比試過後，厲金山主動找來秦二娘，給了她十兩銀子，主動賠償院牆損毀的銀錢。
二娘這才轉悲為喜。
陳望北心中暗忖，這厲金山還是講道義的。
此時，外街突然響起急促的銅鑼聲。
噹噹當！
噹噹當！
鑼聲緊密急切。
眾人的臉色同時變了。
陳望北、蘇晚知道，這是南門寨丁發現敵人入侵的信號。
難道是北蠻人提前來了？
周裕從外面快步衝進來，身後跟著一名滿頭大汗的巡檢。
「陳掌柜，蘇夫人，北蠻人來了！
南門外發現大量騎兵！」
「有多少人？」
陳望北問道。
巡檢吞了口唾沫，「看不清，黑壓壓一片，全是北蠻騎兵。
至少三千騎！」
厲金山臉上的笑意消失了。
蘇晚也皺起眉頭。
「這不可能。
北蠻若有三千騎兵調動，附近不可能一點消息都沒有。」
陳望北立即道：
「去南門看看。」
眾人迅速趕往城牆。
此時屠嬌嬌和雲雀也得到消息，策馬來到南門與陳望北匯合。
城牆上的幾個寨丁已經嚇得臉色發白。
城外曠野之上，黑壓壓一片騎兵方陣正緩緩逼近。
馬蹄聲如悶雷滾過大地。
煙塵滾滾，聲勢浩大。
無數黑色騎兵整齊列陣，長槍如林，彎刀在天光下閃著寒光。
一桿大旗在陣中高高豎起。
旗上繡著北蠻狼首。
南寨四當家雲瑤站在城頭，臉色嚴肅。
見屠嬌嬌趕來，她立刻迎上前。
「大當家，敵軍至少三千騎。
南門外是主陣營，西面和東面也發現了騎兵。
他們把臨水鎮圍住了。」
趙萬山氣喘吁吁的登上城頭，看見一眼望不到頭的騎兵陣營。
嚇得腿一軟，差點跪下去。
「這麼多人？這還怎麼打？」
城外，一騎緩緩走出。
那人身材魁梧，披著黑色皮甲，手中握著一把長柄彎刀。
他朝城頭喊道：
「臨水鎮的人聽著！
我乃北蠻百夫長阿古達！
今日奉命征糧！」
「限你們一日之內，交出一千石糧食，再交出五百名青壯和五百名年輕女子！」
「若按數交糧，本將軍可保你們平安！」
「若敢抗命，明日攻破城門，雞犬不留！」
城牆下方的百姓聽到這話，頓時一片譁然。
「北蠻人來了！」
「還要抓人？」
「一千石糧食，咱們鎮哪有那麼多？」
「趕緊逃吧！」
「往哪裡逃？東邊、西邊全是騎兵！」
「完了，這次真的完了！」
恐慌像洪水一樣，漫過每一條街道。
有人拖著孩子往家跑。
不少人沖向糧鋪搶糧，鎮內的人陷入瘋狂。
周根生帶人維持治安。
趙萬山扶著垛口，臉色蒼白。
「陳掌柜，大當家，依我看還是交糧吧。」
屠嬌嬌猛地回頭。
「交糧？
對方要一千石糧，還要五百青壯和五百婦人。
你準備交哪家的婦人？
是你趙家的女眷，還是我北寨的女眷？」
趙萬山聲音發苦。
「糧食可以湊一湊。
人……人也可以想辦法拖延，先把這一關過去再說。」
屠嬌嬌怒道：
「北蠻人是來做買賣的嗎？
你交一次，改日就會再來第二次。
今天抓五百人，明天就敢把全鎮的人都趕到城外。」
趙萬山咬牙道：
「那你說，該怎麼辦？
外面可是幾千騎兵！
黑虎寨的人再多，火器再多，也扛不住北蠻騎兵攻城！」
屠嬌嬌望著城外黑沉沉的騎兵陣列，心裡同樣發緊。
北寨這幾日趕製了三百五十多枚掌心雷。
可掌心雷再厲害，也擋不住三千騎兵。
硬拼，臨水鎮沒有勝算。
蘇晚低聲道：
「三千騎兵不是小數目，我在沿途沒有收到北蠻大隊出動的消息。」
何況南邊還有岳武背嵬軍活動，北蠻大軍主力集中在淮北一線牽制岳武。
不可能突然調這麼多騎兵到臨水河沿岸。」
厲金山看向城外。
「除非他們早就藏在附近。」
程豹搖頭。
「不可能。
咱們的探子一直盯著潛陽縣西北幾條山道。
若真有數千騎兵經過，不可能沒有任何動靜。」
厲金山的眼神沉下來。
自己前腳剛到臨水鎮，北蠻後腳便來圍城。
是不是自己的行蹤泄露了？
陳望北朝城外觀察了一會，對雲瑤道。
「雲瑤，你們站在這裡多久了？」
「不到半炷香。」
「他們的馬蹄聲一直這麼整齊嗎？」
「是的，陳掌柜何出此問。」
陳望北眉頭微皺。
「三千匹馬，同時踏地，聲音不該如此整齊。」
趙萬山愣道：
「這都什麼時候了，你還管聲音整不整齊？」
陳望北沒有理他。
他又問城頭寨丁：
「你們看，北蠻戰馬看似揚起很多塵土。
可你們身上為什麼沒有土？」
那寨丁一愣。
眾人也都愣住了，不明所以。
陳望北指向城外。
「騎兵方陣在曠野中緩慢行軍，馬蹄聲震地，確實不假。
按理說地面的塵土會越積越高，越飄越遠。
可你們聞到塵土的味道了嗎？」
蘇晚順著他的手指看去，也發現了問題。
「你們看，旗幟也有問題。
風明明從西北吹來，可狼旗卻一直朝南飄。
不覺得奇怪嗎？」
厲金山眼睛微眯。
「幻術？」
陳望北道。
「現在還不能確定。」
「但這支騎兵太真的了。」
蘇晚突然看向他。
「若是幻境，真正的敵人藏在哪裡？」
陳望北轉頭望著姒白。
「姒白，從西邊溜下去摸摸底。」
姒白點頭。
「需要殺人嗎？」
「沒確定虛實之前，先不要殺。」
姒白想了想。
「那如果是真的呢？」
陳望北道：
「若敵人真有三千人，別戀戰，立刻回來。
若是假的，找到施術之人。」
姒白展開身法，往西邊奔去，縱身躍下城牆。
身影在半空中化作一道青影，幾個起落便衝進城外騎兵陣列。
城頭上的眾人屏住呼吸。
只見黑壓壓的騎兵忽然朝姒白轉過頭。
數千杆長槍同時抬起。
姒白的身形逐漸靠近側翼騎兵陣營。
十幾個騎兵朝姒白奔來，舉槍刺來。
姒白身形一閃。
長槍穿過她的殘影，刺了個空。
她落到一名騎兵身側。
五指如利爪一般扣向對方咽喉，下一刻，手掌穿過了騎兵咽喉。
那名騎兵像是被水浸開的墨跡，身體邊緣迅速模糊。
姒白微微一驚。
沒有實體！
城牆上的人看到城下的一幕，紛紛驚嘆。
「幻術！果然是假的！」
「媽的，差點被北蠻人騙了！」
就在此時，三支真正的羽箭從幻影中射出。
姒白側身避開一支，袖口卻被第二支擦破。
第三支箭擦過她臉頰，在皮膚上留下一道淺淺的劃痕。
姒白抬頭看向遠處。
幻象之中，竟然藏著真正的騎兵。
她身影暴起。
身影在騎陣中閃過。
片刻後，她提著四顆血淋淋的人頭，踏著城外的虛幻馬影返回。
三千騎兵仍在原地。
姒白踏過的一小片區域，已經像水波一樣扭曲，宛如海市蜃樓。
幾個騎兵追了一陣，發現追不上姒白，悻悻而歸。
姒白施展壁虎游牆功，爬上城牆，將四顆人頭丟在地上。
「只有八十個真正的騎兵，陣營後面，一個巫師裝扮的人。
距離太遠，我沒有深入。」
她指向城外。
「其餘的騎兵都是虛假的幻象。」
眾人看著地上四顆北蠻人的頭顱，陷入沉默。
陳望北看著城外那片假騎兵。
「這幻術未免太真實了。
到底是怎麼做到的。」
厲金山盯著遠方，緩緩道：
「若不是姒白捨身入陣探知虛實，連我也會信。」
陳望北點頭。
「所以他們攻城是假，而是讓我們自己先亂起來。」
城外的阿古達仍在大聲叫陣。
「明日午時之前，交不出糧，屠鎮！」
屠嬌嬌問：
「那接下來怎麼辦？」
陳望北看向城外。
「繼續演戲。
演得越像，他們越相信我們會怕他們，從而放鬆警惕。
赫連玄戈肯定也來了。
北寨今晚埋伏好人手，迎接血妖救人質。」
屠嬌嬌點頭，對雲雀耳語一番。
雲雀先一步回寨布置。
陳望北清了清嗓子，使出虎豹雷音朝下面喊道。
「別屠城！別屠城！
我們這就籌糧，再挑五百婦女給你們送出來！」
阿古達露出得意的獰笑。
「這些刁民，果然上當了。」
厲金山滿頭黑線。
「你這小子，謊話說的賊溜啊！」
「走吧，咱們準備瓮中捉鱉。
還要防備韓嘯天的人偷襲。」
臨水鎮表面上在「籌糧」，暗地裡卻在有序行動。
北寨的寨丁換上了巡檢司的衣裳，裝作押糧的隊伍在城門口來回走動。
周根生帶著巡檢司的人，把城內的青壯編成了三隊。
一隊守南門，一隊守北門，一隊埋伏在鎮中心，隨時支援。
陳望北特意讓人把幾筐掌心雷搬到了城門內側，用草簾蓋著備用。
酉時。
天漸漸黑下來。
北蠻寒咒法士烏赫站在北蠻營地中央。
手裡托著一顆拳頭大小的灰白色珠子。
珠子內部仿佛有水波流動。
一縷縷白霧從珠中飄出，掠過營地上空，融入城外的幻境騎兵陣營。
這顆珠子是一顆千年蜃珠。
三千騎兵，是烏赫用蜃珠和霧氣造出來的假象。
赫連玄戈和兩個血妖站在他旁邊。
今夜，正是救殷緋煙的機會。
「臨水鎮裡有幾個高手。
黑虎寨大當家屠嬌嬌，紅蓮教蘇晚。
還有那個陰險的陳望北，他手裡有一種爆炸的火器，很難對付。」
「更危險的，是那具高階游屍。」
赫連玄戈道。
烏赫摸著蜃珠，滿臉自信。
「我會用寒霧壓住她的屍煞。
你救出殷緋煙後，能把那具游屍帶出來最好。
如果帶不出來，我再派人殺進去。」
赫連玄戈點點頭，低聲道。
「好，你做法吧，我先進去把人救出來。」
不久，臨水鎮上空開始起霧。
起初只是街角有一層淡淡的白霧。
沒過多久，白霧便沿著臨水河飄進鎮中。
巡檢司衙門在霧中變得朦朧。
周根生站在門口，剛想讓人加派巡邏，便看見三道人影從巷子裡走出。
為首一人披著黑色狼裘。
正是赫連玄戈！
周根生心中叫苦不迭，下意識摸了摸脖子上那道還沒完全癒合的疤。
糟了，怎麼又遇到這倒霉玩意！