京都皇宮，御書房內，燭火搖曳，映得崇和帝滿臉倦容，眉宇間的愁緒濃得化不開。
近來他心情極差，西番與北境大軍壓境，邊境告急，朝堂之上人心惶惶，就連他平日裡最疼愛的幾位妃子，還有精心餵養的奇珍異獸，他都無暇顧及，整日守在御書房，對著邊境地圖愁眉不展。
此前，他接連派出兩撥大臣，前往西番與北境的軍營談判，妄圖以割地、納貢的方式，暫且平息戰事，好集中精力整頓內部。
可誰曾想，西番與北境竟是獅子大張口，直言要幽州、蜀州全境，否則便即刻揮師直取京都。
崇和帝每次想起此事，便氣得渾身發抖——幽州與蜀州乃是大幹的重鎮，物產豐饒、地勢險要，若是真的割讓出去，大幹便等同於斷了左右臂膀，與亡國無異，他無論如何也不可能答應。
「陛下，臣回來了。」一道沉穩有力的聲音響起，御林軍大統領蕭策躬身走進御書房，一身鎧甲未脫，身上還帶著些許風塵，顯然是剛從邊境巡視歸來。
蕭策年近四十，面容剛毅，身姿挺拔，乃是老皇帝留給崇和帝的班底，多年來忠心耿耿，辦事利落，是崇和帝最得力的部下，此次被派出去巡視中州、淮州、蜀州、幽州，便是為了統籌調兵，防備邊境戰事。
崇和帝抬眼，見是蕭策，臉上的愁緒稍稍緩解了幾分，沉聲道：「愛卿，巡視之事如何？邊境的情況，還有調兵的事宜，快一一說來。」
蕭策躬身行禮，語氣鄭重地回稟：「陛下，臣已順利完成巡視，並且已然調遣中州、淮州部分兵馬，馳援蜀州與幽州。如今，蜀州、幽州兩地，各自已披甲十萬，糧草、軍械也已陸續運抵，足以抵擋西番與北境的進攻，請陛下不用擔心。」
頓了頓，蕭策又補充道：「除此之外，臣在幽州巡視時，發現幽州總兵的義子，乃是一員難得的猛將。此子名喚沈訣，雖年紀尚輕，卻武藝高強、謀略過人，行事威風凜凜，又自帶幾分儒雅氣度，在軍中頗有威信。臣懇請陛下，能破格提拔沈訣，讓他在邊境效力，定能為陛下分憂。」
崇和帝聞言，微微頷首，語氣緩和了些許：「哦？沈訣？既然你如此舉薦，那便准了，傳朕旨意，破格提拔沈硯之為幽州參將，協助幽州總兵防守邊境。」
「臣，謝陛下恩典！」蕭策躬身謝恩，心中稍稍安定。
崇和帝眉頭微蹙，又追問道：「調兵之事，可有什麼不順？安王、端王派系的人，有沒有從中作梗？」
他心中清楚，安王與端王素來野心勃勃，暗中培養勢力，此次調兵涉及多州兵馬，他最擔心的便是這兩人從中阻撓，耽誤邊境防務。
蕭策連忙回稟：「陛下放心，調兵之事一切順利，並無任何不順。就連安王、端王派系的官員與將領，此次也格外配合，沒有絲毫推諉，甚至主動調遣麾下兵馬，馳援邊境。」
可這話聽在崇和帝耳中，卻沒有絲毫喜悅，反而眉頭皺得更深，指尖輕輕敲擊桌面，神色愈發凝重。安王與端王向來與他離心離德，平日裡處處掣肘，此次為何會如此配合？
其中定然有蹊蹺。
蕭策將崇和帝的神色看在眼中，心中猶豫了片刻，欲言又止，嘴唇動了動，終究還是沒敢開口。
「怎麼了？」崇和帝察覺到他的異樣，抬眼看向他，語氣帶著幾分不耐，「有話就說，不必吞吞吐吐，你與朕之間，無需如此拘謹。」
蕭策深吸一口氣，躬身說道：「陛下，陛下命臣總領蜀州、幽州兩州防務，臣仔細勘察邊境局勢，分析雙方兵力後，認為西番與北境雖來勢洶洶，但破城的概率不大。不過，與其被動防守，不如主動出擊，趁他們立足未穩，一舉擊敗他們，永絕後患。只是，要實施此計，臣認為，還需要一個人。」
崇和帝眼中閃過一絲精光，連忙問道：「哦？你說，需要誰？」
蕭策抬起頭，目光堅定，一字一句地說道：「並肩王，楚驍。」
「楚驍？！」崇和帝的臉色瞬間沉了下來，周身的氣壓驟然降低，語氣中滿是怒火與不滿，「蕭策，你可知他近期做了什麼事？朕之前派朕的妹妹瑤光去浙州和親，本是為了拉攏東瀛，順帶拿下東瀛的兩座銀礦，可他倒好，抗旨不遵，直接破壞了朕的計劃！若是沒有他從中作梗，那兩座銀礦此刻早已在朕的手中，朕便能擴充多少軍備，早就收拾了安王和端王？他眼中，根本就沒有朕這個皇帝！」
蕭策心中一緊，連忙說道：「陛下，臣雖然未曾見過並肩王楚驍，但他的事跡，臣早已如雷貫耳。臣早年曾有幸見過他的父親鎮南王楚雄，楚雄當年便是大幹的棟樑之臣，武藝非凡，胸有韜略，沒想到，楚驍青出於藍而勝於藍，比他父親還要厲害幾分。」
「厲害又如何？」崇和帝冷哼一聲，語氣依舊冰冷，「他再厲害，也是個目無君上、抗旨不遵的逆臣！你可知，他還私自調遣楚州軍前往浙州，未經朕的旨意，擅自興兵，這不是目中無君，是什麼？」
蕭策猶豫了一下，還是硬著頭皮說道：「陛下，臣斗膽一問，浙州戰事，我大幹真的不管了嗎？楚州軍戰力強悍，若是拉攏調楚驍為陛下所用，協助臣對付西番與北境，定能事半功倍。」
崇和帝沉默片刻，語氣緩和了幾分，卻依舊帶著不滿：「朕不是不想重用楚驍，是他不識好歹，朕破格封他為並肩王，給他天大的恩典，可他是怎麼做的，打殺東瀛使團在前，截殺誠王在後，更是敢破壞朕的和親之策。」
「如今他既然想去浙州折騰，那就讓他去折騰吧。如今朕自顧不暇，哪裡還有心思管浙州的事？當務之急，是集中所有精力，對付西番與北境，至於浙州，有他在，暫時也出不了什麼大亂子。」
蕭策又問道：「陛下，那瑤光公主呢？公主此刻還在浙州，與楚驍一同留在那裡，臣擔心公主的安危。」
聽到「瑤光公主」四個字，崇和帝臉上的冰冷終於有了一絲鬆動，眼中閃過幾分關切，語氣也柔和了許多：「朕之前安排李臻保護公主的安全。李臻武藝高強，忠心耿耿，有他在，公主應該不會有事。」
蕭策依舊不肯放棄，再次懇請道：「陛下，臣懇請陛下採納臣的意見。楚驍，戰力超群，若是能讓他參戰，臣有十足的把握，擊敗西番與北境的敵軍，解除邊境之危。」
崇和帝眉頭緊鎖，神色複雜，沉默了良久，才緩緩說道：「此事朕自有決斷，你放心，如果真的是事情一發不可收拾，朕有辦法讓楚驍聽話。但是蕭策，你也不要長他的志氣，滅自己的威風，朕看你常年征戰，武藝高強、謀略過人，未必就不如那個楚驍。」
蕭策連忙躬身說道：「陛下謬讚了。李臻的本事，臣是知道的，他的武藝雖不如臣，卻也相差不遠，可即便是李臻，也未曾打敗過東瀛四凶刃中的任何一人，而楚驍，卻一舉擊敗了四凶刃四人，其戰力之強，可見一斑。臣說實話，論單打獨鬥，臣絕非楚驍的對手。」
崇和帝聞言，臉色愈發難看，卻也沒有反駁——他心中清楚，蕭策向來沉穩，從不誇大其詞，既然蕭策都如此說，那楚驍的實力，恐怕比他想像的還要強悍。
蕭策垂在身側的手微微攥緊，腦海中忽然浮現出一個身影，心中暗自思忖：整個大幹，若是說有人能跟楚驍掰手腕，能與他一較高下，恐怕只有那個人了——那個年紀輕輕、卻已嶄露頭角的沈訣。一個與他切磋，數招之內便擊敗於他的年輕人。
御書房內再次陷入沉默，崇和帝望著窗外的夜色，心中滿是糾結與盤算：啟用楚驍，固然能解邊境之危，可他又擔心楚驍趁機壯大勢力；可若是不啟用，僅憑蕭策與邊境將士，他又沒有十足把握。
他心中糾結，他手中握著制衡楚驍的殺手鐧，只是眼下局勢，還未到徹底撕破臉的地步。