時間進入了二月,溫布爾登的聯賽勢頭依舊兇猛。在足總瓶淘汰科恩之後,球隊在聯賽中又接連以大比分掃蕩了四個對手。
至此,溫布爾登在本賽季的聯賽連勝場次已達到驚人的25場,若算上上賽季末,這一跨賽季連勝紀錄已經定格在了驚人的36場。
這不僅是溫布爾登短暫歷史中的新高,更是整個英格蘭非職業聯賽一個難以企及的紀錄。
為了備戰接下來的足總瓶第五輪淘汰賽,羅睿決定在聯賽已經鎖定勝局的情況下進行輪換,同時也給球員們松上一口氣。
最近幾場比賽,對於連勝的追逐已經影響到球隊的表現了,羅睿不希望為這種非職業聯賽的紀錄犧牲球員的健康,而且在他看來一個全國冠軍的影響力遠大於只會在酒吧問答中出現的紀錄。
於是,在足總瓶第五輪比賽的前一場聯賽中,他安排了凱文·庫珀、阿什利·威廉士等多名主力輪休,啟用了好幾個替補球員首發。
比賽過程完全證明了主力為什麼是主力,儘管替補陣容在控球率上依然占優,但進攻端的傳切配合明顯生澀了許多,缺乏主力陣容中那種跑位默契和緊密配合。
更重要的是,替補前鋒蘭德爾完全沒有庫珀那種能夠把握機會的殺手本能,在未能把握整場比賽的三次射門機會後,溫布爾登面對密集防守沒能攻破對方的大門。
最終終場哨響,比分定格在 0–0。
這場平局直接終結了溫布爾登長達36場的連勝紀錄。但是賽後更衣室內並沒有羅睿預想中的沮喪氣氛。球員們都很清楚,這是為了確保足總瓶第五輪主力球員的體能而付出的必要代價。
隨著聯賽的輪休,溫布爾登的主力球員們得到了充足的休息。僅僅三天後,足總杯第五輪就在國王草地球場打響了。全主力陣容出戰的溫布爾登在主場展現出了與上一場比賽完全不同的精神面貌。
本輪的對手是比溫布爾登還低一級的南部球隊比頓。
比賽一開始,溫布爾登就全面壓制了這個第十級聯賽的對手。對於這種實力明顯不如自己的球隊,羅睿派出了羅布·厄塞爾替喬·希林首發,希望用他的控球和傳球技術掌控球權。
足球在溫布爾登的球員腳下流暢的傳遞,大多數時候都通過了厄塞爾這個中轉站。這是對他來說最舒服也是最愜意的角色,中場中路,要突破還是要傳球都由他自己決定,羅睿給予了他極大的自由度。
而厄塞爾也用出色的表現像隊友展示了為什麼他值得這樣的自由度。第十二分鐘,厄塞爾在接球的一剎那挑中了皮球的底部,胸口一墊就往禁區衝去,把比頓的後腰過了個乾淨。
隨即在吸引了中後衛上搶的同時,一腳手術刀般的直塞打穿了對手防線的肋部。凱文·庫珀在禁區右側利用速度抹過了對方另一名中後衛,面對出擊的門將冷靜地推射球門近角!
皮球應聲入網!1比0!溫布爾登取得了領先。
取得領先後,溫布爾登並未就此收縮防線,而是繼續利用控球的優勢不停的對比他們低一級的對手施壓,攻勢一波接一波。
第三十五分鐘,左後衛瑞安·格雷用連續地假動作晃開空間,將球橫敲至禁區弧頂。跑位飄忽的厄塞爾迎著皮球大力抽射,皮球帶著內旋直竄球門死角!
2比0!
「羅——布——!!!厄塞爾!!!漂亮的世界波!我們2比0領先啦!」國王草地的解說員對著麥克風就是一陣標誌性的長音轟炸,球場裡的球迷們也用著熱烈的掌聲為這粒漂亮的進球歡呼。
半場休息,對球員表現十分滿意的羅睿沒做任何調整,只是提醒了球員們要集中注意力。
下半場開始,比頓試圖反撲。但溫布爾登的整條後防線始終保持著精神高度的集中,完全掌控了高球的第一點,李·西德維爾和加文·博爾格在中場的掃蕩也有效的阻擋了對方在地面的進攻線路。
羅睿在場邊輕鬆的看著這場攻防演練,他的球隊始終牢牢地掌握著比賽的節奏,沒有給對手留下任何起勢的可能。
最終,溫布爾登以 2–0的比分完勝對手,順利晉級了足總瓶八強。
二月與三月的比賽繼續接踵而至,由於在聯賽里的優勢太大了,羅睿繼續進行著人員輪換,期間雖然又在兩場聯賽中戰平,但是對於溫布爾登來說,聯賽冠軍已經在三月拿下,升級名額也確認,為了足總瓶丟了這四分也沒什麼。
羅睿還藉此機會好好的考察了他之前並不熟悉的一些球員在賽場上的實際發揮,畢竟訓練場並不能代表球員真實的水準,真槍實彈的比賽才能看出哪些球員不堪大用。他已經在為下個賽季做準備了。
把這賽季剩下的精力全放在足總瓶上的溫布爾登勢頭銳不可當。
足總瓶第六輪(四分之一決賽),溫布爾登抽到了身處第八級聯賽,位於諾丁漢附近的伊斯特伍德聯。
在外界看來這對溫布爾登有可能會是一場艱難的比賽。畢竟他們在足總瓶一路以來的對手都是跟他們同級甚至是低級的球隊。
賽前,絲毫沒有去關注溫布爾登在聯和郡超級聯賽表現的伊斯特伍德聯上下顯得異常輕鬆,他們在接受諾丁漢媒體採訪時甚至大談如何利用主場優勢贏下這場比賽,言語間透露著對第九級別對手的輕視。
然而,當比賽在伊斯特伍德的主場加冕公園球場拉開帷幕時,全隊上下的輕敵讓他們付出了慘痛的代價。
伊斯特伍德試圖以他們自認為的技術優勢大打攻勢足球,但這正中溫布爾登的下懷。羅睿在賽前布置了極具針對性的防守反擊,要求全隊緊縮陣型,在斷球的瞬間第一時間將球打向對手兩個中衛身後的開闊場地。
利用凌厲的防守反擊,溫布爾登最終定格4比0橫掃了比他們高一級的球隊。一場本該是跨級別對決的硬仗變成了一場毫無懸念的單方面吊打。
隨著終場哨響,伊斯特伍德的球員們一臉錯愕,呆若木雞。
而溫布爾登的球員們則在從倫敦遠道而來的一千多名客場球迷的歡呼聲中昂首挺進四強。溫布爾登正式在這座為了紀念英國女王伊莉莎白二世的加冕典禮而命名的球場中加冕為了第九級聯賽之王。
而後,溫布爾登在足總瓶半決賽的對手也隨之浮出水面。對手是第八聯賽的巨頭,已經奪得東部郡超級聯賽,下賽季要升到第七級聯賽的薩德伯里足球俱樂部。
足總瓶的半決賽採用的是兩回合主客場賽制,這意味著溫布爾登將面臨一場真正的硬仗。薩德伯里作為多年來在第七和第八級聯賽中徘徊的隊伍,硬實力上面是絕對可以和溫布爾登比肩的。
當球員們在錄像室研究著主教練羅睿拿出來的薩德伯里錄像時,氣氛與過往幾輪輕鬆的氛圍截然不同。大家雖然不是職業球員,但還是看得出來錄像中的球隊的執行力與踢球的節奏比這個賽季遇到的任何對手都強了一個檔次。
這將是一場硬仗,是兩支強隊之間意志與執行力的博弈。
當球隊的大巴來到了薩福克郡布倫登巷球場時,大家發現這個對手另一個不同之處。能容納2500人的球場被擠得滿滿當當,這裡面只有一半是來自倫敦的狂幫球迷。
本賽季第一次,在一場比賽中溫布爾登的球迷數量沒能占到上風。要知道在本賽季的其他客場比賽,狂幫的球迷數量一般都是主場球迷的幾倍多,每次都是反客為主。
羅睿走進更衣室,敲了敲戰術板,讓球員把精力集中到他這裡:
「兩回合的賽制,代表了我們不是在衝刺,而是在跑一場馬拉松,我們無需擔心他們的名頭,同為第八級別的伊斯特伍德不也被我們淘汰了?我們要做的就是先在對手的主場不輸球,然後回到國王草地拿下對手!」
在羅睿帶領下,溫布爾登在這大半個賽季中已經養成了一種有我無敵的王者氣質,這是靠著一場接一場的勝利積累出來的。
整整一年的時間,密集的賽程和從沒失敗過的積累讓這批球員們褪去了業餘球員散漫的氣質。面對薩德伯里這樣強勁的對手,大家沒有任何畏懼,反而產生了躍躍欲試的感覺。
羅睿看著眼前這批弟子們,不由得點了點頭:「好了,我們已經在訓練場上做了足夠的準備了。上場去吧,讓所有人看看溫布爾登的含金量!」
開場哨響,薩德伯里利用主場之利率先發起了攻勢。他們通過兇悍的身體對抗和相對出色的傳控技術將溫布爾登死死壓制在本方半場,接連創造出了好幾個射門良機,但被溫布爾登的後防線合力化解。
場邊,看著球隊在被薩德伯里壓著打,羅睿雙手插兜,神色平靜。
他想到的是新年過後,在不斷的連勝下贏得球員們認可後,慢慢在球隊訓練里添加的另類基因,屬於義大利鏈式防守的演練。
雖然羅睿是個鐵桿的阿森納球迷,但是做為教練,他的第一選擇卻是先活下去穩固防守。
為了這套防守體系,羅睿廢寢忘食地拆解了經典意甲比賽的錄像,給球員們一幀幀的分析站位和協同。這個體系聽起來很高大上,其實說白了就是整體防守區域的聯動與補位。
在訓練場上,羅睿安排以己之矛,攻己之盾。讓冠絕聯賽的攻擊對抗聯賽丟球最少的防線。那段日子裡,溫布爾登的防線從習慣性崩盤,到慢慢讓自家的攻擊火力束手無策。
羅睿讓防守球員像鎖鏈上的鐵環一樣環環相扣,在一人被過的情況下另一人馬上補位,保持極高的防守專注度和協同性。