——人見其濯濯也，以為未嘗有材焉，此豈山之性也哉？（《孟子·告子上》）
——苦被拿乾淨的那天，人心裡那點會笑會疼的活氣，也跟著沒了。
從歸源出來的頭兩天，沈硯沒有再上門。他把自己從那間茶室里攪動起來的心緒，一寸寸壓回原處，而後，和蘇清鳶、陳默分頭扎進了這座城市，去看澄一讓他看的，那個「果」。
蘇清鳶動用了自己經營多年的網絡，聯繫上一位專門做精神控制救助的社工，駱珊。在她的牽線下，他們沒有驚動歸源，而是一個一個，找到了那些，已經退出來、或是正陷在最深處的人。
第一站，是城南一間老舊的一居室。
住戶張桂蘭，六十一歲，退休前是小學老師，老伴走得早，她一個人把兒子拉扯大，退休後空落落的，被人拉進了歸源。沈硯他們進門時，老人正捧著歸源的講義，戴著老花鏡，一個字、一個字地抄。提起兒子，她渾濁的眼睛裡，立刻湧上警惕與敵意。
「他們不懂，就知道攔我。」她把講義抱在懷裡，像護著命根子，「我把退休金、還有你叔留下的那點錢，都供養給道場，那是給我們全家積德。老師說了，我這一世捨得多，下一世就有福，我兒子的工作、姻緣，都靠我這份功德呢。」
駱珊趁她倒水，壓低聲音告訴沈硯，老人的兒子來過三回，跪也跪了、鬧也鬧了，沒用。老人前陣子查出高血壓，不肯按時吃藥，說「頻率上去了，血壓自己就穩了」，上個月，在家暈過去一回，還是鄰居，送的醫院。
沈硯的慧眼望過去，只見張桂蘭心口那層淡金的法喜絲，纏得又厚又密；而絲的底下，根本不是什麼看破放下的安詳，是一團，濃得化不開的恐懼——她怕自己一旦停了供養、掉了「頻率」，這輩子最後的指望、那點死後的依靠，就，全沒了。那層祥和的金絲，不是在安撫她的怕，是在，一口一口，餵養她的怕。
第二站，在城郊一處掛著「歸源共修營」牌子的別墅里。他們隔著圍欄，看見了曾經做建材生意的劉總。
那個曾經在酒桌上叱吒風雲、一年流水幾千萬的男人，如今穿著和澄一一模一樣的素麻衫，剃短了頭髮，正在院子裡，安靜地掃地，動作遲緩，神色木然。駱珊說，他去年把公司轉讓了，錢大半「供養」了道場，又執意和結髮妻子離了婚，用他自己的話說，妻兒，是他這一世要了斷的「情劫」，斷乾淨了，才能「升維」。
就在有人提起他那剛上初中、判給了妻子的女兒時，劉總掃地的動作，幾不可察地，頓了一下。沈硯清楚地看見，那張被法喜絲填平的臉上，裂開了一線極短的、真實的劇痛——那是一個父親，想起女兒時，剜心的痛。可那痛剛冒頭，纏繞的淡金絲，便立刻溫柔地湧上去，將它抹平、按下去。轉瞬之間，他重新變回那個平靜、空洞、再無波瀾的「修行人」，輕聲說了句：「情執，是苦。斷了，就好了。」
一個，連想女兒的痛，都不被允許擁有的人。
第三天，沈硯終於在陳默的安排下，見到了許瀾本人。
她比直播里更瘦，顴骨高高地凸出來，可一雙眼睛，卻亮得反常，亮得發飄。面對陳默帶來的「朋友」，她客氣、禮貌、滴水不漏，無論沈硯怎麼把話題往病情、往家裡人身上引，她都能用一套純熟的「頻率、覺醒、功課」，輕輕巧巧地擋回來，像裹著一層光滑的繭，針插不進、水潑不進。
「複查我不去了，藥，也停了。」她平靜地陳述，甚至反過來，悲憫地看著沈硯，「小沈，你太緊繃了，眉頭從來就沒鬆開過，你身上，全是執念。我跟你說，等你哪天放下了，就知道，我現在有多自在。房子，我已經在走手續了，了凡班的名額難得——這是我這輩子，離真正的自己，最近的一次。」
沈硯的慧眼，卻在她那身綿密的法喜絲之下，看見了兩樣東西。
一樣，是她腸腹之處，一團黯淡的、正在緩慢生長的病氣。那是真實的、不會因為「頻率」而消失的病變，它沉默地、耐心地，長大著；而她親手停掉的每一次複查、每一片藥，都在，給它讓路。另一樣，是這團病氣的最深處，藏著一個，瑟瑟發抖的、怕死的普通女人——法喜絲越是把她捧上「覺醒」的高處，那個怕死的她，就被壓得越深、越不敢出聲，只能靠「心通瘤自消」的謊話，苟延殘喘。
賣房合同，三天後簽。醫生給的最後複查期限，也是三天後。
這兩頭，一頭是錢，一頭是命。倒計時的指針，已經貼著她的臉，在走了。
回去的路上，沈硯一路沉默。張桂蘭被餵養的恐懼、劉總被填平的父痛、許瀾被壓到最深處的那個怕死的自己，一張張臉，在他識海里交替浮現。他終於，無比透徹地想明白了一件事——人心裡那些患得患失、為兒女牽腸掛肚、和伴侶拌嘴置氣、為一點得失輾轉反側的東西，在慧眼看來，確實是煩惱、是妄、是一隻只大大小小的蟲；可恰恰是這些「蟲」，證明了一顆心，還在熱騰騰地、活生生地，跳著。
把它們一隻不剩地抽乾淨，人，是再也不苦了。可也再不愛、不怒、不牽掛、不為人世間任何一件事動心，成了一具，呼吸著、行走著、溫順而平靜的，空殼。這哪裡是解脫，這是把一個活人，一點點，做成了，標本。
便在此時，他識海極深處，毫無徵兆地，掠過半句聲音，古老、遙遠，像隔著無數重時光傳來的迴響——
「無波之水，是為……死水。」
只半句，餘下的被什麼輕輕掩上，再抓不住。沈硯怔了怔，那聲音里有種他無比熟悉、卻想不起來路的悲愴。他想追，玄硯翁卻在識海里沉默了很久，最終只含糊地落下一句：「莫追。到該想起來的時候，自會想起來。」便不再言語。沈硯按下翻湧的心神，只覺得心裡那片迷霧，又悄然，散開了一角。
夜裡，他和蘇清鳶在江邊碰頭，交換這兩天的所得。說起歸源那套「把妄念滅盡、把心徹底凍住，就再不會苦」的話術，蘇清鳶握著紙杯的手，幾不可察地，緊了。
「是一樣的。」她望著漆黑的江面，聲音很輕，卻讓沈硯心頭一沉，「他當年，走向那扇門之前，也曾在一個，幾乎一模一樣的地方，待過一陣子。就是在那裡，他第一次，確認了這條路——他說，既然所有的苦，都源於心動、源於擁有之後會失去，那隻要把妄念徹底滅盡、把這顆心徹底凍住，就永遠不會再苦、再痛、再失去誰了。」
「那時候，我不懂。」她極緩地說，「我只覺得，他越來越平靜、越來越溫柔，對誰，都和和氣氣。現在回頭，才明白——那一分一分增長的平靜底下，是他把自己心裡，最後一點會疼、會怒、會捨不得的活氣，也親手，一點一點，凍上了。等凍到一點活氣都不剩——他，就推開了那扇門。」
江風灌進衣領。沈硯沒有追問那個名字，他知道，時候未到。
真正讓整件事的性質，徹底變了的，是邢隊那邊傳來的材料。
早先辦辰星網貸那樁案子時結下的交情，讓經偵這邊接到線索後，查得極快。歸源的工商結構，被一層層剝開：三層殼公司、七個代收帳戶，課程定價高得離譜、流水大得驚人，偷稅、虛假宣傳、非法經營的證據，一條條坐實；精神控制的證詞，也在駱珊的幫助下，不斷匯集。而那些被層層洗白的課程款，繞了七八道彎之後，最終的流向，指向一家，早已空無一人的文化傳媒公司。
玄白。註冊法人，三年前，就已經死亡。
又是這根藤。從辰星網貸，到心岸諮詢，從馬德海，到那份清除名單，如今，又繞到了這座，清淨莊嚴的歸源。
而材料最底下那份身份調查報告，讓沈硯和蘇清鳶對視一眼，都從對方眼裡，看見了寒意。
七年前，世上根本沒有什麼「澄一老師」。只有一個叫周廣田的普通男人，長途貨車司機。妻子在一場他親自駕駛的車禍里，當場身亡；他僥倖活下來，卻落下重度抑鬱，幾度走到生死邊上，又幾回，被人從鬼門關搶了回來。再後來，他失蹤了，一年零四個月。等他重新出現在這座城市、註冊了歸源的時候，那個木訥、憔悴、滿嘴方言的貨車司機，不見了；取而代之的，是一位「自幼宿慧、遍訪名山、已然開悟證果」的，澄一老師。
一年零四個月。一個破碎的、曾經一心求死的普通人，被精準地撿走、訓練、包裝，最終端上神壇，成了萬人膜拜的「覺者」。
「他們，為什麼要費這麼大的勁？」蘇清鳶翻著那份造神履歷，輕聲問，「捧一個騙子斂財，隨便找個口才好的就行。為什麼，偏偏挑中一個喪了妻、自己都不想活的抑鬱病人，還要花一年多，把他造成一尊，連他自己都深信不疑的神？」
沈硯盯著材料上，周廣田那張木訥的舊照片，順著這條藤，一路想到了最深處，脊背，一點點涼透。
因為，騙子會心虛，會卷錢跑路，會被貪慾反噬，成不了大器。可一個真正從死亡邊緣被拉回來、又被「凍結即解脫」徹底說服的人，不一樣——他是真的相信，自己在代眾生受苦，在替所有人，找一條終極出路。他會心甘情願、不知疲倦、源源不斷地，把從成千上萬人身上抽來的妄念，一絲不留地，向上供奉。
澄一以為自己在傳道，在救人，在以身飼虎。
可從頭到尾，他不過是3901養在人間的、一台最精密、也最虔誠的，抽妄機。連他這尊高高在上的「導師」，都只是被那隻手，精心養成的，一枚棋子。
「硬闖，沒用。」沈硯合上材料，眼神重新沉靜下來，「他自己深信不疑，話術滴水不漏。單憑這些，法律能端掉歸源，卻端不掉信眾心裡那尊神，更摸不到他身後，那面鏡子。許瀾，只剩三天。從外面砸——砸不開。」
他抬起頭，目光落向窗外城市的萬家燈火，落向那棟，頂層亮著暖黃燈光的寫字樓。
「要破，只能從裡面。」他緩緩道，「從離那面鏡子最近、被抽得最空，卻，還沒徹底死掉的那個人身上。」
蘇清鳶瞬間，明白了他指的是誰。
明淨。那個腕上留著舊疤、提起父母時眼底會裂開一瞬空洞、又被金絲迅速填平的，最虔誠的，貼身弟子。