2004年2月22日，休斯頓，豐田中心。
齊季坐在球隊總經理卡羅爾·道森的辦公室里，面前擺著一份合同。
道森坐在對面，手裡拿著一支鋼筆，臉上帶著職業化的微笑。
「齊，這兩場比賽你的表現很出色。「
「對陣騎士拿下15分，包括絕殺球；對陣掘金拿下23分，手感火熱。「
「球隊對你的表現很認可。「
道森頓了頓，推了推面前的合同，
「所以，我們願意給你一份保障合同。「
齊季沒有說話，只是拿起合同，仔細看了看。
**休斯頓火箭隊 2003-2004賽季保障合同**
**球員：齊季**
**薪資：$385，277（底薪）**
**合同年限：至2003-2004賽季結束**
齊季看完合同，抬起頭，
「道森先生，38萬5千美元，這是底薪。「
道森點了點頭，
「是的，這是聯盟規定的底薪標準。「
「齊，你要明白，你只打了兩場比賽，雖然表現出色，但樣本量還是太小了。「
「球隊需要更多的時間來評估你的價值。「
齊季沉默了幾秒鐘，然後搖了搖頭，
「道森先生，我拒絕。「
道森明顯愣了一下，
「拒絕？「
「齊，這是一份保障合同，意味著你不會再擔心被裁掉。「
「而且，38萬5千美元，這對於一個只打了兩場比賽的球員來說，已經是很好的待遇了。「
齊季深吸了一口氣，
「道森先生，我理解球隊的考慮。「
「但我也需要為自己考慮。「
「38萬5千美元，看起來是一筆不小的數字，但這不是到手的錢。「
道森皺了皺眉，
「你的意思是？「
齊季拿起合同，指了指上面的數字，
「德克薩斯州雖然沒有州所得稅，這一點比很多州要好。「
「但聯盟會從我的薪水中扣除託管費用，大約是1.5%到2%之間。「
「然後是聯邦稅，按照我的收入水平，稅率大約在25%左右。「
「再加上FICA稅（社會保險和醫療保險稅），大約是7.65%。「
「算下來，38萬5千美元，扣除各種稅費後，到手的錢大約是24萬美元左右。「
道森沒有說話，只是靜靜地聽著。
齊季繼續說，
「24萬美元，聽起來還是很多，對吧？「
「但這還沒算完。「
「我沒有經紀人，這一點省了不少錢，但我需要自己處理所有的事務。「
「我需要訓練，需要聘請私人訓練師；「
「我需要保持身體狀態，需要聘請營養師；「
「我需要理療，需要支付理療師的費用；「
「我需要住房，需要支付房租和生活費；「
「我需要保險，需要支付保險費用。「
「每一項，都需要錢。「
齊季放下合同，看著道森，
「24萬美元，雖然不會讓我被斬殺線斬殺，生活肯定沒問題。「
「但如果要保持一個NBA球員應有的訓練強度和身體狀態，這筆錢並不夠。「
道森沉默了幾秒鐘，
「齊，你的考慮很周到。「
「但你要明白，這是一份保障合同，意味著你不會再擔心被裁掉。「
「而且，你只打了兩場比賽，球隊需要更多的時間來評估你的價值。「
齊季搖了搖頭，
「道森先生，我理解球隊的考慮。「
「但我也相信自己的價值。「
「這兩場比賽，我拿下了38分，命中了12記三分，還有一記絕殺球。「
「我覺得，我的表現值得更多。「
道森皺了皺眉，
「齊，你要明白，聯盟里有很多球員都想要一份保障合同。「
「你現在拒絕，可能會失去這個機會。「
齊季深吸了一口氣，
「我知道，道森先生。「
「但我的十天短合同還剩三天，我還能為球隊出戰一場。「
「如果那場比賽我打得好，也許球隊會改變主意。「
「如果那場比賽我打得不好，那我接受球隊的決定。「
道森看著齊季，眼神中閃過一絲驚訝。
這個年輕人……
比他想像的要有主見得多。
道森沉默了幾秒鐘，然後點了點頭，
「好吧，齊。「
「我尊重你的決定。「
「那就再等一場比賽，看看你的表現。「
齊季站起身，伸出手，
「謝謝你，道森先生。「
道森握了握齊季的手，
「齊，我希望你不會後悔今天的決定。「
齊季笑了笑，
「我不會的。「
「而且，道森先生，我還想補充一點。「
道森抬起頭，
「什麼？「
齊季看著道森，認真地說，
「十天短合同的正式關閉日期是3月1號。「
「也就是說，如果火箭隊不和我續約，我還有機會和其他球隊簽約。「
「我很感謝姚明向球隊建議，給了我這個機會。「
「但我不能因為感激，就丟掉自己應有的價值。「
「我相信自己的實力，我也相信聯盟里有其他球隊願意給我一份更好的合同。「
道森看著齊季，沉默了幾秒鐘，然後點了點頭，
「你很有自信，齊。「
「我希望你的自信不會變成自負。「
齊季淡淡地笑了笑，
「不會的，道森先生。「
「因為我會用表現證明自己。「
……
齊季走出辦公室，深吸了一口氣。
剛才那番話，其實他自己也有點緊張。
畢竟，這是他第一次在NBA面對合同談判。
但他知道，如果他現在妥協了，接受了底薪合同，那麼他以後的議價能力就會大打折扣。
NBA是一個商業聯盟。
你的價值，取決於你的表現。
但也取決於你對自己價值的認知。
如果你自己都不相信自己值更多錢，那別人憑什麼相信？
……
更衣室。
姚明正在休息，看到齊季走進來，笑著問，
「怎麼樣？合同談得怎麼樣？「
齊季坐在姚明旁邊，
「沒談成。「
姚明明顯愣了一下，
「沒談成？為什麼？「
齊季笑了笑，
「他們只願意給我底薪，我覺得自己值更多。「
姚明沉默了幾秒鐘，然後點了點頭，
「我理解你。「
「但兄弟，你要明白，這是一份保障合同。「
「如果你拒絕了，可能就沒有下一次機會了。「
齊季搖了搖頭，
「姚，我相信自己。「
「而且，十天短合同的關閉日期是3月1號，我還有時間。「
「如果火箭不要我，其他球隊會要的。「
姚明看著齊季，眼神中閃過一絲欣賞，
「你很有自信。「
「我喜歡你這一點。「
「不過，兄弟，下一場比賽你得好好打。「
「因為那可能是你在火箭的最後一場比賽了。「
齊季點了點頭，
「我知道。「
「下一場比賽是哪支隊？「
姚明想了想，
「國王隊。「
齊季愣了一下，
「薩克拉門托國王？「
姚明點了點頭，
「是的，西部的流量隊伍之一。「
「克里斯·韋伯、佩賈·斯托亞科維奇、邁克·畢比、弗拉德·迪瓦茨……「
「這支隊伍很強。「
齊季深吸了一口氣，
「很好。「
「越強越好。「
……
2004年2月24日，休斯頓，豐田中心。
火箭隊 VS薩克拉門托國王隊。
這是齊季十天短合同的最後一場比賽。
也是他證明自己價值的最後機會。
……
賽前熱身。
齊季站在場邊，看著對面的國王隊球員。
克里斯·韋伯，身高2米08，體重245磅，前鋒，五次全明星，場均20+10的超級巨星。
佩賈·斯托亞科維奇，身高2米08，體重229磅，小前鋒，聯盟頂級射手，三分命中率常年在40%以上。
邁克·畢比，身高1米85，體重195磅，控球後衛，速度快，組織能力強。
弗拉德·迪瓦茨，身高2米16，體重243磅，中鋒，經驗豐富，傳球能力出色。
這支國王隊，是西部的頂級強隊之一。
在2002年西部決賽，他們曾經和湖人隊大戰七場，險些殺入總決賽。
雖然現在是2004年，國王隊的巔峰期已經過去，但瘦死的駱駝比馬大。
這支隊伍，依舊是西部的一流強隊。
齊季深吸了一口氣。
這場比賽，他必須打好。
不僅僅是為了合同。
更是為了證明自己。
……
央視CCTV5。
解說席上，於嘉正在介紹雙方的陣容。
「各位觀眾朋友，歡迎收看NBA常規賽，火箭隊主場迎戰國王隊。「
「這是齊季十天短合同的最後一場比賽。「
「據我們得到的消息，火箭隊曾經向齊季提供了一份底薪保障合同，但被齊季拒絕了。「
「也就是說，這場比賽，很可能是齊季在火箭的最後一場比賽。「
「如果他打得好，也許火箭會改變主意，給他一份更好的合同。「
「如果他打得不好，那他可能就要離開休斯頓了。「
「今天的對手是薩克拉門托國王隊，西部的一流強隊。「
「克里斯·韋伯、佩賈·斯托亞科維奇、邁克·畢比……這些都是聯盟頂級球星。「
「齊季的壓力非常大。「
「讓我們拭目以待！「
……
小賣部門口。
球迷們圍在電視機前，表情緊張。
「齊季拒絕了火箭的合同？「
「這小子膽子夠大的！「
「萬一打不好怎麼辦？「
也有人反駁，
「我覺得他做得對！「
「底薪確實太少了，他的表現值得更多！「
「今天這場比賽，齊季一定會拼命的！「
……
BJ的小臥室。
兩個高中生盯著收音機，表情緊張。
「齊季拒絕了火箭的合同……「
「他這是在賭啊！「
「如果今天打不好，可能就沒球隊要他了！「
「別擔心，我相信他！他一定能打好的！「
……
豐田中心。
更衣室。
范甘迪站在戰術板前，面對所有球員。
「今天的對手是國王隊，西部的一流強隊。「
「他們的進攻火力很強，韋伯、佩賈、畢比，每一個都能得分。「
「我們必須加強防守，限制他們的快攻。「
范甘迪看了看齊季，
「齊，今天你依舊首發。「
「你的對位是佩賈·斯托亞科維奇，聯盟頂級射手。「
「防守端，你要注意他的跑位，不要讓他輕易接球。「
「進攻端，你繼續做你該做的。「
齊季點了點頭，
「是的，教練。「
范甘迪看著齊季，眼神中閃過一絲複雜。
他知道齊季拒絕了球隊的合同。
說實話，他有點意外。
但他也理解齊季的決定。
這個年輕人，有自己的想法。
而且，他確實有資格拒絕底薪合同。
兩場比賽，38分，12記三分，1記絕殺。
這樣的表現，確實值得更多。
「好了，準備上場！「
范甘迪拍了拍手，
「讓我們贏下這場比賽！「
……
豐田中心，球館裡。
現場的球迷們已經坐滿了看台，歡呼聲此起彼伏。
大屏幕上，正在播放著雙方的首發陣容。
火箭隊首發：控球後衛：卡特里克·莫布里、得分後衛：齊季；小前鋒：吉姆·傑克遜、大前鋒：凱爾文·卡托、中鋒：姚明。
弗朗西斯還在禁賽中。
國王隊首發：
控球後衛：邁克·畢比、得分後衛：道格·克里斯蒂、小前鋒：佩賈·斯托亞科維奇、大前鋒：克里斯·韋伯、中鋒：弗拉德·迪瓦茨。
……
齊季站在球場上，深吸了一口氣。
對面，佩賈·斯托亞科維奇正在活動手腕，眼神平靜。
這位塞爾維亞射手，身高2米08，臂展出色，投籃姿勢標準，三分球命中率常年在40%以上。
2002-03賽季，他場均20.1分，入選全明星。
這個賽季，他場均依舊有18分左右的得分。
齊季知道，今天的對位，會很艱難。
但他不怕。
眼前，系統的文字再次閃爍起來。
【本場詞條：動態跳躍大師！（藍色）大幅度提升動態彈跳幅度】
【激活條件：在克里斯韋伯頭上完成一次隔扣！】
齊季看著這行文字，露出一絲無奈。
讓他，在全明星前鋒頭上完成隔扣？？？
雖然詞條效果很好，但......
這任務好像有點難度啊！
但他握了握拳頭，眼神變得銳利。
今天這場比賽，
他不僅要贏。
更要證明自己的價值。
……
主裁判走到中圈，手裡拿著籃球。
姚明和迪瓦茨站在中圈，準備跳球。
現場的球迷們屏住了呼吸。
比賽。
即將開始。【本場詞條：】
【激活條件：在佩賈·斯托亞科維奇頭上拿下25分！】
齊季看著這行文字，嘴角露出一絲笑容。
25分？
難度又增加了！
沒問題。
他握了握拳頭，眼神變得銳利。
今天這場比賽，
他不僅要贏。
更要證明自己的價值。
……
主裁判走到中圈，手裡拿著籃球。
姚明和迪瓦茨站在中圈，準備跳球。
現場的球迷們屏住了呼吸。
比賽。
即將開始。