鶴鳴樓，京城內八家官營酒樓之一。
依洪武初年定下的規矩，官營酒樓並不以盈利為目的，只負責承辦官方宴飲，接待官宦及各國朝貢使者。唯有在少數節慶日，才會允許平民百姓進來宴飲。
因此，這八座在京城頗為醒目的酒樓平日裡基本是冷冷清清，成為附近熱鬧食肆的襯托。
可五月初五這天上午，鶴鳴樓外卻排起了長隊。
只見不少百姓滿懷期待地拎著葫蘆過來，帶著酒香和笑容離去。有的甚至帶了好幾個葫蘆，少數乾脆提著一壇酒離開。
有消息不靈通的人到附近食肆吃飯，瞧見這稀奇的一幕，就跟旁邊人打聽起來。
「怎麼回事？這官店端午節也賣酒了？」
「兄台好幾日沒出門了吧？朝廷開放酒禁了！」
「開放酒禁？真的假的？」
「官府都張貼告示了，還能有假？以後官營酒樓都將向外售賣酒水、酒麴，不再局限於節慶日。」
「另外，還將允許民間商賈撲買獲得釀酒許可以及開辦酒樓，其他食肆亦可從官店買酒售予百姓。」
聽到此處，這位好幾天沒出門的男子不禁懷疑自己是不是在做夢——開放酒禁就罷了，竟還允許民間撲買酒樓經營資格？洪武爺轉性子了？
回過神來，這男子立馬意識到裡面藏著巨大商機，當即問：「閣下可知這撲買酒樓經營資格有何門檻？又在哪個衙門辦理？」
「有何門檻我也不知，至於辦理衙門好像是新設的酒務局。不過，聽說咱們京城頭一批放出來的酒樓經營資格只有四個，兄台若朝中無過硬關係，就不要想著撲買了。」
與此同時，對面一家較為文雅些的食肆中，兩名文人也在議論此事。
「聽說那位想增加歲入，所以才接受了韓國公的建議，開放酒禁、官營酒水。」
「官營酒水？我記得小時候聽祖父講過，趙宋為了官營酒水，嚴禁私釀，百姓喝酒只能掏錢買。咱大明若也行此策，以後百姓豈不是也只能掏錢買酒喝？還有那偏僻之地，怕是有錢都沒處買。」
「不會，朝廷的酒法雖借鑑趙宋，但到底有所不同。新律規定，百姓不得私制酒麴，想要釀酒，只能從官店購買酒麴，且每戶所購酒麴都限量。」
「另外，每戶每年私釀不超過十斤，便不觸犯律法。一旦超過了十斤，輕則罰錢，重則流放！」
「沒判殺頭？」
「你把那位想成什麼了？私釀酒水而已，那位再怎樣也不可能將此定為死罪。」
這兩人交談時，完全沒注意到，在他們不遠處的一名客人，正側耳偷聽，似乎要將他們的談話都記在腦子裡···
京城北部，雞鳴山南側的國子學一處小院內，三名文人卻在議論另一件事。
其中兩人五六十歲模樣，另一人則四十來歲的樣子，卻是如今國子學名望最高的三名助教，貝瓊、張美和、聶鉉。
此時，張美和頗為激動地道：「貝兄，朝廷此番將太醫院驟然拔至六部五寺之列不說，竟還開設什麼醫學宮，將那院士品階定為從四品，猶在翰林學士（正五品）之上。」
「若聽之任之，從此以後，醫工之輩豈不凌駕於我等讀書人之上？」
已六十多歲的貝瓊嘆道，「九韶（張美和字），你之所慮，我何嘗沒有？」
「只是，今上這一番作為，顯然是要推崇、重視醫學。其決心若斯，你我不過是國子學區區助教，如何勸諫得了？」
張美和急道，「勸諫不了難道就不勸諫了麼？自古以來，未聞帝王重視醫學多過儒學的，今上這番作為，哪裡符合聖王之道？」
貝瓊聽了忍不住反問：「今上做事又何時在乎聖王之道了？」
張美和一時啞口無言。
這時，三人中最年輕的聶鉉道：「九韶兄，我倒是聽人說今上突然重視醫學別有原因。」
「什麼原因？」
聶鉉道，「九韶兄莫非忘了，二三月間，今上身體抱恙，整整一月不上早朝。」
「故而此番提升太醫院品階及開設醫學宮的聖旨下來，便有人揣測，今上是不是身體出了問題。」
「今上出身寒微，自幼便吃盡了苦頭，二十幾歲投身紅巾軍，戎馬十數年方建立大明，如今已五十歲了。」
說到這裡，聶鉉掃了眼院牆、院門，方壓低聲音道：「自古帝王年過五十者本就不多，何況今上這般戎馬半生的開國之君？只怕今上身體多半有了大問題。」
「尋常人怕死，帝王更甚，哪怕英明神武如唐太宗者，晚年亦不免因病痛信用方士，服食丹藥圖求延壽。今上為治病重視醫工，而非方士，已然算明智的了。」
張美和聽完，一時瞪大了眼睛，徹底不知該說什麼了。
這時，聶鉉又換回正常聲調，「九韶兄，其實朝廷在京城開設醫學宮，對我等而言也是好事。」
「我等在京為官者，自身及家小難免會有這病那病，若能匯聚天下名醫於京城，不也方便了你我嘛。」
張美和聽此皺眉，道：「你說起此事，我更覺應該勸今上罷醫學宮——朝廷匯聚天下名醫於京城，確實方便了皇室與京城勛貴官紳看病，然地方卻少了一批名醫。」
「百姓若有疑難病症需求名醫，難道要千里迢迢趕來京城？今上素以關心平民百姓疾苦為施政之要，今設醫學宮與民間爭名醫豈不與之相悖？」
聶鉉道，「民間是少了一批名醫，可於百姓而言卻未必沒有好處——以往百姓看病，本地名醫若治不了，便不知如何是好。」
「如今，百姓既知天下名醫匯聚京城，便可來京城求醫——這麼多名醫在，說不定就有哪位擅長治療某一疑難雜症。」
「另外，按初一日今上聖旨中所講，匯聚天下名醫於醫學宮，本意是要讓彼輩鑽研醫學，攻克以往治不了的諸多病症。」
「與此同時，名醫們還會編纂醫書藥典，並將各自的醫術傳給到醫學宮學習的研究生，以塑造更多醫術精湛之輩。」
「而其之所以稱為醫學宮，便是要效仿先秦之時的稷下學宮，將醫學發揚光大。這是能令天下百姓世代受惠的舉措，為此，便是今後數年地方上少了一批名醫，又有何不可？」
張美和想要反駁，卻又不知如何反駁。
他最後只能起身，氣呼呼地道：「聶鉉，竟不知你何時變成這般阿諛媚上之輩！」
說完，便一揮衣袖離開了。
聶鉉並不生氣，而是笑問貝瓊，「貝公認為我與九韶兄方才所言誰有道理？」
貝瓊無奈地道：「大明建立已近十載，我輩讀書人地位卻依舊遠不如趙宋之時。張九霄反對開設醫學宮，也是擔心讀書人地位變得更低，動搖朝廷統治根基。」
聶鉉道，「醫學宮是培養大夫的，而大夫的作用是救人。因此，醫家就算再得今上重視，又如何取代得了我們讀書人呢？」
問完這句話，聶鉉見貝瓊陷入沉思中，便作揖離去。
他回家後直接進入書房，拿紙筆書寫起來。
不待他寫完，一個相貌普通的漢子就悄無聲息地進了書房。
「陛下要知道國子學師生這兩日對『開酒禁』、『醫學宮』之事的反應如何。」
聶鉉頭也不抬地道：「你下次進來時最好敲門，否則我在國子學就會變成聾子、瞎子。」
聽到這話，漢子皺眉，隨即道：「下次我會的。」
很快，聶鉉寫完，將新寫的幾張紙和另外幾張一起裝進信封，交給了這漢子。
待這漢子離開後，聶鉉不禁長長吐出一口氣，面露愧疚之色地低聲自語，「張九韶，我也是迫不得已···但願你此番無事吧。」