獵妖結束的第二天，墨竹號調轉船頭，朝著青鯧島的方向駛去。
對於船上的戰鬥水手來說，這趟航程最危險的狩獵部分已經過去，剩下的就是回程的收尾工作。
他們的語氣都輕快了，有人從船艙里摸出一壺酒，靠在船舷邊，眯著眼曬太陽。
而對八名見習水手來說，活計才剛剛開始。
「起網！」
水下的漁網被緩緩收起，網繩繃緊，發出嘎吱嘎吱的聲響。
陳遠舟沒去湊熱鬧，他提著自己的短刀，從艙里搬了個馬扎，在船尾甲板的一側坐下。
他面前擺著三隻冰桶，桶壁上的符文散發著淡淡寒氣。
頭頂上遮陽的帆布被海風吹得獵獵作響，擋掉了大半日頭。
在他附近，其餘七名見習水手也各自找好了位置。
蹲的蹲坐的坐，手裡都拎著刀，面前擺著冰桶。
這是墨竹號的老規矩了，漁網抬上來之後，甲板就是見習水手的天下。
戰鬥水手不碰這事，等著吃現成的就行。
漁網露出水面，網兜里的魚在陽光下翻出一片銀白色的粼光，噼里啪啦撲騰著。
隨著絞盤轉動，鼓鼓囊囊的網兜慢慢升起來，越過船舷。
解開繩扣的一瞬間，只聽嘩啦一聲巨響，漁獲傾瀉在甲板上。
魚頭撞著魚尾，魚尾拍著甲板，噼里啪啦的脆響混著水漬四處迸濺，甲板上頓時鋪了滿滿一層活蹦亂跳的漁獲。
空氣中瀰漫開濃重的腥鮮味。
魚鱗在午後的陽光下閃閃發亮，堆成一座小山。
甲板上已經劃好了區域。八名見習水手各自落位，誰也不越界。
陳遠舟伸手從魚堆里揀出一條紅尾魚，摁在甲板上，一刀剖腹，乾脆利落。
魚肚子裡翻出一小灘透明的汁液，他用刀身平鏟進去，內臟連著血絲整團翹起，手腕一翻，甩進腳邊的廢料桶里。
魚身隨即丟入冰桶，手掌拍上桶壁，一道靈力順著掌心灌入符文。
桶底頓時傳來細密的結冰聲。
旁人也是差不多的動作，周圍的見習水手各忙各的。
八個人的刀落在魚肉上的聲音此起彼伏，偶爾夾著一聲短刀磕到甲板的脆響。
陳遠舟正處理到第五還是第六條紅尾魚，手往魚堆里一探，抓出一條青灰色的魚，胳膊一繃，比他預想的沉得多。
魚身兩尺出頭，鱗片排列細密緊實，像一層打磨過的鐵甲。
體側有一道淡青色的縱紋，從頭到尾貫穿整條魚身，在陽光下泛著冷光。
青刺鯛。
他的動作頓了一下。
這是生食級別的高端靈魚。
青鯧島上的酒樓收這種魚，一條能給十塊靈石，抵他二十天的工錢，價值比他面前堆著的一小堆魚都要高。
但這魚也不像之前的紅尾魚那般好解剖。
青刺鯛的鱗甲堅硬細密，排列方向和普通魚完全相反，尋常刀鋒根本切不進去。
更麻煩的是它腹內的靈囊，那東西脆得像一層薄冰。
稍微用錯一點力就破了，靈力瞬間散盡，整條魚直接廢成一塊死肉。
為此，船上的規矩也定得清楚：
青刺鯛這類高風險的高端魚處理好了，額外得半塊靈石賞錢；處理壞了，倒扣半天工錢。
以往誰的區域裡分到這種魚，若是沒有把握，就拱手讓給刀工好的同伴。
讓對方分走一部分酬勞，總比自己賠錢強。
幾乎是下一剎那，數道見習水手的餘光就掃了過來，其中幾道透著明顯的躍躍欲試的意味。
若是以往，遇到這種燙手貨，陳遠舟無疑是要讓出去的。
不過，如今的他在心裡掂了掂，倒是覺得這值得一試。
沒急著動刀，他先用手指捏了捏魚身側鱗片的邊緣。
堅硬、光滑，嚴絲合縫，刀尖若硬插，只會打滑。
深吸口氣，陳遠舟將靈力悄然灌注雙目。
「弱點洞察！」
視野中浮現出一道極淡的青色光痕。
就在鰓蓋後緣約兩寸的位置。
那裡的鱗片排列有一道幾乎肉眼不可見的紋理錯位，像是鎧甲上一條細縫。
手腕一抖，刀鋒沿著那道逆折線切入。
「嘶啦——」
鱗片像鎧甲一樣沿那道縫隙齊齊分開，一整張完整的魚皮被他乾淨利落地剝了下來。
刀鋒繼續深入，貼著魚腹內壁輕輕一挑，靈囊完完整整地露了出來。
晶瑩剔透，靈氣內斂，像一枚半透明的玉。
整個過程不過三四息。
陳遠舟面不改色，手一翻，魚身入桶，拍壁封靈。
「處理青刺鯛，水手經驗+5。」
黑瘦青年蹲在不遠處，看著對方華麗的刀工，手裡的短刀懸在半空，好一會兒才回過神來。
他的目光在陳遠舟持刀的那隻手上停頓了一下，眼睛裡帶著一種藏不住的羨慕，又夾雜著一丁點說不清的微妙。
上一回赤尾鯧的肢解，因為刀工不精，兼且修為平平，哪怕當初離得近，他也只搶到一小桶肉。
別人都三桶四桶地滿上，他卻只能在骨架旁邊剔些碎肉。
如果自己有這手刀工，至少不會在分肉的時候排在最後面。
他心裡閃過一道這樣的念頭，沒有出聲，低下頭繼續笨拙地對付自己桶里的魚。
刀口在魚鱗上打了好幾下才破開。
更遠處，章熊也抬起頭來。
他身形魁梧，是這批見習水手裡修為最高的，鍊氣四層。
刀工也好，平時那些別人處理不了的高端靈魚，送給他幫忙剖解的最多。
此時此刻他的目光在陳遠舟手上停了一下，又看了看那尾已經處理好的青刺鯛，沒說什麼，收回視線，繼續處理手中那條魚。
其餘幾個見習水手也都多望了一眼。
一個能幫著處理青刺鯛這種燙手貨的人，也算是一種資源，在緊急時刻能發揮作用。
而這一幕，也被船舷邊的諸多目光看在眼裡。
「老洪，你帶過來的那個新人，刀工不錯啊。」
其中一位趙姓戰鬥水手靠在纜繩樁上，一邊磕著一把瓜子，一邊並不吝嗇自己的誇讚。
他剛剛隨隊獵完赤尾鯧，身上還帶著沒散盡的血腥氣。
難得清閒，看看見習水手們處理魚獲，打發時間。
洪山蹲在船舷邊，手裡也捏著一把瓜子。他聽見這話，嘴角已經翹了起來：
「那是我外甥！之前解剖赤尾鯧的時候我就瞅他動作利索，隨他娘，一身巧勁。」
「他不是光刀工好。」
老趙的目光還落在陳遠舟那片區域上，語氣裡帶著一絲審視，
「方才那條青刺鯛，他摸了一下鱗片的方向就下刀了，刀口正好切在鰓蓋後面的縫上。
這是看準了才動手的。這小子，眼裡有東西。」
洪山的笑意深了幾分，嘴上卻還是那副鬆散的語氣：「那小子就是幹活肯動腦子。」
「就是修為低了些。」
老趙打量了一會兒陳遠舟的動作，
「四靈根，練氣二層，要是放到我們隊裡，還是有點吃虧的。
不過要是他以後能長進一些，等我們這夥人里補充成員的時候，我鐵定投他一票。」
洪山聽到這話，卻是逐漸收斂了笑意，沉默片刻，只悶聲說道：
「這個以後再說。太早加入獵妖不是好事。
我們這活當風險太大了，而且海上的事，誰也說不準。
若不是沒有別的好路子，我都不一定讓他來登這艘船。」
這樣說完之後，他頓了頓，目光從陳遠舟身上移開，望向遠處海天線，轉向了另一個話題：
「說起來……還是羨慕你女兒。聽說你女兒已經考取了靈植師資質是吧？」
老趙臉上的笑容頓時繃不住，嘴上卻假意埋怨道：「到底是哪個混蛋這麼多嘴，到處傳！」
這樣說著的他卻是嘿嘿一笑，眉梢眼角全是揚眉吐氣的味道，
「不過……也是她爭氣。自從她檢測出了三靈根天賦，還是最適合的水木土三靈根，那時起我就給她買了各種書籍教材，甚至還給她拜了一位二品靈植師當師傅！」
「乖乖，那得不少錢吧？」洪山咋舌。
「誰說不是呢！」
老趙將酒壺往欄杆上一擱，嘆了口氣，
「一個月收十五塊靈石呢！我這些年在海上漂著的酬勞，基本大半都砸她那去了。」
「老趙你是真有魄力！眼光也不錯！」
洪山豎起個大拇指，
「咱們的老東家，玉竹陳家，給治下的每位在冊靈植師，每年足有二十塊靈石的補貼，這還只是一品靈植師。
這種躺著就能進帳的收入，可比我們這些風吹日曬海上漂著的錢好賺！以後養老指定不是問題！」
「嗐！別提什麼養老不養老的。干咱們這行的，有幾個能善終！」
老趙嘴裡這麼說著，臉上卻帶著一絲藏不住的笑意，顯然對女兒的前程極為得意。
他重新拎起酒壺灌了一口，像是想起了什麼，歪頭看向洪山，
「倒是你，老洪，上次出海的時候，我記得你還說你女兒患病了，現在咋樣了？」
洪山的笑容淡了幾分。
他垂下目光，看著甲板上的魚鱗碎片，沉默了幾息，才緩緩開口：
「唉，請來的醫師說寒氣入了肺腑，是個麻煩病……」
他又搖了搖頭，「不提不提。今天日子好，不說這些糟心事。」
他抬眼看向遠處，海面上金光粼粼，像是碎金子鋪了滿地。
船頭方向，青鯧島的輪廓已經隱約浮現在天際線上，像一枚淡淡的青色印章，壓在藍白色的海天交界處。
見到好友此番作態，老趙也很識趣地沒再追問，只是跟著看向前方。
海風拂過，兩個人就這麼靠著欄杆，安靜地喝著酒。
另一邊，陳遠舟埋頭在成堆鮮魚里甄選分揀，手上拆解的動作始終不曾停歇。
待到剖到一尾體型格外壯碩的紅尾魚時，他持刀的動作驟然一頓。
他抬手捏住魚腹，掌心傳來異樣的觸感。
魚身看著發脹，卻並非腹腔積氣帶來的緊繃硬實。
鼓起一團，紮實墜手、通體圓潤，顯得沉甸甸的。
他抬手將整條魚翻轉過來仔細端詳。
魚尾處鱗片微微翻翹，魚腹兩側異樣向外隆起。
指腹輕輕按壓上去，皮肉之下透著一層輕薄又古怪的彈性。
指尖貼著魚鱗緩緩捻動，清晰觸碰到皮肉之下細微的動靜。
一團黏滑緊實、密密麻麻的東西正在微微蠕動。
他左手穩穩托住魚腹，一縷靈力順著指尖緩緩滲入魚的軀體之中。
靈力甫一探入，無數細碎微弱的生命氣息當即湧入感知。
如同擠在一處沉沉休眠的種子，密密麻麻簇擁成團，安安靜靜蟄伏蟄伏在腹腔深處，靜待合適的時機破殼甦醒。
將近百道稚嫩微弱的生命氣息緊緊依偎、蜷縮在這方狹小魚腹里，沉甸甸攢聚在一起。
毫無疑問，這是一條抱卵的紅尾魚。
驚詫之後，陳遠舟臉上卻浮現出猶豫的表情。
按照船上的規矩，漁獲都是歸公的，見習水手按天數來結算酬勞。
不過若是遇見看得上眼的魚獲，也可以用自己的酬勞來抵扣，按市價的七成折算。
也算是東家給自己船員的一點福利。
他的目光落在魚鰓上。
這條肥嘟嘟的紅尾魚正在他手中奮力掙扎著。
魚鰓翕動有力而規律，每一下開合都從他指腹滑過一縷溫熱的海水。
這魚瞅著精神狀態尚可。
陳遠舟這樣想道，又抬頭看了一眼海面。
此時青鯧島的輪廓已經浮現在天邊，按現在的船速，最多一個多時辰就能靠岸。
心裡做出決定，他把魚撈到手裡，轉身快步走到船尾的水槽邊。
那裡有一個備用的閒置小水桶，桶底有些殘留的海水，原本是用來沖刷甲板用的。
他拎起水桶，舀了半桶海水，把那條紅尾魚小心地放了進去。
紅尾魚入水，尾巴輕輕擺了擺，沉到桶底，鰓蓋緩緩翕動著。
陳遠舟蹲在一旁看了一會兒，確認它暫時不會死，才折回去處理剩下的魚獲。
黑瘦青年就蹲在他斜對面。
他看見陳遠舟放下刀，看見他拿起空桶舀海水，看見他把那條鼓著肚子的紅尾魚放進去。
作為在船上也算是呆了段時間的見習水手，他當然知道這是在幹什麼。
海邊討生活的人誰不清楚抱卵的魚帶回去是什麼意思。
不過他只是撇了撇嘴：「海里的魚，到岸上可不好養活。」