謝雲燼捏了捏她的臉，低低笑了一聲，「也就爺慣著你，換個人，早把你扔繡衣司大牢了。」
「我有不在場證明。二爺定罪未免太草率……」
謝雲燼盯著她看了片刻，忽然鬆了手，往車壁上一靠，像卸了半身力氣。馬車正碾過一段不平的青石板，車身一晃，她往他那邊偏了半寸，被他用膝蓋抵住了。
「你呀，膽子比天還大。明知道謝沉盯著你，還敢冒險，就不怕他查到你頭上？」
刺兒輕輕一笑，「他若是查到什麼，那正好。省了我的事。」
謝雲燼喉結滾了滾，一時竟不知該說什麼。
刺兒接著說：「他疑心我，便會去查我為何接近柳汀月。他去查柳汀月，就會翻出更多舊帳。到時候，這場戲才會真正熱鬧起來。」
「你在逼他。」
「我在幫他呀。」刺兒眯眼淺笑，「每個人都有知曉真相的權利，謝沉也一樣。」
「行。」謝雲燼低頭笑了一聲，無奈地搖了搖頭，「橫豎我上了你的賊船，就成了一頭拉磨的驢……」
刺兒道：「柳汀月手裡有謝平章的把柄，但輕易不會同他撕破臉，如今她為自保，必會病急亂投醫，去找謝平章鬧……我要的，就是他們狗咬狗……」
謝雲燼眯起眼，「你就這麼篤定？」
「因為我知道柳汀月有多怕死。」刺兒湊近他，溫熱的呼吸灑在他臉頰，狡黠又放肆，「二爺，咱們賭一把。今晚，柳汀月一定會去找謝平章，哭著喊著求他做主，順便試探他的虛實。」
車廂里安靜了片刻。
謝雲燼忽然笑了，伸手按住她的肩頭。
指腹隔著薄薄的春衫陷進去，力道從輕到重，像在勒緊一匹隨時會掙脫韁繩的野馬。
「爺的命都快被你玩進去了。還賭？」
「二爺不敢了？這可不像我認識的謝閻王……」
她說得認真。
聽得謝雲燼一臉玩味。
「你利用崔氏不假，但你沒殺她。」
「那二爺來拿誰的？」
「拿你。」他偏過頭來，嘴角笑意浮上來，「不是想看他們狗咬狗嗎？爺帶你去瞧一齣好戲。」
車停了。
影七的聲音從簾外傳進來：「二爺，到了。」
謝雲燼慢悠悠起身躍下，再朝刺兒伸出手。
「下來。」
刺兒沒搭他的手，踩上凳幾。
謝雲燼那隻手在半空懸了一下，不尷不尬地摸了摸鼻子，自己給自己找了個台階下，「影七，回頭把這凳子拆了。」
影七眼觀鼻鼻觀心，悶聲應了句。
落了地，袖口被風掀了一角，偏頭睨他一眼。
一個瘋批庶子，一個蛇蠍孤女。說到底，不過是兩個走夜路走久了的人，來到了同一扇門前，不得不並肩穿行，互為倚仗。誰也沒有多餘的力氣去替對方掌燈——
但謝雲燼的猜測大體都對。
崔氏的死，是刺兒暗中引導的結果。
這麼多年，崔氏借著採選的名義，替柳汀月四處搜羅純陰水命的女子，手上沾的血，不比柳汀月少。
那天，崔氏來棲霞院送帳冊，刺兒借著蔡嬤嬤的死，三言兩語便讓她心生恐懼——畢竟蔡嬤嬤替柳汀月賣命了一輩子，到頭來也不過是一顆棄子。崔氏若不想步她後塵，就得早做打算。
刺兒見火候到了，便給她指了一條明路。
讓她將這些年採選女子的底檔翻出來抄錄一份，再搜羅柳汀月利用蔡嬤嬤、勾結西厥商人、動用曼陀羅醉害人的證據。一旦柳汀月卸磨殺驢，就把這些髒事抖出來。魚死網破，反倒能搏一線生機。
崔氏信了。
接下來，刺兒無意間在柳汀月面前提起崔氏的反常。以柳汀月的多疑，必然會派人去查崔氏的底細，隨即便會發現她在搜集自己的罪證。
於是崔氏死了。
被柳汀月滅了口。
之後的事，便順理成章了。
她趁著柳汀月入睡、僕役盡歇的時候，摸黑溜到崔氏的住處，模仿畫皮案兇手的手法，留下金線繡紋，將崔氏的死偽裝成第五起案件，再悄無聲息地返回棲霞院，繼續在燈下抄經，直到柳汀月起床用膳，她才回世子院。
接下來，繡衣司順藤摸瓜，就能搜到崔氏整理的那些把柄，就算發現案件有蹊蹺或是模仿痕跡，也不會聲張，而是順水推舟……
而這，僅僅是個開始。
當畫皮案真正的兇手發現有人在「模仿」他的手法殺人時，他會怎麼做？
-
繡衣司刑房裡，陰冷如常。
謝雲燼靠在椅背上，手裡拿著那本名冊，唇角勾著笑，眼底卻冷得瘮人。
牆角縮著的兩個婆子，是從棲霞院提來的，一個是柳汀月的陪房孟嬤嬤，一個是管後院採買的鄭婆子。
刺兒沒有現身，靜靜隱在刑房外頭的陰暗裡，看著、聽著。
「說吧。」謝雲燼懶洋洋的，翻著名冊，頭也不抬，「那些採選來的女子，送去了哪裡？」
兩個婆子交換個眼色，誰也不敢先開口。
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謝雲燼也不急，慢悠悠地抽出腰間匕首，吹了吹刀鋒。
「不說也行。」他笑了笑，刀光雪亮，映著陰冷冷的半邊臉。
「影七，把刑具都擺上，讓他們也見識見識繡衣司的手段。」
影七一揮手，幾名繡衣郎端著刑具上前。
帶倒刺的皮鞭、夾手指的拶子……
烙鐵往炭盆里一擱，嗤地一聲，冒出駭人的白煙。
孟嬤嬤嚇得魂飛魄散，撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜，「二爺饒命！二爺饒命！老奴說，老奴什麼都說！」
謝雲燼挑了挑眉，示意她繼續。
孟嬤嬤哆嗦開口：「這些年採選入府的女子，世子爺一個都沒相中，便由側妃娘娘打發了。有的留在府里做粗活，有的被蔡嬤嬤帶走了，說是另有差遣——」
謝雲燼：「送哪兒去了？」
孟嬤嬤搖頭，「送去哪兒老奴真不知情，只曉得走了就再沒回來過。便是留在府里那些，也沒見誰待得長久，隔些日子便沒了影，問起來只說是放出府了……」
謝雲燼匕首在指尖轉了一圈，「鄭婆子，你說。」
鄭婆子撐不住，膝行兩步，顫聲道：「二爺，老奴說，老奴親眼見過，蔡嬤嬤把人帶到後院柴房，灌了藥，就……就……就抬上了一輛黑布蒙著的牛車，從后角門拉走了……老奴不敢管娘娘的閒事，只當作沒看見……」
她聲音越來越低，說到最後，好似連自己都在懷疑。
「可老奴在府里當差這些年，來來去去的算一算，攏共瞧見的採選女子也沒有一百八十七人那麼多啊……」
謝雲燼森然地笑。
這些事他並非全然不察。只是柳汀月背靠父王，行事縝密，崔氏又死死把著採選的口子，層層遮掩，他明知內里藏污納垢，卻始終抓不到實據。
五年來，他一直在耐著性子搜集線索，也正是因為緊盯這些莫名消失的女子，才找到了衛吟昭的下落。
門被推開，影三閃身進來，湊到他跟前。
「二爺，西厥香商押到，在隔壁候著。」
謝雲燼眯起眼，「好。爺去會會……」
-
隔壁刑房，那西厥香商早已嚇得面如土色。
他約莫四十來歲，高鼻深目，一身綢緞袍子，鬍鬚打理得油光水滑，腕上戴著粗大的金鐲，瞧著像個體面人。可一見謝雲燼進來，便撲通一聲跪在地上，用蹩腳的官話連聲喊冤。
「大人，小的就是個做香藥買賣的胡商，什麼都不知情啊……」
「叫什麼名字？」謝雲燼打斷他，坐在刑架旁的椅子上。
「小的阿布都，在西厥做香料生意多年，來洛京也有十個年頭了，一直本本分分地做買賣，從不敢招惹是非，請大人明察……」
「曼陀羅醉。」謝雲燼抬眉，問得慢條斯理：「你賣給柳側妃做什麼用了？」
「回、回大人……」阿布都舌頭都在打結，「小人是生意人。客人要什麼，小人便賣什麼，從不問用途……」
謝雲燼笑了，「那你可知，那曼陀羅醉，用在什麼人身上？」
阿布都拚命搖頭：「小人不知，小人真的不知呀。」
「哼。」謝雲燼站起身，走到他面前，匕首的刀尖挑起他的下巴，「給你兩條路。第一，把知道的全說出來，留你一條命。第二，你要嘴硬，爺就慢慢地、一點一點的，把你身上的皮剝下來，看看你肚子裡，藏了多少秘密。」
阿布都渾身一僵。
謝雲燼彎下腰，將匕首在阿布都臉上輕輕拍了拍，唇角笑意更深：「還在猶豫什麼？繡衣司的手段，你該聽過。來人……上烙鐵！」
「大人饒命！」
阿布都的防線徹底垮了。
「小人說，小人什麼都說……」他匍匐在地，聲音發顫，「那年，柳側妃找到小人，說是府里有個不聽話的姬妾，要教訓教訓。後來……後來每隔一段日子便來買一回，取貨的人是她院裡的蔡嬤嬤……小人只當是後宅陰私，從不多問……」
「那年，哪年？」謝雲燼眯起眼，「永興元年？」
阿布都點頭不止，「時日太久，記，記不清了。小人只記得那年冬天的雪，下得格外的大……」
畫皮案是永興六年才發生的。
可柳汀月多年前便開始買曼陀羅醉了。
謝雲燼問：「那曼陀羅醉，除了渾身奇癢，還有什麼貓膩？」
阿布都遲疑一下，低聲道：「這……這東西在西厥，有時候也用在那種事上……給不聽話的女子灌下去，她便渾身發軟，瘙癢難耐。用量再重一點，便意識模糊，任人擺布，事後什麼都不記清楚……若是用量再大一些，人就會瘋，慢慢衰竭而死……」
謝雲燼微怔。
這藥效與緋毒，怕不是同出一脈？
他收起匕首，轉身往外走，只丟下一句。
「看好了。沒我手令，誰也不能提人。」
影三咽了咽口水，硬著頭皮開口。
「世子爺若是問起——」
謝雲燼長腿邁得飛快：「讓他滾。」
刑室的門在身後合上。
謝雲燼懶洋洋的，走向刺兒。
刺兒就靠在門外的牆邊。雙臂環胸，脊背抵著潮濕的土牆，下頜微微抬著。
兩個人相視一眼，誰都沒有說話。
外頭的雨水填滿了那片刻的靜默，密密地響。
她肩上有一道淺淺的褶痕，是方才在馬車裡被他攥住衣料擠出來的。他看了一眼，想說什麼，又覺得說什麼都多餘，輕輕替她撫平了那道褶子。
然後往後退了半步，側了側身。
「走吧。送你回去。」
刺兒從牆邊直起身，看一眼他的側臉。
「二爺審人的模樣，不太好看。」
謝雲燼偏過頭，嘴角慢慢彎起來，那弧度帶著幾分慵懶的、刻意放慢的痞氣，聲音壓低半度，像是說給兩個人聽的悄悄話。
「我干別的時候比這好看——要不要看看？」
刺兒翻了個白眼，大步走在前面。
「二爺留著給別人看吧。」
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