1在周伯庸的策劃之下，崇和帝身死的消息，以迅雷不及掩耳之勢迅速擴散。
不過一日光陰，消息便從帝都輻射四方，士族朝堂盡數得知。
朝野上下震動不休，滿城文武、世家百姓議論紛紛，掀起滔天波瀾。
無人深究崇和帝究竟死於叛軍亂兵，還是沈訣之手，亂世浮沉多年，早已無人憐憫這位昏庸末代君主。所有人心中思慮的，從來都不是舊朝覆滅的悲戚，而是這片破碎天下的未來歸屬。
歷經數年亂世征伐，四方諸州臣服，放眼偌大幹朝，早已無人能與楚驍爭鋒。
朝野人心澄澈通明——屬於楚州並肩王的時代，已然悄然來臨。
帝都城內，車馬縱橫，冠蓋雲集。
周伯庸與陳景淵二人聯名設宴，府邸大開，宴請帝都之內所有在朝文武、頂級世家大族。
自六部九卿、朝堂百官，到五方士族、門閥望族，無人缺席，偌大的府邸庭院賓客盈門、座無虛席，處處皆是衣香冠影，氣氛肅穆而暗藏洶湧。
周伯庸端起酒杯，輕輕擱置案上，面色染上一層沉痛憂色。
「諸位同僚、諸位世族家主。」
「並肩王殿下心繫天下蒼生，念及陛下安危，毅然領兵遠征幽州平叛。」
「奈何天意弄人，終究遲了一步，陛下不幸慘遭奸賊毒手、以身殉國，社稷無主、山河動盪，實在令人痛心疾首啊！」
話音落下，他抬手撫袖，眉宇間滿是哀慟之色。
「是啊！周大人所言極是！」
「王爺仁心濟世，奈何時局險惡，終究未能護住陛下，可悲可嘆！」
底下百官聞聲而動，紛紛俯首附和，此起彼伏的哀嘆聲響起，人人面露惋惜沉痛，一副為國悲戚的模樣。
「可惜啊。昔日安王、端王作亂謀反，盡皆死於亂軍之中，皇室宗親凋零殆盡。陛下一生無嗣，如今龍馭賓天，偌大幹朝，竟是後繼無人，這天下……可該怎麼辦啊！」
周伯庸老淚縱橫，一副江山傾覆、悲痛欲絕的姿態。
場上眾人瞬間被帶動情緒，紛紛俯首低眉，哭聲連片，此起彼伏的悲嘆響徹庭院。
「社稷無主，蒼生何依啊！」
「亂世初平，又逢國殤，我大幹百姓，怕是又要流離失所了！」
滿庭文武、世家權貴，個個捶胸頓足、面露悲戚，演得淋漓盡致、聲情並茂。
一側坐著的溫疏珩，看著眼前這群官場老油條全員演戲、全員作態的模樣，強忍心底笑意，腮幫微微發酸，差點當場失笑出聲。
一旁的李牧眼疾手快，連忙側頭狠狠瞪了他一眼。
溫疏珩心頭一凜，立刻收斂神色，垂首斂目、硬生生將笑意壓下，裝作一臉肅穆沉痛。
待眾人悲戚稍歇，一直默然端坐的陳景淵緩緩起身，老太傅威儀盡顯，目光掃過滿庭眾人，語氣沉重。
「諸位靜一靜。」
「我大幹疆域遼闊、九州廣袤，天下百姓何止千萬。如今新亂初平、舊制崩塌，若長久群龍無首、政令不一，亂世戰火必將重燃，到頭來受苦受難的，終究是天下黎民！」
「今日在座諸位，皆是朝堂柱石、世族棟樑，見識高遠。值此社稷危亡、天下未定之際，我等必須早做決斷，想出安邦定國之法，穩住這萬里山河！」
一番話層層鋪墊、情理兼備，徹底將氛圍推至頂點。
在場眾人皆是心頭雪亮——重頭戲，終於來了。
話音剛落，席間一道身影驟然起身，動作乾脆利落，搶先一步踏出隊列。
正是帝都頂級世家吳家家主，吳秉謙。
他身著錦袍、氣度沉穩，拱手肅立，聲音洪亮鏗鏘，響徹整座庭院：「老太傅、周大人，在下有一言，懇請諸位靜聽！」
「國不可一日無君，社稷不可一日無主！縱觀天下群雄，唯有並肩王楚驍，堪當九五之尊！」
「王爺雄才大略、蓋世無雙，早年收服草原、又橫掃東瀛海域，又替陛下報仇，憑一己之力終結亂世、安定山河！更難得的是，王爺愛民如子、體恤蒼生，治軍嚴明、為政仁厚，深得天下百姓、三軍將士擁戴！」
「於此亂世定鼎之時，唯有王爺登基稱帝，方能規整九州政令、安定四海人心！我吳家懇請老太傅代為轉達我世家心意——懇請並肩王承繼大統、登臨帝位！」
一席話說得慷慨激昂、大義凜然，毫無半分猶豫，直接敲定了全場基調。
席間另一側，鄭家家主鄭懷安臉色一僵，心頭瞬間五味雜陳。
赴宴之前吳秉謙還給他說，稱帝的事情可是大事，我們先聽別人的意見，不要著急說話，這個老狐狸！
他心中暗罵一聲，剛欲起身，卻又晚了一步。
吳秉謙話音未落，席間接二連三有人起身，紛紛拱手附和，聲勢瞬間滔天。
率先起身的是禮部尚書張延之，執掌天下禮制、深諳正統之道，高聲朗聲道：「王爺平定禍亂、為先帝復仇、為社稷靖難，功德巍巍、名正言順，除了並肩王，無人可服天下、無人可安九州！臣懇請王爺登基！」
緊隨其後，浙州士族領袖吳世安、淮州世族家主李崇山、戶部侍郎沈文遠等一眾高官望族盡數起身。
有手握地方根系的老牌士族，有執掌朝堂實權的中樞重臣，人人神色肅穆、態度堅決，齊聲附和，層層疊疊的呼聲匯聚一處，震徹全場。
「我等懇請並肩王登基稱帝！」
「天下蒼生唯盼王爺臨朝！」
「除並肩王外，世間無人可居大位！」
轉瞬之間，滿庭文武盡皆站隊，再無一人遲疑觀望。
鄭懷安僵在原地，看著眼前爭先恐後、慷慨陳詞的眾人，滿臉無奈。
所有漂亮說辭、大義表態，全都被旁人搶了個乾乾淨淨，他此刻起身，竟是半分新詞都說不出來。
萬般窘迫之下，他只能連忙快步出列，漲紅了臉，憋了半天，最終只憋出一句鏗鏘有力的話：「……俺也一樣！」
說完，他垂立一旁，暗自懊惱憋氣，滿心不甘：好好一場擁立大典，偏偏被吳家搶了先機，平白丟了首功！
周伯庸看著滿庭同心的眾人，適時輕嘆一聲，憂心道：「諸位心意赤誠，老夫感念於心。只是王爺素來淡泊名利、心懷蒼生，一生只求山河安定、百姓安居，從未有稱帝之心。此番歸來，恐怕未必願意登臨大位啊。」
鄭懷安當即上前一步，高聲道：「大人此言差矣！登基稱帝從非王爺一己私事，乃是天下公事、蒼生之福！」
「就算我等日日登門、跪地苦求，就算跪死在楚王府前，也一定要懇請王爺應允！為了九州安穩、為了千萬黎民，此事不容推辭！」
「沒錯！為了天下蒼生，我等誓死懇請！」
「王爺仁厚，斷不會棄天下百姓於不顧！」
百官、世家再度齊聲附和，聲勢愈發浩大，心意空前一致。
人群之中，一名年輕世家子弟朗聲提議：「諸位大人！我等諸多世家子弟、門生故吏，遍布天下各州郡縣！如今我等同心同德，何不即刻傳信四方，令他們聯名上書，撰寫萬民請願書，以天下民心、四海民意，請王爺順天應人、登臨帝位！」
「此法甚妙！」
「全國世家綁在一起，就是逼，也得逼王爺登基！」
「對，就算王爺事後降罪我們，我們也在所不惜！」
眾人紛紛附和贊同，現場再度熱議起來，細細敲定各州聯動、萬民上書的諸多細節。
一番細緻商議、敲定所有事宜後，宴席方才散去。
賓客盡數離場，庭院之中終於恢復清靜，只剩周伯庸、陳景淵、李牧、溫疏珩幾人。
周伯庸收斂神色。
「青州、徐州、蜀州、楚州、中州、浙州、淮州等各地駐軍，皆由我王爺掌控。還請李將軍傳令諸軍將領，即刻配合各地世家士族，暗中引導、造勢請願，推波助瀾，讓四海萬民請願之聲，響徹天下！」