神，是高貴的。
高貴的神明，怎麼可能會因為區區一個人類的虔誠而降下神恩。
如果一場卑微的祈禱就能獲得恩賜的話，那神明豈不是會成為最不值錢的力工了？
虔誠，從來不是神明賜福的標準答案。
作為神明，墨提斯面色如常，但在聽完阿蘇爾的講述後不由得在心裡冷笑一聲。
祂似乎有些理解，為什麼落橄鎮會落得如此窮困潦倒的境地了。
也已經對阿蘇爾這可悲又可笑的人生有了一個比較深刻的了解。
祂無需深究這群腓尼基神的隱秘，也無需解析此方天地的權柄規則，僅憑自身的神明閱歷，便知道，所有神明，骨子裡都是同一副模樣。
傲慢、功利、高高在上，冷漠且自私。
在神眼中，凡人的供奉、信徒的獻祭、祭司的堅守，從來都不是值得感念的恩德，而是理所應當的義務。
就好比，螻蟻本就該仰望蒼天，眾生也本該侍奉神明。
底層凡人渺小卑微，力量孱弱。
除了這種日復一日、無意義的虔誠堅持，勉強能為諸神維繫信仰之外，本就毫無用處。
墨提斯心中已經大概猜測出了那道神性印記降臨的原由。
阿蘇爾以為的神恩眷顧、神明垂憐，從頭到尾都只是一場自我感動的虛妄。
當年的巴爾，很有可能根本沒有注意到在這個偏僻的鎮子裡，一個凡人少年所展現的勇敢與堅守。
祂能落下那一道風屬性神性印記，無非是阿蘇爾恰巧達成了某個硬性條件。
或許是絕境之下的極致虔誠，剛好觸碰到了權柄觸發的閾值。
又或許是當時整片區域裡的信仰都發生了改變，只有阿蘇爾一人未曾背叛，符合了信徒標準。
甚至，這道印記根本未必是巴爾親自降下的。
迦南腓尼基諸神數量繁多，信徒遍布大地，香火億萬，區區一個鎮子的小事，根本入不了神王的眼。
結合此方世界的規則特性，墨提斯瞬間篤定了猜測。
這些腓尼基神明，大概率和曾經的卡俄斯諸神一般，將自身權柄或者神格全權託管給世界運作。
只要凡間生靈滿足對應的信仰條件、獻祭標準，被託管的權柄便會自主運轉，機械性地降下神性印記、固化信徒根基，只為不斷擴充自身信仰基數，維繫權柄。
一切都是規則自動運轉的冰冷程序，無關慈悲，無關眷顧，更無關恩情。
思緒至此，又一個疑惑悄然浮上墨提斯心頭。
祂隱隱不解，為何這群腓尼基諸神會如此執著於凡人的信仰與供奉。
站在真正神明的視角俯瞰，凡間的祭祀毫無實質意義。
灑油只是灑油，僅僅是油脂落地的凡俗動作。
供奉的穀物、牲畜，也只是凡物擺放，無法為神明提供增益、滋養。
這些祭祀，看似盛大虔誠，實則毫無額外產出。
只是這一點隱秘，暫時不在墨提斯的優先考量之內。
祂目前潛伏南境、紮根小鎮，唯一的目的，便是徹底收服阿蘇爾，將這名民心深厚、紮根底層千年的本土祭司，化作卡俄斯安插在迦南腹地的穩固棋子。
而且在祂看來，這件事根本無需自己費盡心機挑撥拉攏。
阿蘇爾的信仰，早已千瘡百孔，搖搖欲墜。
方才一番傾訴，早已暴露了他心底最深的動搖。
他千年值守祭壇，歲歲晨昏禱告，次次獻祭恪守禮制，從無半分紕漏、半分懈怠。
可落橄鎮依舊貧瘠、依舊破敗。
千年之間，荒旱頻發、風沙不斷，哪怕他日日祈福消災，也從未換來長久的風調雨順。
小鎮鄉民不堪疾苦，逐年外逃，淪為北境城邦的流民的次數也有不少次。
付出傾盡所有，回報一無所有。
日復一日的落差，年復一年的失望，早已在阿蘇爾心底埋下懷疑的種子。
只是，他恪守了千年信仰，不願、也不敢捅破那層虛妄的窗戶紙。
墨提斯收斂所有心底的冷諷與算計，眼底只餘下溫和的悲憫，完美維持著逃難祭司的偽裝。
祂沒有直白戳破真相，沒有強硬否定巴爾的神性，更沒有刻意挑撥對立。
祂的【智慧】告訴祂，信仰的崩塌，縱使別人說一千句，不如自我頓悟的那一秒鐘。
唯有讓阿蘇爾自己看透神明的本質、認清自身信仰的虛妄，他的臣服才足夠徹底，足夠穩固。
墨提斯緩緩抬眸，望著遠處荒蕪起伏的土坡，語氣輕緩綿長，帶著親歷戰亂的疲憊與悵然，像是在隨口訴說過往見聞：
「我昔日在北境，曾見過無數虔誠之人的結局。」
「城邦混戰，派系廝殺，無數平民、祭司、修士，日日焚香、夜夜禱告，傾盡家財獻祭，虔誠程度甚至比你還要強。」
「他們祈求巴爾停止戰爭，祈求亞舍拉不讓他們的孩子難產，也祈求諸神平息紛爭、庇佑蒼生。」
「可戰火燃起之時，神壇依舊青煙裊裊，禱告依舊聲聲不絕，落下來的，卻依舊是屠城的兵戈、焚城的烈火、遍野的屍骸。」
祂聲音很輕，沒有控訴，沒有怨懟，只是平鋪直敘地講出北境眾生的苦難，講出無數虔誠者的徒勞。
「我曾見過一戶滿門侍奉巴爾的人家，世代守祭、歲歲厚獻，從無違逆。」
「城邦戰亂來襲，戶主帶著全家老小跪伏祭壇三日三夜，淚盡聲嘶，只求神明庇佑闔家平安。」
「最終，祭壇香火未斷，禱告餘音未消，那一家人，卻盡數死於兵禍，無一人倖免。」
「神明沒有降下一絲神力，甚至都沒有注意到那片血染的祭壇。」
話音落下，祭壇前的風驟然靜了幾分。
燥熱的空氣凝滯不散，只剩下沉甸甸的壓抑，死死籠罩在阿蘇爾心頭。
他渾身一僵，瞳孔微微收縮，周身僅存的生機與暖意瞬間褪去，徹骨的寒涼從四肢百骸蔓延至神魂深處。
北境如此，南境也是一樣。
他忽然間，回想起自己千年以來的每一次禱告、每一場獻祭、每一次堅守。
他突然想起三百二十七年前的那次大旱。
自己跪枯祭壇、聲嘶力竭，祈求神王巴爾降下甘霖，可始終沒有降臨。
當時，他認為可能是信徒的數量太少，祭品太寒酸。
所以，他集結了整個落橄鎮的信徒，宰殺奉上了鎮子裡僅剩的一頭公牛做為祭品。
可是，乾旱依舊。
一瞬間，過往千年無數被他刻意遺忘的記憶、強行壓下的失望與不解，盡數翻湧而出。
虔誠無用，獻祭無用，堅守也無用。
不是他不夠誠心，不是他修為淺薄，而是……神明根本不在意。
高高在上的諸神，端坐神座、漠視蒼生，早已習慣了凡人的供奉，習慣了信徒的臣服。
眾生的苦難，於諸神而言，不過是螻蟻的躁動。
凡人的虔誠，於諸神而言，只是理所應當的供養。
諸神高貴，故而無情。
這一刻，無需墨提斯再多說一個字，也無需半句挑撥離間。
阿蘇爾自己，徹底想通了這貫穿自己一生的殘酷真相。
或者說，之前的他早就已經想通了，只是一直選擇遺忘，選擇麻痹自己，選擇讓自己麻木的、機械的活下去。
「你.....不，您！究竟是誰？」