【神諭紀元·一六六六年（春）】。
夏國的主城，少府工坊內，此刻卻是爐火熊熊，晝夜不息。
空氣中瀰漫著煤炭燃燒的焦糊味和金屬熔化的刺鼻氣息。
「火候到了！開爐！」
隨著的一聲大吼，赤裸著上身的工匠們用長鉗夾起通紅的坩堝。
他們今日要鑄造的，並非殺敵的利刃，也不是耕田的鐵犁，而是一種大夏歷史上前所未有的東西。
勳章。
這是江辰在戰後降下的神諭指引。
在這個時代，榮譽通常通過賞賜布匹、牛羊或土地來體現，但江辰知道，有些東西必須符號化、神聖化，才能凝聚成一個民族的軍魂。
精鐵為底，象徵大夏將士的脊樑如鐵； 薄金為面，象徵父神的恩典如金。
在這個金礦極度稀缺、僅能從河沙中淘洗出零星金粉的時代，夏王敏幾乎掏空了國庫里所有的黃金儲備。
工匠們採用最原始的火法鍍金工藝，將金汞齊塗抹在鐵胎上，再經烘烤揮發汞，留下那層薄如蟬翼卻璀璨奪目的金色。
勳章正面，陽刻著古樸蒼勁的小篆大夏二字，周圍環繞著稻穗與利劍。
背面，則陰刻著那座剛剛被攻下、如今已插滿夏國旗幟的蠻族石城圖案。
夏王敏親自將其命名為【鎮南關大戰勳章】。
……
數日後，一場莊重而肅穆的授勳儀式，如春風般吹遍了夏國的每一寸土地。
對於凱旋的將士，他們在軍營的校場上，在戰友羨慕的目光和激昂的戰鼓聲中，挺起胸膛，接受了長官親手佩戴的勳章。那一點點金色在陽光下閃耀，成為了他們此生最耀眼的榮耀。
而對於那一千多名陣亡的英魂，儀式更加的令人動容。
北城，下轄的一個偏遠小村落。
初春的寒風料峭，尚未化盡的殘雪覆蓋著黑土地。
一隊身披重甲、腰懸長刀的城衛軍，神色莊重的走進村子，打破了這裡的寧靜。
為首的主官翻身下馬，捧著一個黑漆描金的木盒，神色肅穆地走向村頭那戶掛著白幡的農家。
「張大娘！」
主官的聲音洪亮，穿透了凜冽的寒風，引得全村的百姓都圍了過來。
一位滿頭白髮、眼神渾濁的老婦人，在兒媳的攙扶下，顫巍巍地走出破舊的柴門。
主官單膝跪地，雙手高舉那個盒子。
「您的兒子，北城衛戍軍第三營什長，張牛！在鎮南關一戰中，身先士卒，奮勇殺敵，斬首蠻族七人！最終力竭而亡，為國捐軀！」
「他是大夏的英雄！」
「奉王令！賜『鎮南關金勳章』一枚！賜撫恤金五千錢！免除家中十年賦稅！」
說到這裡，主官頓了頓，聲音更加高亢： 「其子若在，入蒙學、入大夏學宮，學費、食宿皆由國家供養，直至成年！」
這一條，是神諭中特意強調的「讓英雄流血不流淚，讓忠骨之後有所依。」
老婦人顫抖著接過那個沉甸甸的盒子。
她打開蓋子，那枚鑲著金邊的勳章在陽光下刺痛了她的眼。
她不懂什麼國家大義，她只知道她的牛娃子回不來了。
但看著眼前這位跪在地上的大人，聽著那句國家供養，老人的眼淚止不住地流，原本佝僂的腰杆卻在大悲大喜中挺得筆直。
「好……好孩子……」
老人撫摸著冰涼的勳章，仿佛撫摸著兒子的臉龐，喃喃自語：「沒給父神丟臉……沒給娘丟臉……」
周圍的村民們看著這一幕，眼中既有對逝者的哀悼，更多了一種前所未有的敬畏與羨慕。
原來，為大夏戰死，不僅僅是死亡，更是一種光宗耀祖的榮耀。
這樣的場景，發生在夏國的每一個角落。
而在王都的側翼，一座宏偉的建築【忠烈祠】，也破土動工。
那裡將供奉所有為國捐軀者的牌位，正如神諭所言：萬世血食，永不遺忘。
……
然而，榮耀的背後，是沉重的代價。
戰爭的帳單，很快就擺到了夏王敏的案頭。
深夜，御書房內燈火通明。
「王，此次出征，消耗甚巨。」
治粟內史翻開厚厚的竹簡帳簿，面帶愁容，眉頭鎖成了一個「川」字。
「十萬大軍加上五萬民夫的徵調，人吃馬嚼，再加上路途遙遠，損耗極大。為了維持前線的補給線，王都和南城的十座國家級戰備糧倉，直接吃空了四座。」
「四座啊……」
夏王敏聽著這個數字，也是眼角一抽，感到一陣肉疼。
按照夏國的制度，每座大城設十座巨型常平倉，以備災荒和戰爭。
而夏國一直奉行輕徭薄賦的國策，三十稅一，休養生息。
一年的全國賦稅加起來，除去官員俸祿和工程開支，也就剛剛能填滿五座糧倉而已。
也就是說，這一仗，直接打掉了一年的國庫純收入。
「要不要增加明年的賦稅？或者暫停忠烈祠的修建？」治粟內史試探著問道。
「不可！」
敏猛地一揮手，目光堅定如鐵。
「忠烈祠是軍魂所在，停不得！賦稅更是動不得！」
他站起身，走到窗前，看著外面漆黑的夜色和萬家燈火。
「糧倉空了，我們可以再種。只要地還在，人還在，明年春天撒下種子，秋天就能長出來。」
「但大夏的威嚴不可丟，子民的安全感不可丟。如果因為打了一仗就加稅，那百姓會怎麼想？他們會覺得國家打不起仗，會覺得父神不再庇佑我們！」
敏轉過身，盯著治粟內史，沉聲說道。
「只要百姓家裡有餘糧，國家就垮不了。即便國庫空虛一時，真到了危急時刻，我大夏子民自會毀家紓難。」
「記住父神曾降下的那句話，藏富於民，才是長久之計。」
……
時光荏苒，歲月如梭。
遊戲裡的時間總是過得飛快。
【神諭紀元·一六七一年】。
距離那場大戰已經過去了五年。
西南邊陲，曾經那個簡陋的蠻族石城，如今已經發生了翻天覆地的變化。
在數萬名蠻族戰俘日夜不停的勞作下，原本粗糙的石牆被加高加固，並在險要的山口處修建了雄偉的關隘。
城樓之上，鎮南關三個隸書大字，在陽光下熠熠生輝，透著一股鎮壓八荒的霸氣。
雖然名為關，但其實這裡已經發展成了一座人口數萬的繁華邊城。
通往南城的道路雖然還在修繕中，有些路段依然崎嶇難行，但當年十萬大軍踩出來的路基還在。
來自內陸的商隊趕著牛車，運來鹽巴、鐵器和布匹，換取這裡的獸皮、藥材和珍稀木料。
而在鎮南關的建設過程中，一個意外的驚喜，讓夏國君臣喜出望外。
在鎮南關西側的一座深山裡，負責採石的奴隸偶然發現了一種伴生著白色金屬的礦石。
消息傳回，工部的勘探隊迅速趕到。
經過工匠們用灰吹法的提煉，那一錠錠雪白的金屬出現在眾人面前。
這還是夏國歷史上第一次發現大規模的銀礦脈。
以前雖然也零星發現過一點銀，但都作為銅礦的伴生雜質，或者被工匠做成稀有的首飾，根本無法量產。
「這是好東西啊。」
消息傳回王都，夏王敏看著呈上來的那塊銀錠，大喜過望。
隨著商業的繁榮，原本的銅錢弊端初顯。
大宗交易動輒幾百貫、幾千貫，銅錢重得能把牛車壓塌，攜帶極不方便。
而黃金又太稀缺，無法流通。
「銅錢太重，布匹太占地方。」
敏掂量著手中沉甸甸的銀錠，眼中閃爍著改革的光芒。
「有了這銀礦，或許我們可以鑄造一種價值更高、攜帶更便的貨幣！」
「傳令下去，工部即刻著手研究銀幣鑄造！這將是我大夏商業騰飛的翅膀！」
……
與此同時。
夏國疆域的最東端，河城。
在河畔的一處高地上，坐落著大夏學宮的分院。
一群年輕的學子和工匠，正迎著凜冽的江風，站在簡陋的碼頭上，對著那渾濁而狂暴的河面指指點點。
「不行，還是不行。」
一名工家學子皺著眉頭，看著遠處一艘剛剛被浪頭打翻的小木船，嘆了口氣，「這條河太寬了，越往東風浪越大。我們現在的平底船在內河運糧還行，一旦到了這裡，稍微有點側向風浪就翻了。」
「想要去對岸看看，或者去更遠的下游，必須造大船！」
「不僅是對岸。」
旁邊一名目光深邃、皮膚被曬得黝黑的堪輿學子，伸手指著河流的盡頭，那片水天相接的地方。
「根據之前的探索，這條河一直向東流，從未回頭。有人說那是海，有人說那是世界的盡頭，是深淵。」
「但我不信。」
他眼中閃爍著名為探索的火焰，「我想順流而下，去看看。」
「我也去！」 「算我一個！」
周圍幾個年輕人立刻附和，他們都是新生代中最不安分的一群人。
雖然現在的造船技術還很原始，但他們已經在圖紙上構想未來。
那名工家學子掏出一張畫滿線條的草圖，興奮地比劃著名，「如果我們在船底加裝一根貫穿前後的粗大木樑，就像脊椎骨一樣，能不能穩住船身？如果我們把帆做成可以轉動的，能不能利用側風？」
這是一個瘋狂的計劃。
一是集中力量，攻克尖底龍骨船和可調式硬帆的技術難關，造出能在大河風浪中平穩航行的大船。
二是組織一支敢死隊，帶著乾糧，沿著河岸順流而下二百里，水陸並進，去探索河流的盡頭。
雖然目前這還只是停留在圖紙上的理想，但那種對未知的渴望，已經像野草一樣在他們心中瘋長。
「父神說過，所照皆沃土。」
年輕的學子們看著東方初升的太陽，那金色的陽光灑在波光粼粼的河面上，仿佛鋪成了一條通往未來的金光大道。
「也許在河的那邊，在海的那邊，還有無數像夏國一樣富饒的土地，等著我們去發現。」
「如果我們不去，後人怎麼知道大夏的疆界在哪裡？」