身、試圖「走下」槍桿的姿態，卻被永遠定格。
賭約，結束了。他未能「走」下來。
李繼業默默地看了他片刻。
又轉頭，望向另一邊，那對至死相擁的父女屍體。
寒風嗚咽著穿過空曠的山寨，捲起幾片枯草，掠過凝固的血泊。
李繼業轉頭，對著始終警戒的承業與四兒，聲音恢復了慣常的冷硬與決斷，平和道。
「殺光他們。
……一個不留。」
沒有多餘的解釋，沒有情緒的波動。
「是！」 李承業沉聲應道，翻身下馬，提著寒槍，大步走向那些尚有活人氣息的屋舍窩棚。
牆頭上的李四兒一言不發，如同最精確的殺人機器。
身形閃動，持弓躍進寨內，與承業形成了交叉清理的態勢。
很快，短暫的零星抵抗與絕望的慘嚎，再次打破了這短暫的死寂。
在桃花山寨的各個角落響起，又迅速歸於沉寂。
李繼業站在原地，一動不動。
昏淡的夕陽，終於掙扎到了西邊的山脊。光線變得更加傾斜，更加無力。
他那被拉得長長的浸透鮮血的身影，與身後木柱上周通那同樣被拉長的扭曲影子。
在最後的天光下，徹底地……
重疊在了一起。
不分彼此。
或許這便是一個時代的縮影——安分守己是死，逃離秩序也是死。奉公守法是死，離經叛道還是死。
不同的選擇，卻最終都要歸於同樣的結局。
寒風更勁，吹動李繼業染血的衣袍，獵獵作響。
他像一尊剛剛從血海中走出的明王雕塑，立在桃花山的廢墟與屍骸之上。
望著迅速黯淡下去的，鉛灰色天穹。
遠方，青州城的方向，燈火尚未亮起，一片模糊的輪廓沉寂在暮色中。